Со смарглом было покончено. Я и не предполагал, что мой Совенок, к которому я за прошедшее время так привык, способен на подобное.

Хурча гибель смаргла совершенно не озаботила, он лишь недовольно скривился на мгновение, не более…

Шархар продолжал свой танец. Людей становилось все меньше, но двое или трое сумели дотянуться до него мечами и оставили на теле Хурча несколько ран. Шархар нисколько не ослаб, раны будто бы вовсе не волновали его.

Я кивнул Альберту, он понял меня с полуслова и, подняв свой меч, громко крикнул:

— Все назад!

Оставшиеся в живых отскочили в стороны. Шархар тоже замер, ожидая новых противников.

Мы напали на Хурча одновременно. От удара Альберта он увернулся, а мой отразил с такой неожиданной силой, что меч чуть не вылетел из моих рук.

Альберт тут же ударил вновь, дав мне необходимые мгновения для того, чтобы собраться с мыслями.

Рыцарь был хорош! Шархар никак не мог достать его, но и сам не давал ни малейшего шанса Альберту. Я метнул кинжал, но Хурч легким движением отбил его далеко в сторону.

Мимо меня пронесся огненный шар — это мастер Нак вновь испытал свои силы, но шар лишь отразился от груди шархара и, полетев дальше, сжег в мгновение ока одного из наших людей.

— Вы слишком слабы, — сказал Хурч. — Сдайтесь мне, и я гарантирую вам жизнь!

Шархар был на вид свеж и полон сил, раны нисколько не повлияли на него. Он улыбался и казался неуязвимым.

— Рыцари не сдаются! — ответил Альберт.

— А вы еще и рыцарь, молодой человек? Похвально! Впрочем, деретесь вы на редкость хорошо! Кто был ваш учитель?

— Я, — ответил мастер Нак и напал на шархара.

Меч Хурча ударялся о посох старика, но не мог перерубить его, словно тот был выкован из металла. Меч и посох замелькали с такой скоростью, что со стороны сложно было уследить за ними взглядом.

Кончилось все быстро. Шархар отлетел в сторону от сильнейшего удара в лицо, а старик упал на пол с рассеченной рукой. Оба не шевелились.

— Связать его! — крикнул я.

Немногочисленные оставшиеся в живых люди бросились к шархару с веревками и спеленали его, словно младенца.

Тот пришел в себя, но было уже поздно. Альберт бросился к мастеру Наку:

— Вы в порядке, учитель?

— Жить буду, — сообщил он, с помощью рыцаря поднимаясь на ноги. — Да, давненько-давненько…

Старик доковылял до связанного шархара и сорвал с его шеи два медальона и отбросил в сторону.

— Поисковые амулеты нам тут не нужны, — заявил он. — Когда их найдут, будет уже поздно. Сегодня его не должны хватиться, так что время у нас есть.

— Может, скажете, кто вы такие? — спросил вдруг шархар. Рот ему не заткнули, и он этим воспользовался. — Вы ведь знаете, кто я? Если нет, сообщаю: у вас будут крупные неприятности!

— Да знаем мы, кто ты есть, — сказал Нак. — Зверек ты очеловеченный, вот ты кто! Заткните ему рот и свяжите покрепче, он мастер выпутываться из разных ситуаций, ну а для максимального эффекта сделаем мы вот что…

Старик выудил откуда-то пару браслетов, очень похожих на те, что надел Верона на домашних арестантов — бывших моих коллег, и ловко защелкнул их на щиколотках шархара.

— Теперь магией не воспользуется, хотя он не маг — боец, но многим магическим приемам все же обучен. Довезешь его спокойно!

Через десять минут карета уже неслась по улицам Ольстина к одному из домов, где, по словам Альберта, имелась нелегальная портальная кабина, принадлежащая одному из друзей старого мастера Нака.

* * *

Активатор не подвел. Я, верхом на Урагане, с перекинутые через седло шархаром, появился прямо в замке Вероны, в зале для отдыха. Совенка я оставил Альберту для связи.

Через минуту в зал примчался сам барон с мечом в руках за ним неслись Китана и Кира, позади топали солдаты.

Я облегченно слез с коня и стянул на пол Хурча.

— А вот и я, не ждали?

Кира кинулась мне на шею, никого не стесняясь. Барон, жестом отправив охрану прочь, занялся пленником, а Китана заулыбалась.

— Милый, ты вернулся! Я так переживала! — Кира целовала мне лицо, глаза, губы и никак не могла оторваться. Я и не думал сопротивляться, было так приятно, как никогда в жизни.

— Вернулся, подарок вот привез, — ответил я, когда Кира, опомнившись, слегка отстранилась.

— Видим уже, — подтвердил Верона. — Подарок-то ценный! Я знаю этого человека. Давай-ка поступим следующим образом: подарок этот мы до поры до времени отправим в камеру — оттуда не сбежит! А вы нам расскажете все, от начала и до конца.

Рассказ мой затянулся до вечера. Верона что-то постоянно уточнял, требовал деталей, переспрашивал. Наконец, выяснив для себя максимум возможного, сказал:

— Вы сделали все правильно! Оставаться там дольше не имело смысла. Шархара мы постараемся разговорить, хотя у него наверняка стоит сильный ментальный блок. Но ничего, мы тоже не новички в своем деле! Он — очень ценный приз — это точно! И сведения, что вы узнали, — крайне важны! Если говорить честно, поначалу я подумал, что вас раскусили. Слишком уж просто все вышло. Но сейчас, выслушав всю историю, я уже так не считаю. Слишком искусная игра, для того чтобы таким способом скинуть дезинформацию. Слишком большие силы задействованы. Да и еще имеется пара моментов, о которых вам пока что знать необязательно… Сведения достоверны, а значит, мы используем их с пользой. Я лично поговорю с императором. Твое знакомство с доном Альбертом и его учителем — это невероятная удача! И твой план неплох, думаю, что он вполне выполним и нам по силам. Если ударить одновременно по двум фронтам, то победа крайне вероятна. Но это все надо еще хорошенько обдумать и домыслить… А сейчас отдыхайте, набирайтесь сил.

Кира не отходила от меня ни на шаг. Она накормила меня до отвала, а потом мы вместе пришли в мою маленькую комнатку — в обещанные новые апартаменты я так и не успел переехать.

Я сполоснулся под душем, а когда вышел, Кира уже ждала меня в постели…

* * *

— Я собираюсь вернуться! — сказал я.

Прошло уже около недели с тех пор, как я появился в замке барона. Ничего нового не произошло. Шархар сведений почти не давал, но Верона еще не прибегал к экстренным мерам. Разговор с императором прошел успешно, план был одобрен и введен в разработку.

Непривычно было видеть всего лишь троих членов нашей группы. Берга, Мака и мастера Шмыгу барон так и держал под арестом. Слишком велики ставки, заявил он, рисковать нельзя.

— Куда, позвольте узнать? — поинтересовался Верона. — Обратно на Мельону?

— Нет, на Землю. Здесь я ничем помочь не смогу. Шархар у вас есть, на Мельону возвращаться мне нельзя, наверняка там уже связали мое исчезновение с пропажей Хурча, и, думаю, им не сложно было сопоставить эти два факта. Ведь именно я дежурил тогда в особняке.