— Спасибо за интересный разговор и бесценные сведения! Мне уже пора! Постараюсь держать вас в курсе событий.

* * *

Гостиницу «Жирный хряк» я нашел легко, достаточно было спросить первого встречного горожанина, и вот уже через двадцать минут я был на месте.

Дом был выкрашен в ярко-желтый цвет и привлекал внимание еще издали. Хозяин «Хряка», на удивление худой и высокий человек, сообщил мне, что интересующие меня постояльцы в данный момент отсутствуют, но просили приготовить им обед к полудню, а значит, прибудут уже с минуты на минуту.

Я решил подождать. Заказал себе кружку вина и яичницу. С утра поесть так и не успел, а гостеприимную Зарку напрягать с едой не стал, решив что-нибудь перехватить по дороге. Яичница оказалась вкусной, вино — сносным. Я как раз разделался с едой, как в двери вошли мастер Нак и Альберт, который был без доспехов, а в обычной темной куртке, но с обязательным мечом у пояса.

Мастер Нак приветливо мне кивнул, покосившись на мой мундир лейтенанта, а Альберт с ходу распахнул свои объятия.

— Друг мой, вы ли это? Вас и не узнать! Вы поступили на службу?

— Да, как видите. Я хотел бы побеседовать с вами и мастером Наком. Где мы можем это сделать?

— Можно пройти в мою комнату, — задумался Альберт.

— Вы уверены, что нас там не могут подслушать?

— Нет. В таком случае, лучше прогуляться и поговорить на свежем воздухе.

— Отлично, — кивнул я. — Так и поступим.

Мы вышли на улицу и, пройдя пару кварталов, вошли в небольшой парк. Людей там было немного. Мы остановились в тени густого, раскидистого дерева, и я приступил к делу:

— Мастер Нак, дон Альберт, дело, приведшее меня к вам, весьма важное…

— Мы слушаем вас, дорогой друг, — согласился старик.

Альберт молча ждал продолжения.

— Так вот. Я должен вам открыть одну тайну — я агент империи.

Я замолчал, ожидая реакции. Мастер Нак только улыбнулся, молодой рыцарь ответил за обоих:

— Мы знаем это, дон Ярый. Мой учитель догадался обо всем уже давно.

Кажется, моя легенда не выдерживала никакой критики. Альберт продолжил:

— Впрочем, уверяю вас, мы никому ни словом об этом ни обмолвились. Можете быть спокойны. Мастер Нак умеет чувствовать людей, это его дар. Не думаю, что кто-нибудь еще догадывается.

Хоть что-то, и на том спасибо. Если только мастер Нак и рыцарь в курсе дела — это еще куда ни шло, но не хотел бы я вдруг узнать, что и мои новые работодатели владеют подобной информацией.

— Я рад, что не нужно вас в этом убеждать, — сказал я. — Так даже проще. Мой новый мундир мог ввести вас в заблуждение…

— Дон Ярый, — перебил меня Альберт. — Мы не сторонники Королевств, вы можете полностью нам доверять. Но, хочу предупредить заранее, мы и не сторонники империи. Мы сами за себя.

— Я знаю. Ведь вы наследный принц Мельоны, не так ли?

Альберт оторопел. Мастер Нак глухо засмеялся.

— Я же говорил, что он догадается, — отсмеявшись, заявил вредный старик. — Ты слишком прост, мой ученик, но это с годами пройдет. Вы правы, дон Ярый, этот молодой рыцарь — бывший наследный принц, а ныне единственный законный правитель Мельоны. Вот только проще нам от этого не становится…

— Расскажите мне, это очень важно. Есть ли у вас верные люди? Желаете ли вы восстановить справедливость или полностью смирились с ситуацией?

— Мы смотрим в будущее, но не забываем прошлое, — туманно ответил Нак.

Альберт посмотрел прямо в мои глаза.

— Мы не одиноки. Многие остались верны присяге.

— Это очень важно! У меня есть информация, которая может вам помочь. Но я должен точно знать, на какое количество бойцов можно рассчитывать?

Альберт помолчал, вдумчиво рассматривая меня, потом бросил быстрый взгляд на учителя, будто спрашивая о его мнении. Мастер Нак уловил его молчаливое сомнение.

— Тебе решать, ученик. Ты должен сам понять, кому стоит доверять, а кому нет. Ты, возможно, станешь когда-нибудь править этими землями, а я не всегда смогу быть рядом.

— Я решил, — кивнул Альберт. — Мы доверимся вам, дон Ярый. Я верю вам! Мы сможем собрать две тысячи бойцов в срок до двух месяцев. Если времени будет больше, соберем три с половиной тысячи. За последний год мы посетили многих из тех, кто раньше называл себя друзьями. К сожалению, далеко не все остались верны старой клятве. В Ольстине у нас тридцать человек. Они делают что могут, но слишком слабы для чего-то серьезного. Работают по мелочам, в основном крадут почту, пытаясь выудить хотя бы крупицу сведений. И, честно говоря, сейчас мы не видим возможности для нанесения удара. Да, мы можем захватить и какое-то время удерживать один из городов, но что это даст? Силы Королевств слишком велики, чтобы мы могли рассчитывать на победу.

— Этого хватит, — сказал я. — Времени у вас полгода. Именно тогда в Ольстине соберется армия вторжения. Вы знаете о мире Земля?

Альберт кивнул.

— Знаем, это новый мир. Думаю, вскоре попадет под протекторат Королевств.

— Возможно, но я хочу этому помешать. И если вы мне поможете, то, возможно, мы все достигнем своих целей — и вы, и я. Дело в том, что я знаю точно, когда и откуда будет нанесен удар по Земле. Это произойдет отсюда, из Ольстина, примерно через двести дней. Пять членов Совета в городе. Оки готовят вторжение. Если у нас получится, то вы с верными людьми сможете без труда захватить город после перемещения войск на Землю. Здесь не останется практически никого. А я постараюсь добиться того, чтобы войска империи все же не сохранили нейтралитет и ударили по силам Королевств на Земле. Тогда ситуация получится крайне интересная. Порталы для перемещения такого количества человек стационарны. Если вы захватите их здесь, на Мельоне, то мы сможем полностью контролировать ситуацию. Невозможно было бы скрыть транспортировку имперских войск на Мельону, но о вас Совет не знает, вы ударите с тыла, тогда у нас появится шанс.

— Вы можете мне гарантировать, что империя пойдет на это? — спросил Альберт.

— Нет, — честно ответил я. — Но я сделаю для этого все возможное!

— Это хороший план, ученик, — сказал мастер Нак. — Мы можем попытаться. Что мы должны сделать сейчас?

— Мне нужно схватить одного человека. Этот человек — шархар, начальник службы личной безопасности Главы Совета. Если удастся его взять и переправить живым в империю, то шансы на то, что все получится, существенно увеличиваются. Там его смогут разговорить, я уверен. Я знаю, где живет шархар, но он слишком силен для меня. Вы поможете мне?

— Поможем, — ответил Альберт.

— Шархара надо брать днем, а не ночью, — заявил мастер Нак. Мы сидели в «Жирном хряке» за дальним столом и обсуждали план кампании. — Ночью шархар настороже, а днем расслаблен и не ждет подвоха. Злой шархар приехал в город тайно, и знают о нем немногие. Охранителей у него нет, но сам он силен безмерно. Я знаю, я сталкивался с такими, как он. Помнишь, ученик мой, я рассказывал?