старика, не понимая, где раньше мог его встречать. Здесь, в Крысятнике, как называли это место некоторые отцовские знакомцы – точно нет. Но воспоминание было как-то связано с отцом. Тогда он спросил прямо:

– Мы когда-то виделись с вами, эсс? Не подскажете, где?

– А, вспомнили, – старик улыбнулся. – В Финервауте, милорд. Вы были много моложе тогда. Я служил секретарём у лорда Ингарда. А когда всё случилось, пришлось бежать. Я и вспомнил про своё свидетельство стряпчего. Впрочем, здесь у меня его не спрашивают.

– Эсс Гевин? – изумился Ивин, у которого всегда была отличная память на имена.

Да, старик был похож, но на вид слишком стар! Он сошёл бы скорее за отца того эсса Гевина!

– Тогда я совсем поседел и потерял зрение, – добавил Законник. – И понял, что бежать и скрыться для меня единственный выход. Как сейчас для вас, видимо. Мариса хорошая девушка. И если она мила вашему сердцу, то желаю вам её найти и бежать как можно дальше.

– Постойте. Вы, как секретарь лорда Ингарда… – Ивин умолк, поняв, что не стоит расспрашивать эсса Гевина, когда она не одни.

Тот видимо, понял невысказанный вопрос. Пояснил:

– Я ведь не колдун, милорд. Об этих делах мне нечего сказать, у лорда Ингарда были помощники с даром, которые не выжили. Я считаю, что на лорда Ингарда возвели напраслину, но не мог бы что-то доказать! Думаю, что важнее всего сейчас найти Марису. Пламя поможет.

Ивин кивнул, потому что сказать ему было нечего. Мариса жива! Она найдётся. Принимать на веру что-то иное он не собирался.

– Я сниму комнату Марисы, эсса. Ведите, -- попросил он эссу Тариту, которая скромно сидела в уголке и ждала, чем дело закончится.

– Но если она сегодня вернётся? – попыталась та возразить.

– Ничего, она меня не прогонит.

У дома Тариты они с Рихаром распрощались, условившись о дальнейшем. Ивин прошёл за хозяйкой, огляделся. Маленький бедный дом – ну и ладно. Всё необходимое есть. Ивин остановился у стола с книгами и письменными принадлежностями. Этот парень, Алфин, где-то учится морскому делу? Ну понятно…

– Эсс дворецкий разрешал мне брать книги, – хмуро сообщил Алфин, который топтался позади. – Я их возвращал.

Ивин кивнул – понял.

– Ты ей помогал. Спасибо, – сказал он.

– Она сама мне скажет, если надо, – почти огрызнулся тот.

Ивин только хмыкнул – ага, будущий гордый морской волк…

– Я сейчас постелю милорду свежее бельё, – засуетилась хозяйка.

– Не надо! – сразу отказался Ивин, причём получилось резко, и старая эсса удивлённо замерла.

Он просто не хотел свежего белья.

В комнате он закрыл дверь, сдернул одеяло с кровати, взял подушку и прижал к лицу, вдыхая запах Марисы и убеждаясь, что да, это она, была здесь недавно. Жила здесь, прикасалась к вещам, и даже казалось, что она близко! И не исчезла ещё надежда, что она вдруг вернётся.

Не раздеваясь он растянулся на постели и сразу уснул – это ему отчаянно требовалось. Эсса Тарита, которая хотела предложить обед, постучалась, потом осторожно заглянула и быстро закрыла дверь.

Глава 36. Фрейлина её величества

Итак, теперь Минель ехала в королевский замок, сидя в карете с королевой Альденой. Напротив сидела придворная дама, которая недоумённо поглядывала на очередную нищую находку королевы – платье, в котором Минель украли из Крысиного Околотка, она сама дополнила двумя заплатками, причём справилась без иголки и ниток. Её силы всё-таки хватало на некоторые забавные вещи! Вот те самые ворота, в которые они с Ивином заходили пешком. Парадная лестница, покрытая ковром – здесь Ивин её не водил, но лестницу она и так помнила, даже то, что ковёр раньше был другим. Фрейлины выстроились в два ряда, приветствуя её величество – Минель скромно осталась сзади, зато тоже присела в самом глубоком поклоне.

– Я назначу одну из фрейлин тебя опекать, пока не освоишься, – тихо сказала королева. – Хочешь выбрать сама?

Последней в первом ряду стояла Крисс.

– Да, как насчёт леди Кристал? – королева явно проследила за взглядом Минель. – Только помни, что ей ты тоже ничего не должна говорить.

– Конечно, ваше величество.

Королева отошла, зато возле Минель появилась строгая дама с таком же строгом платье.

-- Здравствуйте, эссина Агата. Идёмте, я покажу вам комнату. И поздравляю с началом придворной службы.

Минель поблагодарила и направилась за дамой смотреть комнату.

-- Вы будете жить вместе с леди Кристалин Верони. Обязанности вам пока не определили, её величество или грандама решал это позже. Пока вам следует приобрести лоск, -- строгая дама окинула девушку прохладным взглядом. – То, чего у вас нет совершенно. Вы должны прилежно учиться, и освоить всё, что вам недостает.

-- Благодарю, я буду стараться, -- кротко ответила Минель.

Подумала, а не пришпилить ли этой строгой заплатку куда-нибудь сзади ниже пояса? Два щелчка пальцев.

Ну конечно нет. Однако эта мысль заставила улыбнуться.

-- Ваш гардероб уже доставили? – продолжала дама между тем.

-- Сомневаюсь, леди. У меня нет гардероба.

-- Тогда вам всё закажут, -- милостиво кивнула дама, и Минель сразу стала неловко оттого, что у неё ничего нет. – Два повседневных платья, бельё и чулки, летнее манто и туфли. И бальное платье к осеннему празднику. Сейчас вам принесут платье, нужно будет срочно подогнать, а пока не вздумайте выхо

дить из комнаты, -- даме явно очень не нравилось платье на Минель. – Помните, что запрещено заходить в чужие комнаты, встречаться и беседовать можно только в гостиной и в столовой, утром получать распоряжения грандамы или её величества и тщательно выполнять. Завтра у вас начнутся уроки танца и шитья, будете проходить это вместе с эссиной Кристалин и… -- дама запнулась, -- с помощью леди Валины Монтери. – Постарайтесь брать пример с этих благоразумных и воспитанных леди.

-- Я буду очень стараться, -- пообещала Минель.

С леди Валиной Монтери, значит? Как интересно. Ивин не дружит с сестрой, вот почему, интересно?

Некоторое время спустя пришла горничная с большим свертком – от её величества. В свертке было белье, красивое, из шелковистого полотна, а что порадовало больше всего – ночные сорочки оказались с высоким горлом и завязками под шеей. Случайно, конечно, но этот фасон лучше всего подходил для того, чтобы Крисс не заметила тот самый ключ на шее