Ирина медленно кивнула.

– А как определить… может, пары минут только и не хватит, а я связь разорву…

– Увидишь. Ты будешь на подпитке, но видеть все равно будешь.

Ирина хмыкнула.

– Петя, а прошлый раз ты мне все это не разъяснял. Когда мы за Тамарой ехали.

– Естественно. Мне важно было жену вытащить, а что там и с кем будет…

– Эгоист.

– Привыкай, – Петя не иронизировал, Ирина не обижалась. Все было правильно. Такие уж эти колдуны… – Мы заботимся только о себе, а не обо всем мире. Мир подождет.

Ирина медленно кивнула.

– Поняла. А почему ты мне вообще все это рассказываешь?

– Потому что надеюсь на дружественные отношения.

– Ага…

– Именно. Специализация у тебя полезная, знаешь ли. Такое хорошо в друзьях иметь.

– Вот спасибо.

– Ирина, я сейчас не шучу. Ты учти – друзей у колдунов и ведьм практически не бывает. Единицы, не более. Взамен они замыкаются на семье, это первое. И отношения у нас могут быть не дружеские, а именно дружественные. Свое для нас первично, потом уж все остальное.

– Поняла.

– Мы эгоисты, и доверять нам лишний раз не следует. Но эгоисты разумные. Ты – мне, я тебе, на том и стоим, и не ругаемся.

– Поняла. Допустим, я пока не могу тебе ничего дать. А ты мне можешь, как тогда?

– Я и даю. Знания.

– Это верно. Но…

– Взаимозачет, и только взаимозачет. Поняла?

Ирина кивнула.

– Тогда работаем.

* * *

Петя занял свое место, кивнул Ирине, потом положил одну руку на свое солнечное сплетение, вторую Люсе на лоб.

Ирина тоже сложила руки предписанным образом.

– Поехали.

Не было ни слов, ни жестов, ничего…

Но свечи на полу вдруг загорелись. Сами?

Сами, никто их не поджигал.

Теплое рыжее пламя взметнулось – и мигом перешло в холодный голубовато-зеленый оттенок. И в тот же ядовитый оттенок зелени окрасилась палата.

Ирина словно грезила наяву.

Она была уверена, что это не наркота, она бы заметила и поняла, но…

Но!

Марево залило комнату, и в его свете все виделось иначе.

Петя смотрелся, как протуберанец черного цвета, он выбрасывал щупальца вперед, стремясь захватить все пространство, но до нее не дотягивался.

Ан нет, дотянулся.

Ирина ощутила легкий холодок в районе солнечного сплетения. Не жжение, а как будто у тебя по животу течет струйка воды. Неприятно, но не смертельно.

Контролируем.

Главное – аккуратность…

Ирина почти чувствовала, как сила просачивается сквозь пальцы.

Люся…

Люся смотрелась, как окутанная чем-то вроде слоя зеленой ваты. Вот как палочка в сахарной вате, в коконе, столько на ней было наверчено. И светилась она ярче всего. А лицо было еще более бледным и мертвенным…

М-да.

Петя взмахнул рукой.

С его пальцев сорвался сгусток черноты и опустился прямо на зелень. Выглядело это так, словно на кусок льда плеснули кипятком. Раз, и второй, и третий…

Зелень медленно растворялась.

Ирина выдохнула.

Теперь главное – спокойствие.

Отдавать силу, не терять самообладания и следить за состоянием. А с проклятием пусть разбирается специалист.

Интересно, как это выглядит для тех, кто не видит подоплеки происходящего?

Очень интересно…

* * *

Сила утекала сплошным потоком. Вроде бы не тяжело, но… это как при обескровливании. Попробуйте разрезать себе руку и подождать.

Капля крови – немного, но шестьдесят капель, пятьсот капель…

Так медленно, по капле, уходит жизненная сила.

Ирина смотрела на тело подруги, лежащее на кровати.

Зелени пока еще много.

А сил?

Силы пока еще есть.

Вот уже ноги свободны.

Пальцы на руках похолодели. Ирина прикинула свои силы…. Минут пять еще – и все. Больше она не выдержит, упадет в обморок…

Зелень ушла уже до пояса, вот показалась грудь…

Ирина поняла, что еще пара секунд – и все. Она потеряет сознание.

Руки сами собой взлетели, скрестились в жесте защиты. Черные щупальца отлетели прочь.

И на миг ей показалось, что чернота эта – недовольна. Ее лишили… корма?

Да, что-то подобное.

Ирина медленно осела на пол, но видела, как Петя растворяет остатки зелени, как проводит руками по контуру тела Людмилы, и та словно наливается цветом.

– Вот так….

И эти слова сработали словно спусковой крючок. Опять зашумели в палате приборы, опять налилось живым цветом электричество, а Петя стал человеком. А вовсе не черной человекообразной кляксой.

Проклятийник…

Интересно, как она со стороны выглядит?

Ирина даже головой пошевелить не могла.

Петя, наоборот, был спокоен и несуетлив, словно и не выложился. Он бодро поднял с пола веревку, затушил и сгрузил в сумку свечи, руны – и через минуту ничего не напоминало о ритуале. Только горелой изоляцией откуда-то потягивало.

– В обморок падать будешь?

– Перебьюсь.

– Вот и отлично. – Петя подхватил ведьму под мышки, подтянул к стулу, стоящему в углу палаты и бесцеремонно убрав с него судно, водрузил на это место ведьму. – Молодец.

– А?!

– Силу дозируешь хорошо, поддерживаешь и распределяешь тоже, количество удовлетворительное. Я бы с тобой в разведку пошел.

– ЧТО!?

– Ну да. А ты что подумала?

Ирина застонала. На большее у нее сил не было.

Она! Тут! Выкладывается! Как Папа Карло при творении Буратино! А что оказывается? Что она могла и поменьше сил отдать, и вообще не так выкладываться?

Хотя – нет. Если бы сил для Люськи не хватило, она бы себе этого век не простила.

– Руку поднять можешь?

Ирина в этом сильно сомневалась.

Петя вздохнул, достал из сумки бутылку с водой, открыл и понес к Ирининым губам. Уффф!

Вот оно – счастье!

– Умничка. Полегче стало?

– Да вроде как.

– Тогда ешь.

Баночка была небольшой, в таких яблочное пюре продают для детей.