Я больше не слушал. Одним движением заткнув пробку обратно в стену, я выскочил из комнатки, гигантским прыжком оказался у двери и выбежал в коридор. Фархат, если я правильно понял, сейчас должен был выйти из зала для совещаний и мог меня заметить, а этого я допустить просто не имел права.

Я успел вовремя. С неимоверной скоростью промчавшись по коридору, я свернул за угол и в ту же секунду услышал звук открывающейся двери.

Я слетел по ступеням вниз и только там перевел дух.

* * *

Гости разошлись через пару часов. Ора так и не спустилась вниз, всех провожал Фархат. Я шел следом до ворот. У меня родилась одна идея, но, получится ли ее реализовать, я не знал.

— Все, — сообщил Фархат. — Больше сегодня визитов не ожидается. Дежурьте, офицер. Если что, вы знаете, как меня вызвать.

— Я проверю посты, — сообщил я.

Фархат кивнул мне и пошел в особняк. Как только он скрылся из виду, я сообщил сержанту, который дежурил у ворот:

— Я отлучусь на некоторое время. Дело чрезвычайной важности! Скоро буду…

Мне повезло, шархар еще не успел скрыться из поля зрения. Он ехал следом за каретой старого мага, но на развилке свернул в другую сторону. Я шел, почти бежал и умудрялся не выпускать Хурча из виду. Он ехал не спеша. Назад не смотрел, к счастью для меня. Хотя я и был на достаточном от него расстоянии, но, если бы он меня приметил, объяснять пришлось бы слишком многое. А открытое противостояние в данный момент не входило в мои планы.

Шархар с любопытством оглядывал город, никогда бы не подумал, что самые обычные житейские ситуации могли так его заинтересовать. То он остановился, чтобы послушать спор толстой женщины с уличным торговцем, то минут десять разглядывал витрину лавки — в общем, всем своим видом являл обычного путешественника, приехавшего в новый город.

Я шел следом, стараясь держаться не слишком близко.

Наконец, Хурч насмотрелся на уличные события и направил коня в сторону от широких улиц и вскоре остановился у одного из домов. Ворота открыл мальчишка, принял коня, а шархар неспешно зашел внутрь. Видно, там он и остановился. Это мне и требовалось выяснить.

Я как можно скорее вернулся назад и до конца смены обдумывал ситуацию.

Будущее виделось мне совершенно туманным. Если через шесть с небольшим месяцев Земле предстоит самое тяжелое испытание за всю ее историю, то что же делать мне? Я не мог просто так стоять в стороне и пассивно за всем наблюдать. Если, как говорит Верона, трансформация необратима, то, по крайней мере, необходимо сделать хоть что-то для того, чтобы после нее расстановка сил в моем мире стала бы приемлемой. А Королевства, готовые установить там свои порядки, вовсе не казались мне отличным вариантом.

Рано утром, точно по расписанию, нас сменили на посту. Солдат я отправил в казармы отдыхать, а сам отправился прямиком в гости к Адерусу. Мелькнула у меня одна мысль, хотелось ее либо опровергнуть, либо подтвердить.

Зарка меня узнала и впустила без единого слова. Книжник, несмотря на ранний час, уже не спал.

Он работал, сидя за своим заваленным всяческого рода бумагами столом. При виде меня он вскочил на ноги и горячо потряс мою руку.

Я доверял этому человеку. Он был мне очень приятен, как и его дочь, и удивлял своим умом и цепкостью мысли.

— Рад вас видеть, молодой человек, я все ждал, когда вы появитесь вновь! У меня тут родились кое-какие мысли по поводу нашего с вами разговора. Вы присаживайтесь!

Я бережно переложил груду листов со стула на стол, сел и стал слушать.

— Так вот, я повторно проанализировал все сведения о том, как Королевства захватывали власть в мирах. Уже с учетом того предположения, что Камень Жизни существует. Знаете ли, эта теория дает нам ответы на множество загадок. Например, откуда вообще взялся Глава Совета и каким образом он так быстро пришел к столь могущественной власти?

— И откуда же он взялся? — заинтересовался я.

— А из ниоткуда! — торжественно заявил старик. — Именно из ниоткуда! Все сведения, что о нем имеются, очень туманны и расплывчаты. Мир, в котором он впервые проявился, называется Хедер. За какой-то год он стал правителем одной из ведущих стран, он, человек из ниоткуда, никто! А потом пошло как по маслу. В течение дюжины лет — полновластный правитель Хедера, еще через две дюжины — захват первого из миров, потом второго. Мельона стала последним. Потом он затих, я думаю, копит силы дня массового удара по мирам империи. Даже нейтральные миры на время оставил в покое. Империя — его главный конкурент и главный враг!

— Вы знаете про новый мир под названием Земля?

Старик кивнул.

— Конечно, я слышал, что его открыли несколько лет назад. А значит, уже совсем скоро, в течение двух-трех лет, начнется переход.

— Даже раньше, — сообщил я.

Книжник взволновался.

— Тогда понятно, почему в Ольстине собирают войска. Именно отсюда будут идти основные силы вторжения. Мельона находится ближе всего к Земле по расположению, а значит, для того, чтобы открыть крупные порталы отсюда, потребуется меньше энергии.

— У меня есть информация, — решился я. — Дело в том, что мне стало известно — Глава Совета через полгода лично посетит Землю. Как вы думаете, для чего?

— Ого! — Адерус вскочил на ноги. — Это очень важные сведения! Почему вы решили доверить их мне?

— Я вам верю, — просто сказал я.

— Спасибо, молодой человек, я очень польщен! А знаете ли вы, что из этого следует? То, что наши с вами догадки верны! Он хочет использовать Камень Жизни! Если он поглотит ключевые энергетические линии вновь образованного мира, то вполне вероятно, что его суммарной энергии будет достаточно, чтобы победить империю безо всяких проблем! Это очень плохо! Нельзя такого допустить!

— Я всего лишь наблюдатель, — с горечью сказал я. — Что я могу? Выкрасть Камень Жизни? У Главы при его визите будет такая охрана, что целой армии не хватит, чтобы к нему подступиться…

— Надо это обдумать. Все возможно, если подойти к делу с умом.

Я решил осторожно перейти к вопросу, ради разрешения которого, собственно, и пришел сегодня к Адерусу.

— Не могли бы вы мне сказать, как звали последнюю королеву свергнутой династии этого мира? По слухам, она погибла при наступлении Королевств вместе с маленьким сыном.

— Да, конечно, — согласился книжник. — Такие слухи ходят, но тела их так и не были обнаружены. Считается, что они утонули при попытке переправы через Саноа — это крупная река на юго-востоке. Звали последнюю царствующую королеву — Ульма, а сына ее — Альберт.

Бинго! В точку! Конечно, кое-какие подозрения о сущности моих былых попутчиков у меня были и до этого, но после того разговора в монастыре, коему я невольно стал свидетелем, картинка сложилась в одно целое. Кому, спрашивается, мог стать учителем бывший первый маг королевской династии, как не наследнику, потомку, чудом выжившему, еще юному, но все же полноправному и законному правителю Мельоны. Сейчас, после смерти отца и матери, он стал единственным возможным претендентом на трон в случае ухода из этих земель Королевств. Интересно только, знал ли сам Альберт о тайне своего рождения? Или мастер Нак готовил его вслепую, с него станется… Необходимо, просто обязательно нужно навестить их. Думаю, мне найдется о чем с ними побеседовать и что предложить…