нехорошо тряхнуло. Сол пробежалась по датчикам, но все показатели вроде были в пределах нормы.

А вот уровень запаса топлива оставлял желать лучшего.

— Скажете фригонам, чтобы вас отвезли к доктору Легранту, — скороговоркой продолжала Сол, краем глаза наблюдая, как Лайан помогает магистру Глэйду застегнуть парашют. — Они не откажут. Фригоны — фаталисты, ваше появление они воспримут как проявление высшей воли, не иначе.

— А вы?

— А я постараюсь что-нибудь придумать.

— Я с вами! — мгновенно отозвался Лайан.

— Нет, — категорично отрезала Сол.

— Но я хочу помочь!

«Тоже мне, помощничек выискался,» — чуть не брякнула она вслух, удержавшись с большим трудом. Это прозвучало бы невежливо и жестоко, пусть даже это и правда — сейчас осуждённый за измену экс-безопасник будут ей лишь обузой.

— Нет, — Сол качнула головой, и по лицам её спутников поняла: они признаю́т, что в данной ситуации решающее слово за ней и не собираются спорить. — У меня есть дела.

Она повернулась к штурвалу, напряглась; корабль стремительно приближался к расчётной точке. За иллюминаторами трепыхались бледно-розовые сполохи огня — защитная оболочка «Нэвиса» не выдерживала такой скорости.

— Готовы?

Снизу послышался утвердительное мычание. Сбросив скорость до предела, Сол открыла шлюз, — а в следующее мгновение уже наблюдала, как два ярко-красных купола медленно опускаются вниз, подхваченные ветром. Там, на Адаманте хлестал проливной дождь, и высоченные древовидные папоротники, казавшиеся отсюда луговой травкой, пригибало штормовым ветром к самой земле. Да, несладко им придётся.

Сол не хотелось думать, правильно ли она поступила, распорядившись их судьбами. Сейчас ей стоило задуматься о своей собственной судьбе.

Для начала нужно уйти с орбиты в открытый космос, — и чем быстрее, тем лучше. Оба искусственных спутника, вращавшиеся вокруг Адаманта, сейчас были на противоположной стороне планеты, но на космодроме имеются и свои радары — а это совсем рядом, рукой подать.

Сор врубила скорость на полную, но чем выше она поднималась, тем отчётливей осознавала: она не знает, что ей делать дальше.

Там, у планеты «ZT-9» она ослушалась прямого приказа, самовольно ушла в гипер. Значит, всё: концы отрублены, обратной дороги нет. Значит, теперь она вне закона.

И как ей быть? Единственного союзника — Альтаира она недавно чуть не подстрелила из нейробластера, а у немногочисленных сторонников Лайана Бондевика — ни кораблей, ни тем паче оружия, ни каких бы то ни было ресурсов.

Может быть, отправиться на Виту? Пообщаться с коллегами Артуара Глэйда, заручиться их поддержкой, отыскать единомышленников… Сол всерьёз принялась обдумывать эту мысль, но в дело вмешалось то, что нарушило её планы: громкий тревожный писк аварийных датчиков. Кажется, они начали верещать ещё во время гиперперехода — хотя в подпространстве по определению не может быть никаких звуков.

— Да что ж такое!.. — она пробежалась глазами по приборной панели и замерла, заметив что стрелка индикатора топлива почти на нуле.

Сол громко выругалась. Наверняка это из-за форсажа в атмосфере Адаманта.

— Компьютер, карту, — велела она, — быстро!

Над проектором развернулась трёхмерная голограмма.

— Ближайшая обитаемая планета.

Корабль не ответил: из-за низкого уровня топлива автоматически активировался режим энергосбережения. Но Сол уже и сама отыскала ближайшую планету: Флос.

