Старик шел размеренно, думая о чем-то своем. Я его совершенно не интересовал, а вот он меня, наоборот, даже очень. Но в разговор с ним я вступать не посмел, так и проводил его до самого особняка, из которого как раз выскочил Фархат. Передав визитера с рук на руки, я вернулся к своему наблюдательному пункту как раз в тот момент, когда из портальной кабинки вышла высокая, широкоплечая девица с мечом на изготовку. Убедившись, что все в порядке, она вежливо приоткрыла дверь, и из кабинки показалась пожилая дама, одетая в изумительное по красоте вечернее платье до пола. Шею ее украшала целая плеяда жемчужных бус самых разных цветов и оттенков.

Я подбежал к ним. Дама улыбнулась самой доброжелательной улыбкой и представилась.

— Мое имя донна Марла. Со мной моя охранительница и помощница. Меня попросили явиться к шести часам. Вы меня встречаете, не так ли, молодой человек?

— Я обеспечиваю охрану территории. Но с превеликим удовольствием провожу вас до особняка!

— Это очень мило. Скажите, где может подождать меня моя охранительница? Вместе со мной ей идти не следует.

— Она может погулять снаружи, если ей того хочется, или я могу показать комнату внутри дома, где она может вас дождаться.

— Пусть ждет меня внутри. Вечера уже холодные пошли, нечего мерзнуть, не так ли, Зера?

Охранительница Зера равнодушно пожала плечами.

— Ну вот и отлично. Ведите нас, молодой человек.

Я привел их в особняк. Пожилую даму тут же перехватил Фархат, а Зеру я отвел в комнату для гостей, которой сам так и не воспользовался, и предложил ей там размещаться как душе угодно. Зера кивнула, и я вышел, плотно затворив за собой дверь, и тут же нос к носу столкнулся с одним из моих солдат. Тот, видно, бежал всю дорогу и вид имел несколько нервный.

— Там явился еще один, — сообщил он. — Говорит, что гость!

— И в чем же дело? Вы его пропустили?

— Вам лучше подойти самому…

Я выскочил на улицу и бросился к воротам. Еще издали я увидел последнего приглашенного — гарцующего на огромном боевом коне всадника, закутанного в темный плащ. Всадник выглядел опасным, очень опасным. Я понял, почему прислали за мной. Ни один сержант просто не хотел брать на себя ответственность, впуская на территорию столь грозного воина.

Я подбежал к нему, и в ту же секунду всадник откинул капюшон с головы. Я так и замер, глядя в его лицо. Это был шархар. Хотя и прошло уже много времени с момента моей ветречи с ними, но не узнать его я бы не смог. Хищное лицо, с четко выделяющимися, туго обтянутыми кожей скулами, широкие плечи и тело бойца, а главное — его глаза с вертикальными, как у рыси, зрачками желтого цвета, казалось светящимися в полутьме.

Только сейчас я понял, как невероятно, фантастически мне тогда повезло. Я смог умертвить одного из них, пусть случайно и нелепо, ведь, случись нам в тот раз схватиться в бою, я был бы убит в мгновение ока.

— Я приглашен, — раздался глухой голос шархара.

— Пропустить! — рявкнул я, и солдаты охотно отошли в сторону. Шархар внушал им почти суеверный ужас.

Шархар, не глядя на солдат, проехал мимо меня. Мне показалось, что на груди у него что-то шевельнулось.

Я пошел следом за ним и увидел, как Фархат, ожидающий у входа, склонился перед ним почти до самой земли. Шархар, не глядя, бросил поводья одному из солдат и вслед за Фархатом прошел в дом.

Все гости были в сборе!

Мне просто необходимо было любым способом узнать, о чем будут говорить в столь влиятельной компании. Но каким способом это сделать — я не понимал! Надо было рисковать, и я решился.

Поставил двух солдат у двери Зеры с наказом — не выпускать воительницу ни в коем случае, сержанту дал указание справляться своими силами, а меня не беспокоить, сообщив ему, что у меня есть особое задание, знать о котором ему не полагается. А сам, мысленно перекрестившись, пошел на второй этаж, решив действовать по обстоятельствам. В случае появления Фархата или кого-то еще всегда можно сказать, что хотел лишь получить дополнительные инструкции.

Лестница вывела меня в просторный коридор с тремя или четырьмя дверьми по обе его стороны. Я на цыпочках пошел вперед, внимательно прислушиваясь к любому звуку. Из-за дальней двери доносился шум, видно, там и заседала вся компания, но разобрать, о чем именно говорят, не было никакой возможности — двери были закрыты плотно, и все, что я слышал, — лишь невнятное бормотание.

Черт! Возможно, там идет речь о важнейших вещах!

Мне пришла в голову одна идея. Я видел не раз в фильмах, как подслушивали разговор из соседней комнаты, приложив пустой стакан к стене. Может, этот фокус и тут сработает?

Я толкнул соседнюю дверь. Она легко и, что самое главное, без малейшего скрипа отворилась. Я тут же прошмыгнул внутрь, заперся и только потом осмотрелся.

Кажется, я попал в личный будуар хозяйки дома: на полу лежал толстенный ковер, ноги утопали в нем буквально по щиколотку; большое зеркало чуть не вполстены отражало мое взволнованное лицо; портьеры на всех стенах, преимущественно красного оттенка, создавали ощущение интима; но основным в комнате была кровать — широченная, весь наш взвод уместился бы на ней при желании, покрытая бордовым покрывалом, с красивым балдахином над ней — такую кровать не отказалась бы иметь любая женщина.

Обстановка меня в данный момент не интересовала. Сориентировавшись, я подошел к дальней стене, которая, по моим прикидкам, была смежной с нужным мне помещением.

Я отодвинул портьеру в сторону и приложился ухом к стене. Что-то было слышно, но опять же слов не разобрать. Зато стена вроде бы та самая! Теперь дело за стаканом.

В комнате валялась масса безделушек, но все было не то! Я решительно прошелся по комнате, раздвигая портьеры в поисках шкафа с посудой или хотя бы бара с бокалами.

За одной из портьер я с удивлением увидел маленькую дверцу, может, там то, что мне надо?

Я аккуратно открыл дверь и попал в малюсенькую комнатку. К моему величайшему удивлению, теперь я прекрасно мог слышать все, о чем говорили в соседнем зале. Очевидно, мне крайне повезло и я наткнулся на секретную комнату, из которой посвященное лицо могло при желании следить за ходом приватных бесед.

— Уважаемый дон Альстер, — голос человека был резкий и высокий, но с некоей хрипотцой. Скорее всего говорил тот самый старик, похожий на мага с картинки. — Я понимаю вас очень хорошо, но то, что вы предлагаете, просто неприемлемо в данный момент!

— Отчего же вы так считаете, дон Ктор? — ответил ему молодой мужской голос, принадлежавший тому самому юнцу, что прибыл первым. — А я как раз уверен, что этот план не грех предложить к реализации самому Главе!

Дон Альстер хрипло рассмеялся.

— Этот план — и сразу Главе? Предложить, прежде чем мы — все здесь присутствующие, его не одобрили?