Борис хотел что-то сказать, но Аня словно прочитала его мысли и повернулась к нему.

– Все, что ты сказал, касается и меня.

Борис не нашел, что возразить. Неловкую ситуацию разрядил Витька:

– Так какой наш план?

– Да, план… – Ленайра устало потерла лоб. – Нужно привлечь два остальных Древних Рода… и быть готовым заплатить цену, которую они потребуют.

– Разве помочь тебе не в их интересах? – удивился Лешка.

– Помогать мне они не обязаны. Они, безусловно, вмешаются в ситуацию, но вот будут ли учитывать мои интересы – очень большой вопрос. Тут все дело в том, удастся ли мне договориться с ними, и на каких условиях. Проблема в том, что сейчас я как глава Рода слишком слаба, и у меня нет никакого влияния. Я не могу выступить против императора, не ввергнув страну в пучину гражданской войны, что противоречит моему положению Хранителя Империи. И не могу оставить все как есть, ибо, сохранив букву договоренностей между императорской властью и Древними Родами, я нарушу их дух. Безусловно, найдя определенный компромисс с императором, можно договориться о сохранении статус-кво, и он даже сдаст некоторых исполнителей. Вот только такая договоренность серьезно подорвет нейтралитет Древних Родов и поставит их в зависимость от императорской власти. И рано или поздно она подомнет под себя всех. Ведь если договорились раз, значит, можно сделать это и два раза, и три… Главное, поставить Древние Роды в определенное положение, когда у них будет выбор между долгом и войной внутри империи. Прецедент ведь будет.

– Так можно договориться, значит? – удивился Витька.

Ленайра коротко взглянула на него.

– Если я забуду о виновных в смерти деда и прощу их… а также забуду о долге ради сохранения положения Герраев.

– То есть власти?

– Да.

Борис задумчиво похмыкал.

– Ты это имела в виду, говоря про вторую ошибку?

– Да. Мои противники полагают, что ради сохранения власти я пойду на компромисс с ними. Думаю, император уже прикидывает, кого ему сдать из своих. Мой брат немного поломал ему игру, но варианты еще есть. Все упирается в веру в то, что сохранение текущего положения Герраев для меня приоритет.

– Ты уверена? – озадачился Борис. – Если ты в этом ошиблась…

– Я уверена. Может, у меня и нет того влияния на империю, как у моего деда, может, мне еще и не удалось восстановить все завязанные на него связи с его вассалами, но информацию из дворца я получаю. Ничего особо важного, конечно, но вот мнение наших «друзей» обо мне прочитала. Дед всегда полагал, что нужно знать, кем тебя считают враги, исходя из этого, можно предвидеть их планы по отношению к тебе, а потому всегда давал мне читать донесения оттуда. И связи с нашей дворцовой агентурой я постаралась восстановить еще до отъезда из школы, отправив несколько распоряжений. Донесения, кстати, я забрала с собой сюда, они были вместе с бумагами, которые изучал Дмитрий Иванович, – Ленайра глянула на Лешку, – а также уже здесь твой отец. – Девушка немного помолчала. – Они составили мнение обо мне еще по учебе в университете, а там у меня был довольно специфический круг общения.

– Ну да, ты рассказывала.

– Которому мне приходилось соответствовать… хотя бы внешне. И пока я не сделала ничего, чтобы опровергнуть сложившееся обо мне мнение. Из всех новых знакомых, пожалуй, только Вариэн более-менее раскусил меня… Чертовски проницательный парень, порой он меня пугает своим умением понимать людей.

– Ты потому его взяла вассалом?

– Ну да. Да и помощь его была полезна при поиске наследника. Умных людей вообще полезно приближать к себе. А так… пусть снобы воротят нос от сынка фермеров, но я буду последней дурой, если упущу такого полезного человека. И ему помощь, все-таки личный вассал лорда Древнего Рода совсем по-другому звучит, нежели младший сын фермера из провинции, согласись. Так, ладно, что-то отвлеклись от дела. Как я понимаю, переубеждать вас бесполезно…

– Ну можешь еще раз попробовать, – ласково посоветовал Борис, разглядывая свой кулак.

Ленайра искоса глянула на него.

– Спасибо, воздержусь. Ты умеешь быть убедительным. И да, спасибо. Наверное, я и правда начала забывать, что не одна… Проклятое положение в империи не располагает к сближению с людьми, на вершине всегда одиноко… – Ленайра помолчала. – А некоторые ведь добровольно туда лезут.

– Каждый выбирает для себя… – задумчиво пробормотал Лешка.

– …женщину, религию, дорогу, – подхватила Ленайра и хмыкнула. – В общем, как я говорила, с момента, когда мы начнем действовать, у нас будет примерно неделя…

– Почему, кстати? – поинтересовался Борис.

– Не будем считать себя самыми умными, полагая, что противник не узнает очень быстро о наших телодвижениях. Как я получаю сведения из дворца, так и там получают сведения из поместья. Что? – удивилась Ленайра, заметив ошарашенные взгляды друзей. – Полагаете, там нет шпионов? Поместье ведь огромное, нужна уйма народу, чтобы его поддерживать в хорошем состоянии. Личных вассалов не будешь же привлекать к ухаживанию за садом или прочистке канализации. Внутри дома служат проверенные слуги, но помимо них есть куча наемного персонала, и сколько среди них шпионов и кто именно, поди знай.

– Эм… а зачем тогда их принимать? – нахмурилась Анька.

– А что, слишком большой выбор вариантов? – Ленайра покрутила головой, словно пытаясь понять, что именно удивляет друзей. – Поймите, для поместья действительно требуется очень много людей. Проверять всех – никаких сил не хватит, да и толку? Ну уйдет один, придет другой, и не факт, что он будет глупее предыдущего и попадется. Пусть уж лучше работает выявленный шпион, чем неизвестно кто. Важного они все равно ничего не узнают, они же в дом не допущены, только наблюдение, а с этим можно и смириться.

– Я полагал, что в поместье служат проверенные люди, – пробормотал Лешка. – Ну там поколения слуг…

– Так и есть, – кивнула Ленайра. – На всех руководящих и более-менее значимых постах такие и служат. Например, наш управляющий Дарк как раз из такой династии. Их семья уже почти триста лет служит у нас. Но извини, держать династию ассенизаторов… полагаю, мало кто на такое согласится.

Анька хихикнула и поспешно отвернулась. Ленайра подозрительно глянула в сторону подруги – что она там себе нафантазировала?

Оказалось, что Лешка интересовался вовсе не просто так, мысли его были более практичные.

– Значит, все возможные шпионы служат вне дома?

– Конечно. В доме только личные слуги, управляющий и небольшой штат. Ну и охрана, само собой.

– А охрана?

– Гвардия Рода. Опять-таки, многие даже рядовыми служат поколениями, и не думай, что они этим недовольны. Этим рядовым иной раз приходится, выполняя поручения Лорда, командовать армиями. Я в том смысле, что к ним нельзя подходить с обычной армейской меркой. Лично мне трудно представить, ради чего они могли бы предать.