Он испытывал непривычное чувство гордости за блестяще решенную интеллектуальную задачу. Нанести урон противнику, не слишком рискуя и получив возможность отчитаться перед хозяином! Значит, и у него голова хорошо варит. И ничего особо сложного в этом деле нет. В следующий раз он придумает что-нибудь получше!

Жора разогнул усики гранатной чеки и весь сосредоточился на том, чтобы правильно бросить. Навыка в этом деле у него практически не было, и он боялся, что «эргэ-дэшка» отскочит назад или отлетит в сторону, не причинив противнику существенного вреда.

Витек потел обильней, чем его товарищи. Он в первый раз попал на столь серьезное дело и вовсе не был уверен, что все обойдется успешно. На премию за эту операцию он хотел купить цельные хромированные диски, которые должны были улучшить внешний вид его далеко не нового личного «БМВ». Но если сейчас ему всадят пулю в голову, то зачем ему диски?

А Папуас с обидой думал, что эта сволочь Цербер присвоил замечательный план, который придумал он, и доказать свое авторство теперь вряд ли удастся.

Но план Папуаса — Цербера никуда не годился, и если бы они знали, что за допущенную ошибку расплатятся собственной жизнью, то не стали бы присваивать его каждый себе и оспаривать авторство. Наоборот, каждый бы от него отказался и как можно скорее покинул бы место засады. Но было поздно. Потому что четыре тени подобрались почти вплотную, каждая выбрала себе жертву, и матовые клинки боевых ножей уже предвкушали редкое, но сладостное пиршерство. Створки ворот наконец раскрылись, и это была кульминация отвлекающего момента.

Тени бросились вперед. Клинок в форме пальмового листа воткнулся в шею Цербера, разъединив шейные позвонки и разорвав спинной мозг. Узкий обоюдоострый стилет британских командос пробил Жоре левую лопатку и воткнулся в сердце, разорвав главную мышцу его организма. Вороненый кинжальный клинок пробил почку Витька, и тот мгновенно погиб, поскольку артериальное давление сразу же упало до нуля. И только Папуас успел обернуться и с диким криком откатиться в сторону. Еще один нож с недовольным урчанием воткнулся в волглую землю.

«Все, конец!» — пронеслась страшная мысль в голове Папуаса, коротко стриженные волосы на голове встали дыбом, он звериным прыжком вскочил на ноги и опрометью бросился бежать, да так, как не бегал никогда в жизни.

Не имеющий конкретной жертвы и контролирующий ситуацию в целом Сашок встал на колено и поднял свой «ПБ». Он прицелился бегущему между лопаток и плавно спустил курок. Раздавшийся звук был тише, чем хлопок открываемого шампанского, и создавал обманчивое впечатление слабости, не способной причинить вред.

Папуас мчался огромными прыжками, ветер упруго бил ему в лицо, он спасал свою жизнь и был уверен, что ему это удастся, что даже пули не смогут его догнать. Но это ему только казалось. Будто острая палка ударила его в спину, все завертелось перед глазами с бешеной скоростью, а тело покрылось какой-то липкой противной жидкостью. Уже в следующую секунду он провалился в черную головокружительную бездну. Его ноги рефлекторно подергивались, как будто уносили его к счастливой жизни, но продолжалось это недолго.

В ничем не нарушенной тишине чирикали вездесущие воробьи.

— Я доделал твою работу, Серый, — жестко сказал Сашок. — Ты сегодня облажался!

Серый, понурившись, счищал листья с клинка ножа. Он не возражал, потому что старший сказал правду.

Сашок поднес к губам рацию и произнес металлическим, лишенным каких-либо эмоций голосом:

— Мы закончили. Все нормально.

Через несколько минут место бесшумного побоища осматривал Лютов.

— Неплохо подготовились, козлы, совсем неплохо, — бормотал он себе под нос. — «Муха», гранаты. И где такие лидеры их берут? Не стало в стране порядка, совсем не стало!

Он переходил от тела к телу и одобрительно кивал.

— Чисто сработали. Вижу, только один облажался, — он пальцем ткнул в ножевой след на земле. — Кто?

— Все в порядке, командир. Все нормально сработали, — сказал Сашок, неотлучно ходивший за своим начальником. — Это случайность.

Лютов внимательно посмотрел на командира пятерки и прищурился.

— Ну ладно, раз так! — И через несколько секунд добавил: — Отвезите трупы Стаховскому, пусть порадуется!

Провинившийся Серый стоял рядом, ожидая указаний. Когда старший пятерки кивнул ему, тот ободрился и распорядился подогнать «джип» с темными зеркальными стеклами. Ему предоставили возможность искупить свою вину, и это доверие следовало оправдать.

* * *

Сообщение о перестрелке поступило из ресторана «Каравелла» в дежурную часть Тиходонского УВД. С учетом общегородской тревоги, поднятой по инициативе УФСБ, все сигналы о серьезных происшествиях доводились милицией до сведения «соседей».

— Перестрелка? Со взрывом гранаты? — Услышав это, майор Нижегородцев не задумывался ни на минуту. — Павел, мы выезжаем! — приказал он Бурику.

Командир мобильной группы кивнул и продублировал приказ бойцам своего подразделения.

Пятеро крепких парней в полном боевом снаряжении быстро вскочили в зеленый «рафик», замаскированный под военную «Скорую помощь». Вампир присоединился к ним. В своем гражданском костюме среди касок, бронежилетов и автоматов он казался посторонним.

«Рафик» рванул по центральной улице к мосту, ведущему на левый берег Дона, а затем на Южное шоссе. Улицы были пустынны: ни машин, ни прохожих. Только автомобили передвижных патрулей различных ведомств мигали проблесковыми маячками на магистральных перекрестках.

Микроавтобус силового подразделения промчался мимо темного, потерявшего листву парка с желтыми огнями редких фонарей, мимо известного в городе ночного бара, возле которого стояла кучка навеселившейся молодежи, не подозревавшей об общегородской тревоге, сулящей осложнения их беззаботной ночной жизни. Потом микроавтобус резко выполнил правый поворот, промчался мимо старых домов с облупившимися фасадами, выскочил на широкий, мост и вскоре нырнул в шелестящую ночь Левобережья. Водитель прибавил газу.

«Рафик» подбрасывало на дорожных выбоинах, бойцы подскакивали на сиденьях, прикрывая ладонями автоматные стволы, чтобы не выбить друг другу глаза. Через двадцать минут бешеной гонки микроавтобус промчался мимо фешенебельной базы отдыха «Фрегат», а еще через семь минут ворвался на территорию ресторанно-гостиничного комплекса «Каравелла».

Взвизгнув тормозами, он остановился в центре прямоугольного двора, сила инерции развернула его немного вбок, показав, что тормоза с одной стороны хватают сильнее, чем с другой. На асфальт выпрыгнули пять утянутых в камуфляж кряжистых фигур. Черные зрачки автоматных стволов развернулись в направлении гостиничного домика.

— Лежать! — скомандовал Бурик зычным рокочущим голосом. — Мордой в землю! Бросить оружие!

Это была обычная для подобных ситуаций команда. Но сейчас она, казалось, не имела смысла: две распростертые на асфальте фигуры не подавали признаков жизни.