Если бы можно было отмотать ленту времени назад, Витя Шляхтин никогда бы не взялся за порученный ему заказ.

— Я понимаю, ты не виноват, — кивнул Стаховский и, сделав знак Жоре, направился к своей даче.

А Жора набросил удавку на шею еле живому человеку и сноровисто затянул концы. Но это еще не было торжеством справедливости. Главное — нанести ответный удар по заказчику. И Стаховский включил «ответку»: уже наутро посланная им бригада прибыла к месту, указанному покойным киллером.

Самонадеянные братки были уверены в силовом превосходстве над «фраерами», с которыми, по словам Жоры, он производил в зоне определенные операции. Хотя они и прибыли на одной машине, их было четверо. Цербер, Жора, водитель джипа Витек и расположившийся рядом с Жорой на заднем сиденье смуглый горбоносый тип по кличке Папуас. В бригаде Цербера он был человеком новым, и о нем еще мало что знали.

— Так сгодится? — Витек приткнул внедорожник мордой к опавшему кустарнику.

— Пойдет. — Цербер распахнул дверцу машины. — Теперь берите стволы, парни, и пешочком двигаем до их гребаной базы. Тут недалеко. И помните: главное для нас — эффект неожиданности. С ходу огонь по этим тупоголовым! Валить всех подряд! Задача ясна?

— Ясна, — откликнулся Жора.

Остальные угрюмо промолчали. Им не особенно нравилась Жорина бравада. Потому что судьба коллег, скормленных диким зверям, оказывала предостерегающее действие.

К базе «Консорциума» вела широкая гравийная дорога, на которой легко могли бы разминуться сразу три автомобиля. Она упиралась в высокие стальные ворота, снабженные автоматическим механизмом открывания. Над воротами бесшумно крутились две компактные видеокамеры, изображение с которых посылалось на мониторы в комнаты внешней охраны. Никто не смог бы приблизиться к воротам незамеченным. Такой же высокий, как и ворота, бетонный забор по всему периметру был обнесен колючей проволокой.

Бригада Цербера не вдавалась в тонкости рекогносцировки, Цербер всегда принимал решение на месте. Но элементарные меры предосторожности они предпринимали. И потому шли не по дороге, а по редкой роще, скрываясь в тени полуосыпавшихся веток и стараясь не производить излишнего шума.

Впереди всех двигался Папуас с коротким автоматом «АКСУ-74», настороженно вглядываясь в окружающие окрестности. За ним шел Цербер, перекинувший через плечо гранатомет «муха» и держащий на изготовку автомат «АКМ» с исцарапанным деревянным прикладом. Жора набил карманы гранатами, а мощный «стечкин» держал в правой руке стволом вниз. Замыкал шествие Витек, держа наготове «ремингтон» и то и дело поправляя торчащий за поясом «Макаров».

Не доходя до бетонного забора метров десять, Папуас остановился и молча поднял вверх палец. Цербер внимательно посмотрел в указанном направлении.

— Ты чего? Камер тут нет.

— Вон проволока торчит, — пояснил Папуас. — Если полезем, напоремся.

— Может, гранатами закидаем? — предложил Жора, подбрасывая на ладони увесистый зеленый овал «РГД-5». Но у него тоже настроение стало менее веселым. Бетонный забор с проволокой предполагал соответствующую встречу внутри.

Цербер задумчиво молчал. Столкнувшись с реальностью, он несколько растерялся. В вопросах тактики он был не силен. Приехать на «стрелку», нагнать холоду, показать крепость нервов, а в случае необходимости — пострелять из всех стволов, это одно дело, это более привычно. Другое дело — штурмовать укрепленный объект!

Осматривая неприступный забор, высокие стальные ворота и находящиеся в постоянном движении глазки видеокамер, он мрачнел все больше. Их сегодняшнее задание уже не казалось ему столь простым, как прежде. Как напасть на противника незамеченным? Что делать? Связаться со Стаховским? Малоприятная перспектива. Хозяин грубо отошьет его, сказав, что это не его проблемы, не его головная боль. И будет совершенно прав. У Цербера есть задача, и он обязан ее выполнить.

Рука Жоры легла на плечо напарника. Цербер раздраженно обернулся.

— Что надо?

— Не грузись, брат. — Фикса былого уголовника поблескивала при каждом произносимом слове. — Давай из «мухи» по воротам пальнем, а я гранаты через забор запулю. Ты рыбу глушил когда-нибудь? Они там как сонные мухи будут! Потом ворвемся внутрь и всех перекоцаем!

— Надо ж видеть, куда кидать! А вдруг «муха» ворота не возьмет? И потом, ты знаешь, какие там внутри расклады?

— Чего там не возьмет, — неуверенно возразил Жора. — А внутри — зайдем, посмотрим.

— Давайте лучше в засаду заляжем, — сказал Папуас. — Любая тачка выедет, мы ее расшмаляем!

Эта мысль Церберу понравилась. Возможно, потому, что не требовала немедленных действий и давала им отсрочку. Да и лезть вовнутрь ему не хотелось — оттуда ног не унесешь!

— Надо подкрепление запросить, — сказал Витек. Это предложение всем понравилось, однако Цербер с сомнением покачал головой:

— Сейчас каждый человек на счету. Нас сюда послали, других туда. Надо на свои силы рассчитывать.

Бригада совещалась, не подозревая, что их внимательно рассматривают в комнате наружной охраны. На заборе тоже имелись видеокамеры, только они были замаскированы. И сейчас четверка вооруженных людей крупным планом проецировалась на экран шестого монитора.

— Серьезно вооружились, суки, — сказал Лютов, внимательно вглядываясь в лица непрошеных гостей. Когда Витя Шляхтин не вернулся, он сразу понял, в чем дело, и объявил на базе повышенную готовность. Криво улыбнувшись, Лютов повернул голову. — Давай, Сашок, насадите их на шампуры!

Плотный, с широкими плечами мужчина, которому уменьшительное имя никак не подходило, кивнул и выскочил во двор. Он был в дорогом камуфляжном костюме «тень». Во дворе его ждали четыре человека в таких же комбинезонах. Когда-то все они служили в десантно-штурмо-вом батальоне 4-го полка ВДВ и в первую чеченскую кампанию наводили ужас на хозяйничавших в горах боевиков.

— Короче, — уверенным тоном сказал Цербер. — Внутрь не пойдем. Давайте засаду ставить! Машину рас-шмаляем, гранат внутрь накидаем и уйдем. Так оно лучше будет!

Они залегли в трех метрах от дороги и, приготовив оружие, стали ждать. В это время с другой стороны базы в заборе открылась маленькая железная калитка и пять теней бесшумно выскользнули за охраняемый периметр. У них имелись одинаковые пистолеты «ПБ» — бесшумная модификация «Макарова» и боевые ножи. Ножи были у всех разные — каждый подбирал под себя: рукоятку, форму и размер клинка, вес. Общим было только то, что каждый нож испил уже крови врагов.

Тени скользили друг за другом, как единый организм, ни одна ветка не хрустнула под десантными ботинками, ни один раздавленный гриб не скрипнул. Как будто неукротимо скользила к цели опасная змея.

За три минуты они обогнули высокий серый забор и вывернули на фронтальную сторону. В тот же миг зеленые ворота базы начали медленно открываться, привлекая внимание лежащих в засаде братков. Четыре пары глаз впились в медленно раздвигаемые створки, четыре пары рук вспотели, напряженно впившись в оружие. Цербер сглотнул. Сейчас его плану предстояло осуществиться.