Добротный спальный район Девятой префектуры, рай для домоседов и тихонь: тёплая, уютненькая и очень домашняя планета, застроенная небольшими городками, которые по размеру больше тянут на коттеджные поселки. Сюда обычно мигрируют многодетные семьи или пожилые пары — словом, любители комфортабельной спокойной жизни без приключений.

Выбора не было. На гиперпереход до Флоса энергии должно хватить — а что делать дальше, там видно будет. Сейчас главное — добраться до планеты. Старательно игнорируя недовольное верещание датчиков, Сол нажала на рычаг предохранителя до щелчка и вдавила кнопку гиперперехода.

Чтобы в следующее мгновение вздрогнуть от остервенелого писка — казалось, все датчики до единого сигнализируют о проблеме.

Но прямо по курсу виднелась искомая планета — Сол совершила гиперпереход с тем расчётом, чтобы оказаться как можно ближе к Флосу. Разумеется, это было вопиющим нарушением правил полётов, но сейчас какие бы то ни было правила и законы заботили её меньше всего. Дотянуть бы до атмосферы — а там можно будет катапультироваться.

Несчастный «Нэвис» трясло и мотало, он был почти неуправляем: захваченный гравитационным полем, корабль падал на планету, и Сол не могла помешать этому.

«Нэвис, вас нет в полётных планах. Назовитесь», — раздалось из динамиков вперемешку с эфирным шумом.

Космопорт. Заметили. Беспокоятся.

«Нэвис, доложите ситуацию на борту. Слышите меня, Нэвис?»

С последним отчаянным всхрапом двигателя Сол окончательно потеряла возможность управлять полётом, — теперь ей оставалось лишь уповать на то, что механизм катапультирования не откажет, и надеяться, что она не угодит в один из океанов, которые на Флосе имелись в избытке.

Корабль полыхал как языческий ритуальный костёр; с земли это, наверное, выглядело весьма впечатляюще, но Сол некогда было задумываться об этом: она дожидалась момента, когда можно будет активировать катапульту.

«Нэвис», — ещё раз позвал динамик и замолчал.

Внизу мелькнули облака. Сейчас. В последний миг Сол схватила Шушпанчика, сидевшего на приборной панели, и сжала в руке.

Кресло-катапульта выстрелило вверх. Сначала все вокруг закружилось, земля и небо несколько раз поменялись местами, языки пламени лизнули защитный скафандр — касание было бережным и ласковым: приветственный поцелуй уютной миролюбивой планеты. А потом её резко дернуло вверх, словно натянулась невидимая нить, и она повисла в воздухе — это раскрылся парашют.

Да уж. Более эпохального прибытия на Флос трудно было вообразить, подумала Сол, глядя на объятые пламенем обломки корабля, уже упавшие вниз. Всё равно что объявить о своём появлении в прямом эфире.

Земля мягко ударила в подошвы сапог — зелёным лугом, пахнущим летним зноем, разнотравьем, чернозёмом, дождевой влагой — и ароматом дикорастущей земляники. Должно быть, прежде здесь было земляничное поле, а нынче этот участок не возделывался: почва отдыхала, набираясь сил для грядущих урожаев.

Не теряя времени, Сол отстегнула стропы, бросила парашют и почти бегом припустила в сторону ближайшего населённого пункта.

Очень быстро она выбилась из сил, но адреналин гнал её вперед, не позволяя перейти на шаг. Нужно было убраться от места крушения как можно быстрее.

Пешком до посёлка оказалось дальше, чем казалось сверху, с высоты птичьего полёта: должно быть, потому, что ей пришлось делать большой крюк, огибая овраг, да и холмистая местность не очень-то располагала к спортивной ходьбе.

Воздух был напоён пряными, тягуче-сладкими ароматами полевых цветов; вокруг расстилались живописные пейзажи Флоса, очаровательные в своей наивной пасторальности: фруктовые рощи, земляничные поляны, низкорослые кустики чая и высокие статные каштаны. Но Сол некогда было восхищаться красотами природы и любоваться местными