«Бешеный» барон поднял голову, пронзительно посмотрел мне в глаза. Да-а… эти ребята так просто не сдадутся, их надо пугать до дрожи. Вот и командир его подтянулся, смотрит на меня, оценивает. Что ж, пугать так пугать. Я медленно завел руку за спину и из ножен вытащил черный кинжал. Так же медленно положил его перед собой и с усмешкой оглядел пленников. Хм! Ребята умеют держать удар, командир лишь щекой дернул; явно знакома им эта вещица. Я опустил взгляд на кинжал… ага, понятно, чего они так испугались: глаза монстра на рукояти горели зеленым огнем. Это что-то новенькое, раньше такого не бывало, а тут… Странно, на заметку.

— Жить мы хотим, но и узнать условия хотелось бы.

— Вы не в том положении, чтобы обсуждать условия. Скажу одно: ошейники вы наденете только тогда, когда сами этого захотите.

— И все же? — Барон перевел взгляд на спокойного Мартина.

Мартин пожал плечами, кивком указав в мою сторону.

— Я лучше умру, чем стану рабом!.. — прохрипел граф, при этом дернувшись всем телом.

— Спокойнее, граф: если бы нам нужен был раб в вашем лице, вы бы об этом и не узнали, а жили бы скотинкой всю вашу дальнейшую жизнь. Сколько там вам ее осталось? А тут речь идет только о клятве крови, и ни о чем больше…

А вот сейчас реакция была быстрее: маг попытался ударить атакующим плетением, а командир порвал веревки на локтях, но руки освободить не успел — его немного опередил удар Мартина по голове, отправивший его в нирвану. Хэрн держал возле шеи мага кинжал, плетение поглотил алтарь.

— Ну что же вы, барон: я ведь вас просил, а вы… нехорошо!

Он что-то просипел в ответ нелицеприятное, за что получил от Хэрна резкий удар ребром ладони по шее.

— Успокоились? Поговорим? — негромко спросил я, откинувшись спиной на сидевшего сзади Тузика. — И предупреждаю: следующая подобная выходка станет для вас фатальной. Итак, что вы решили?

Пришедший в себя командир гвардейцев молчал, как и маг. Так… я понял: все решает командир. Поступим по-другому.

— Вы ведь хотите выполнить приказ императора, граф?

— Конечно! А у нас что, появится такая возможность?..

— Она от вас еще никуда и не уходила. Просто я могу предложить в решении этого вопроса свою посильную помощь.

— Вы?!

— Вернее сказать, не я, а мы.

Граф, не веря, уставился на меня. Могу понять его реакцию. Ребенок, которого в миру и человеком-то не считают, который является объектом похищений, продажи и обмена, и воспринимается большинством как товар, сидит напротив него и ведет серьезную беседу, причем воины слушаются его беспрекословно. Маг тоже не отставал от своего командира, но, в отличие от него, из ступора вышел быстрее.

— Я чувствую, что вы не обманываете нас, но как такое возможно, я понять не могу… — покачал головой маг, благо Хэрн убрал кинжал от горла барона, но не отходил от пленника, а просто уселся позади него. По-видимому, от нечего делать, канн щекотал ему ребра своим ножичком, отчего маг подергивался и отклонялся из стороны в сторону. Веселится помощник.

— Хэрн, прекрати! — громко сказал я.

Тот недовольно хмыкнул, демонстративно вновь приставил нож к шее мага и с наигранной злостью произнес:

— Господин, чего ты с ними сюсюкаешь? Проведи ритуал жертвоприношения. Ведь интересно снова понаблюдать за живыми мертвецами, особенно за магами; глядишь, опять у тебя личи появятся.

На гвардейцев смотреть страшно, так их колбасит. Видно, перспектива превращения в зомби их явно не радует. Новой попытки атаки не последовало, и то хорошо. Я медленно потянулся, зевнул и продолжил:

— Итак, господа, мне уже пора спать, но необходимо по вам принимать решение. Вы опасные пленные, у вас единственный шанс остаться в живых — тот, который я уже назвал. Начнем с вас, господин граф. Ваше решение? — Я поднялся на ноги, не забыв прихватить с алтаря кинжал. Вспомнил, что бобик не любит, когда я кинжал кладу на постамент, всегда громко возмущается; правда, сейчас молчит.

Граф повернулся к товарищу: тот, немного помедлив, кивнул. Ага, видимо, мыслеречи у них между собой нет. Ну же, граф, не портите мне планы на вас.

— Я согласен!

Фу-ух, отлегло от сердца! Я бы точно не смог их убить. А теперь задача еще более сложная, при выполнении которой можно и ноги протянуть. Как самому, без посторонней помощи, не имея ни дакка магии Крови, ни навыка этой школы, наложить плетения третьего уровня. Смогу ли?

«Хэрн, — мысленно зову канна, — сними рубашку, дай посмотреть плечо твое».

Канн быстро скинул жилетку и рубаху, и повернулся ко мне левым плечом. Небольшие шрамики на коже, аккуратные и практически невидимые. А в магическом плане присутствует остаточный след, неясный, понять по нему, какое плетение применили и какой школы магии — невозможно. Отлично.

— Мартин, помоги Хэрну. Развяжи господина графа и проследи за тем, чтобы он не наделал глупостей. Да, его оголенного левого плеча мне вполне хватит.

Я уселся на алтарь в позе лотоса и постарался сосредоточиться, чтобы из памяти максимально точно скопировать плетение, которое бобик накладывал Хэрну. Досконально, шаг за шагом, каждую черточку плетения проверял, прежде чем составил руну. А вот интересно — если установить руну, то что мешает прицепить к ней еще и последующие, например, плетение магии Крови? Это понятно, оно свяжет меня, Хэрна и этих двоих, а вот если их кто-то атакует магией Хаоса?.. Не добавить ли им дополнительно руны защиты и нападения? Ведь как маги они явно выше второго уровня. Хоть они и не знакомы со школой Порядка, но и руны устанавливают не они. Настроить руны на применение магии Хаоса, причем на применение против самого носителя руны, а атакующее плетение в автоматическом режиме по оставленному астральному следу наверняка достанет противника.

Единственное плохо, без навыка школы Порядка расход сил и маны будет просто гигантский, но и эффект тоже должен быть неплохой, ведь атакующие плетения Хаоса не имеют преград в этом мире, во всяком случае, практически все щиты они проходят. Школы Порядка нет, и противников для последователей долов практически не существует. А тут щит школы Порядка и атакующее плетение уровня так четвертого не оставят атакующему магу шансов, а свидетелей и участников со стороны противника придется уничтожать всех, и это надо заложить как прерогативу, как приказ. А руну вложить в виде татуировки. Использую я, пожалуй, физиономию бобика, его мордашку в оскаленном виде. Портрет еще тот… Как работает стило в моей записной книжке, я изучил досконально, спасибо навыку обучения. Надо только постараться перенести изображение вместе с руной на кожу плеча подопытного и внедрить полученную структуру вглубь его тела.

И пора составить регламент работы испытуемому. Тогда получится у нас следующее. Мыслеречь оставим, причем между всеми. Командиром им назначим Хэрна, замкну-ка я их на него. Такой ужас, как срок отсутствия господина, — уберем, а вот преданность — повысим до максимума. Личная инициатива максимальная, чувство долга, порядочность и амбиции оставим на высоком уровне. Вложить систему самоликвидации, чтобы под пытками информацию не выдать. Да и хватит условностей, дальше пусть остаются людьми.