не изменился, однако этот холодный взгляд его глаз я уже знал. И хорошего он не сулил ни мне, ни окружающим. – Любопытно. Могу я узнать причину?

- Шай, не нагнетай, - сидящая на подлокотнике его кресла мама мягко коснулась ладонью его плеча, успокаивая. – Явно же что-то случилось. А, судя по виду Саминэ, что-то из ряда вон.

- Это мягко сказано, - усмехнувшись, влез вездесущий де Кэр, сидящий через два кресла от моего отца, по ту сторону стола, как раз напротив меня. – Леди ТаꞌЛих известна своим умением создавать окружающим проблемы одним своим присутствием. И невыносимо мило смотреть, как проблемы мирового масштаба Ариатар пытается обернуть в милый семейный междусобойчик. Но, может, он, наконец, наберется смелости и перейдет к сути?

- А, может, ты, наконец, соберешь всю свою гнилую натуру в кучу и просто заткнешься? – тем же тоном, разве чуть более раздраженно, откликнулся Кристиан, сидящий на идентичном кресле рядом с Саминэ.

И осознал ли он всё происходящее в полной мере или нет, но теперь он интуитивно старался держаться ближе к своей единственной племяннице. Ближе был только Кейн, каменной гаргульей застывшей за спинкой ее кресла, и что он думал по поводу всего, еще предстояло выяснить.

Хотя в его отношении я не сомневался. Так же как и в своем собственном.

Пусть свою роль сыграли давние подозрения или свежие догадки – суть роли не играет. Даже если Эльсами действительно дочь врага нашей семьи и, без преувеличения, угрозы всего мира, мне до того нет никакого дела.

Она только моя. И навсегда останется для меня маленькой, немой, испуганной девочкой, найденной когда-то на главной площади Мельхиора.

- Угомонитесь вы оба, - стоящий у одного из окон Сешꞌъяр привычно возвел глаза к потолку. – Не хватало еще успокаивать вас, как в старые времена. Вопрос действительно серьезный.

- Еще интересней, - переводя взгляд с темного эльфа на вампира, отец задумчиво побарабанил пальцами по полированной до блеска столешнице. – Я сегодня услышу хоть что-нибудь внятное? Ариатар?

Но не успел я даже встать со своего кресла, чтобы ответить, как проклятый дроу вмешался снова:

- Из внятного, Шайтанар: прими мои поздравления. Общественность была шокирована, когда ты убил собственного отца и решил связать свою жизнь с лунной эльфийкой. Но ваш союз принес мир на ваши земли, и вскоре все успокоились. Второй раз ты внес смуту, усыновив эльфийского полукровку. Но он привел в твой дом дочь самого Хаоса, и демоны проглотили и это. Однако твой родной сын пошел далеко вперед тебя и твоих самых смелых причуд, выбрав своей Равной дочь Эрратиана. Интересно, как весь мир теперь отреагирует на это?

Мои руки невольно сжались в кулаки, жалея, что я не могу прямо сейчас вырвать этому болтливому, самовлюбленному дроу его поганый язык. Разумеется, для меня и остальных нет разницы, в какой форме он донес информацию, даже такую. Но каждое его слово для Саминэ звучало подобно гвоздям, забиваемым в крышку ее гроба.

Что она чувствовала сейчас, догадаться не трудно.

Что до остальных… Количество вскинутых в удивлении бровей подсчитать было не сложно. Но лишь мама, закашлявшись, шокировано переспросила:

- Ты с какой сосны опять рухнул, Летрак? Не угомонишься никак?

Я нехорошо прищурился, понимая, что он уже успел распустить сплетни, и, по всей видимости, сразу после поединка. И Повелительница его словам значения не предала. Жаль.

Если я кого-то не хотел расстраивать, то только ее.

- Ты опять на старые грабли? - не выдержав, вмешался в разговор Сайтос, привычно занимающий место за спиной у своего Повелителя. – Я тебе, по-моему, в прошлый раз всё сказал. Хантар не все архивы перерыл, что ли?

- А ты у них спроси, принцесса, - ни капли не смутившись и напрочь проигнорировав слова эрхана, усмехнулся в ответ темноэльфийский Владыка. – Кого именно прячет за своей спиной твой ненаглядный сыночек?

- Летрак, угомони свои таланты, - бросил отец в его сторону, едва поморщившись. – Ари?

- Это лишь догадки, - невыразительно пожал я плечом, не собираясь, пока, пускаться в долгие объяснения. – Кристиан знал леди Самину. Она была его сестрой.

- Крис? – не поверив, обернулась к нему мама, выглядящая изумленной, как никто другой. И причину этого я вполне понимал – из всех присутствующих именно она знала Повелителя вампиров дольше других. – Я чего-то не знаю?

- Ровно того же, что и все остальные, - с откровенным неудовольствием признал вампир. Мельком оглядев присутствующих, он подавил тяжелый вздох, и ровным тоном пустился в долгие пояснения, раскрывая тайны своего прошлого. И не только свои. – Как ты знаешь, система престолонаследия Хейтана проста до зубовного скрежета и в той же степени жестока. Смертность в младенчестве минимальна, и больше одного наследника не рожают, чтобы не произошла грызня за власть. Даже появление близнецов – большая редкость. С женским же полом всё намного проще - наследовать трон напрямую они не могут, но ими могут воспользоваться, взяв замуж. Поэтому о беременности Повелительницы обычно не сообщают и, в случае рождения девочек, их умерщвляют во младенчестве.

- Но Самина родилась с меткой Латимиры, и ее оставили в живых, верно? – нейтральным тоном уточнил Сешꞌъяр, потирая пальцами переносицу, на которой и без этого пролегла глубокая складка. – Не ошибусь, если передали в другую семью на воспитание.

- Если рассчитываешь на покровительство одного Хранителя, не стоит злить другого, - болезненно усмехнулся Кристиан, явно вспоминая о более чем неприятном моменте истории своей страны. – Да, метка дала ей право на жизнь, но в родовом древе, естественно, ее никогда не упоминали. Система наследования отточена тысячелетиями, и можно скрыть беременность Повелительницы от всей страны, но не от ее любопытного сына. Наша мать действительно любила ее, и именно расставание с дочерью скосило ее здоровье. В тайне ото всех она навещала дочь, за что, вследствие, и была отправлена в ссылку, где и погибла. И пока Самину не забрали в Храм Латимиры, ее навещал уже я. Когда же связь с ней была потеряна, я покинул Хейтан. Остальное, мелкая, ты знаешь.

- Да-да, ты свалился на наши головы в Эвритамэле, а потом попал под раздачу, когда твой братик, лишенный семейной любви, решил захватить весь мир, - задумчиво протянула мама, весьма сжато описав события давно минувших лет. – Так, получается, этот милый ребенок – твоя родная племянница? И это вся тайна и основание для