видами. Не обращая внимания на ноющие от усталости мышцы, девушка продолжала бежать вперёд, на подъёмах переходя на шаг, а затем вновь ускоряясь, — перемещение в пространстве дарило иллюзию движения к цели, и это помогало не скатиться в бездну уныния, не пасть духом, хотя Сол была к этому близка. Сейчас она была гораздо дальше от того, чтобы попасть на Виту, чем пару часов назад.

И всё-таки нужно было двигаться дальше. Вверх — по склону холма, поросшего вьюнком и медуницей, вдоль перелеска, откуда доносился озорной птичий гомон, через пшеничное поле — золотые колосья доходили ей почти до макушки. Вдалеке уже показались красные черепичные крыши и высокая мачта с полосатым конусом, указывающим направление ветра.

Сол покопалась в памяти. На Флосе три космопорта — перед её мысленным взором возник разноцветный глобус, на котором вспыхнули три яркие точки. Она упала в северном полушарии, примерно на уровне десятого меридиана. Нет, слегка восточнее… Получается не так уж и далеко — если скоростным поездом или флаером. Но не на своих двоих.

По мере приближения к островку цивилизации Сол окончательно перешла на шаг, на ходу изобретая более-менее правдоподобную легенду.

Её некогда белоснежная форма после внепланового парашютирования пребывала далеко не в лучшем виде: на брюках и куртке были буро-зелёные следы от травы, сапоги — по колено в грязи. Но это не так страшно; если её уже ищут, пилотская форма выдаст её с головой. Подходя к посёлку, Сол сняла куртку, оставшись в одной рубашке, а куртку повязала рукавами вокруг талии. Так себе маскировка, но ничего иного не оставалось. Если она хочет попасть на космодром, форма ей пригодится.

Вот только прежде надо как-то добраться до космодрома.

Сол уже шагала по окраинным улицам посёлка. Слева и справа высились дома, большей частью — частные коттеджи в пару-тройку этажей. На горизонте между деревьями мелькнул поезд, а у Сол — мелькнула безумная мысль.

Сесть в поезд и проехать пассажиром…

Но как только она оплатит проезд, данные с её платёжной карты тут же попадут в единую информационную базу, и её местонахождение обнаружится в тот же миг.

Рискованно, опрометчиво и глупо. Однако других вариантов не было. Пытаться отыскать попутку или попросту угнать флаер значило привлечь куда большее внимание. Выходит, ей ничего не остается, как…

«Стоп. А что, если?..»

— Счастливый день, сэр, — боясь, что она может передумать, Сол уверенно шагнула к припаркованному у обочины флаеру, в багажнике которого копался пожилой седовласый мужчина — по всем признакам, местный, причём старожил. — Прошу прощения, что побеспокоила.

— Счастливый день, мисс… — осторожно ответил он на приветствие.

— Кеплер, — Сол запоздало подумала, что надо бы назваться другим именем, но сейчас ей было не до этого. — Нештатная ситуация с кораблём, пришлось катапультироваться, как видите, — она улыбнулась немного виновато, пытаясь вести себя как можно естественнее и непринужденнее. — В общем… Мне срочно нужно в космопорт.

— Вы пилот? — удивлённо перебил мужчина, выпрямившись и захлопнув крышку багажника. — Так это ваш корабль рухнул за теми холмами? Дети до смерти перепугались.

Сол кивнула и торопливо вынула свой жетон. «Эх, была не была…»

— Гильдия пилотов Девятой префектуры. Сожалею, но я вынуждена реквизировать ваш флаер. Простите.

Кто бы мог подумать, что впервые в жизни ей доведётся воспользоваться этим правом при таких обстоятельствах!

— Пожалуйста, — владелец флаера покладисто кивнул. — Надо, значит, надо. Я только заберу личные вещи.

Ни возражать, ни спорить, ни выпытывать подробности мужчина, разумеется, не стал: Сол воспользовалась законом, обязывающим всех и каждого оказывать пилотам любое содействие в случае форс-мажорной ситуации. Он знал, что отыщет свой флаер по маячку, когда тот станет не нужен, а Гильдия с лихвой компенсирует ему издержки «за причиненные неудобства».

В следующую минуту Сол уже мчалась на юго-восток.

В бардачке изъятой машины обнаружилось немного еды и бутылка с водой. Сол выпила и съела всё что нашла, и хотя полностью утолить голод и жажду не удалось, она почувствовала себя немного лучше.

Портативный медиаприёмник бормотал местные новости; это бормотание убаюкивало, и Сол задремала бы, если бы в какой-то момент не услышала своё имя. Открыв глаза, она увидела на мониторе собственное слегка виноватое лицо.

Сол обрадовалась, что не поддалась искушению прокатиться на поезде. Оперативно гвардия работает, однако.

Надо менять план. Заново придумывать, как действовать дальше. Дилемма казалась абсолютно неразрешимой: без идентификации личности в служебную зону космопорта не попасть, а предъявление документа на первом же контроле, очевидно, приведёт к тому, что её попытаются задержать.

Предположим, ей повезёт и она встретит кого-нибудь из знакомых. И что дальше? Чем это ей поможет?

И всё же единственный путь на Виту лежал через космопорт — как ни крути, его не миновать.

Сол терпеливо оттирала с колен пятна травы, приходя к осознанию, что её затея, скорее всего, плохо кончится. Но она обязана была хотя бы попытаться. Ради Йорфса.

На парковочной площади перед космопортом было пустынно. Всё-таки Флос — не туристическая планета вроде Лазурита или той же Виты, пассажирский трафик здесь небольшой. В последнее время вообще становится модно брать отпуск редко, не чаще раза в год, но зато подолгу. Это у пилотов принято летать отдыхать чуть ли не каждые выходные, однако всего на пару дней.

Сол подогнала флаер поближе ко входу, выдвинула фиксатор, чтобы дверь не захлопнулась, и быстрым шагом направилась к общему входу. В голове роились десятки идей, одна хуже другой.

— Миссия невыполнима, — проворчала Сол себе под нос, внимательно оглядывая окружающее её пространство: пафосную колоннаду у центрального входа, вращающиеся двери, сотрудников космопорта в оранжевой униформе, снующих между ними, да кучки пассажиров, суетливо толкущихся в волнительном ожидании рейса или флегматично, с чувством собственного превосходства обозревающих окрестности, — сразу становилось ясно, кто отправляется в космический полёт впервые, а кто уже бывалый путешественник.

Пилотов здесь почти не было: они члены экипажа пользовались служебным входом, там тоже была парковка, но Сол на всякий случай старалась особо не светиться — прим все знали в лицо, и сейчас эта нездоровая популярность вырастала в большую проблему.

Сол вспомнила, как они с Жаком покидали Феррум. Тогда у них всё получилось — но сейчас она одна, и этот номер не пройдёт. Да и документов фальшивых у неё нет.

После получасового топтания между колоннадой и главным входом она уже была близка к тому, чтобы отчаяться, как вдруг увидела в толпе знакомое лицо.

— Финниган! — Сол бросилась к нему со всех ног.

Небывалая удача!

План родился мгновенно — отъявленно дерзкий, фантастически рискованный,