А вот это известие уже серьезно потрясло всех. Действительно всех – даже Саминэ, осознав, куда завернули обвинения в ее адрес, вскинула голову, не поверив собственным ушам. И смотрела она теперь на Повелителя и никуда иначе, намеренно избегая смотреть мне в глаза.

Ее страх и недоверие меня ранили. Но я понимал, что, как и всегда, она мучается не тем, что я ее отвергну. А собственным чувством вины. И чтобы на этот раз избавить ее от этого, боюсь, уйдут уже не недели, и даже не месяцы. А долгие, долгие годы.

И всё по вине болтливого дроу!

- О чем ты, Шай? – видя, что дроу не отвечает, сжав зубы и играя желваками, напряженно переспросила мама. – Чего еще мы в этой истории не знаем?

- Скажи, демоненок, - не отрывая взгляда от Летрака, почти равнодушно спросил отец. – Ты помнишь нашего старого знакомого, Ротара Шарин из рода Баритан? Герцог его вампирского величества и придворный маг…

И хотя большинству из присутствующих это имя ни о чем не говорило, мамины брови откровенно поползли на лоб:

- Домашняя зверюшка Эрратиана? Тот упырь, что притащил нас вот с этим ушастым в амарилловые копи и решил меня продегустировать?!

- О, помню такое развлечение, - присвистнул Сайтос, который сразу сообразил, о чем идет речь. И не он один – Ри, похоже, вспомнив, негромко выругался, с силой треснув себя по лбу.

- Он самый, - кивком подтвердил Повелитель, чей голос теперь сквозил прямой издевкой. – Видишь ли, родная, во время битвы в замке Эрратиана ему удалось выжить. А Летрак оказался чересчур злопамятным. Слишком поздно я узнал, что он забрал герцога в Карат. И долгие, долгие десятилетия держал его в плену, висящим на цепях, как вас обоих когда-то. Не ошибусь, предположив, что он жив до сих пор. Верно?

- Ты весьма… проницателен, - не став отрицать, процедил сквозь зубы пойманный с поличным дроу.

И вот теперь-то, спустя долгое, долгое время, многое наконец-то стало понятно…

- А ты просто идиот! – вскочив с места, рыкнул, не сдерживаясь, Повелитель вампиров, и край стола угрожающе треснул под его пальцами. – Он сильнейший маг Эрратиана! Нацепи ты на него хоть все амарилловые кандалы империи, это его не остановит!

- От него остался скелет, обтянутый кожей, - не осознавая своего проступка, и явно не ощущая за собой вины, небрежно повел плечом Летрак. Вот только кого он пытался обмануть? Он же с самого начала все понял, с момента появления отрубленной головы в его замке! – Истощенный и полудохлый. Что он может?

- Да всё! – не успокаивался вампир. – Уговорить, обмануть, пригрозить, подкупить! Твоя стража не идеальна, в этом мире в принципе никто не идеален! Кто, как не он, мог знать о планах Эрратиана? О возможной беременности Самины? И кто, как не Алаутар, ранее ни в чем не уличенный, мог незаметно наладить с ним связь, чтобы продолжить дело своего господина? Тебе ли не знать, сколько сподвижников Эрратиана ходит по всему свету, и на территории твоей империи в том числе? Упырь тебя задери, Летрак! Саминэ – моя родная племянница и, вопреки старым традициям, сейчас единственная наследница престола. И…

- И герцог собирался сбежать, жениться на Эльсами, подчинив ее ритуалом, убить тебя и завладеть Хейтаном, - медленно и тяжело закончил за него я. – И только вмешательство Гекаты и Авалона сорвало их планы.

- О, замечательно, - искривив губы в ядовитой улыбке, презрительно посмотрел на всех дроу. – Прекрасно наблюдать, как первопричиной мирового зла вместо этой девчонки вы пытаетесь сделать меня. Но спешу напомнить: не будь ее, не было бы угрозы. И планы по смене Повелителя вампиров оказались бы тщетны. Так задайте себе вопрос, кто из нас опасен на самом деле? Я, который лишь забрал полагающийся мне трофей. Или дочь Эрратиана, на которую продолжат охоту? Не герцог, так кто-нибудь другой! Как ты там сказал? Сподвижники дохлого вампира до сих хор ходят по всему свету?

- Хватит! – не выдержав обвинений и нервного напряжения, Саминэ снова сложилась пополам, с силой зажимая уши ладонями и начиная потихоньку раскачиваться из стороны в сторону. – Пожалуйста, хватит…

Но Летрак не унимался. Решив, во что бы то ни стало переложить свою вину на других, он продолжил вбивать гвозди в крышку гроба.

Но уже собственного.

- От чего же? Неужели ты подумала, что дело будет обстоять как-то иначе? Это твоя судьба, дорогуша, привыкай быть орудием в чужих руках. Впрочем, у тебя есть выбор – один взмах палача и твоя жалкая жизнь окончена. От обучения у жриц, как я слышал, ты добровольно отказалась, и сама Латимира одобрила это. А, значит, теперь она тебя не защитит.

- Ты забываешься, Летрак! – резко осек его отец. – Она всё еще находится под защитой моего рода.

- И как долго? – с показной жалостью посмотрел на него Владыка темных эльфов. – До тех пор, пока не выяснится, что никакого заговора у меня под носом не было, а всему виной она сама? Брось, яблоко от яблоньки недалеко падает. Можешь ли ты, как и остальные присутствующие, быть уверенным, что всё это – не часть ее собственного плана? Как ни крути, ведь ей удалось легко и быстро окрутить главного наследника. И вот она: дочь Эрратиана в самом сердце Сайтаншесса! Интересно, а готов ли ты однажды проснуться и узреть свою несравненную эльфиечку с банально перерезанным горлом?

- Летрак! – крик со всех сторон прозвучал оглушающе, перемешавшись с натуральным рыком. Угрозы бы не заметил только слепой, и до катастрофы не хватало всего одного шага… И, увы, темный эльф этот шаг сделал, обернувшись к помрачневшему Повелителю, медленно и ядовито растягивая каждое слово:

- Или напомнить тебе, Шайтанар, что ты лично прикончил собственного отца, чтобы жениться на принцессе лунных эльфов? А теперь представь, на что способен твой единственный сын… да при нужном влиянии единственной дочурки твоего дохлого, но злейшего врага?

И на этот раз я не выдержал. Глухая пелена упала перед глазами, раскрашивая пространство в алый цвет. Ярость застилала сознание, отключились мозг, способность думать и соображать, а последние остатки хладнокровия испарились в тот же миг, когда я осознал прозвучавший намек.

И я бросился вперед, но не на собственного отца. О,