Итак, насекомые были путеводной звездой всей нашей эволюции и истории, и западный человек, брезгливо отвернувшийся от этого чудесного дара природы, пошел против собственного прошлого. Но вот вам мой прогноз: очень скоро человечество, загнанное в угол из-за перенаселенности планеты, ухватится за них как за последнюю соломинку. Спрос на мясо, растущий в развивающихся странах, заставляет отводить все больше природных территорий под сельхозугодья. Но, в отличие от коров и овец, насекомые не нуждаются в пастбищах, их можно выращивать буквально на голове друг у друга. По сути, коммерческие инсектарии представляют собой высоченные стопки пластиковых лотков, установленные в помещениях со специальным микроклиматом. Такие насекомоводческие фермы можно запросто разместить в пределах городской черты, не отнимая ни пяди у лесов и полей. Насекомым нужно меньше корма и воды, а массу они набирают быстрее, чем скот и птица (рис. 16.3). В то же время насекомые – это не только хитин. По своей пищевой ценности они не уступают традиционному мясу: например, в сверчках содержится не меньше белка и почти в три раза больше железа, чем в говядине[416].

* Dobermann D. Opportunities and hurdles of edible insects for food and feed // Nutrition Bulletin. 2017. Vol. 42. P. 293–308.

Наверно, читатель уже в панике представляет, что в будущем вместо бекона на завтрак ему придется поджаривать пригоршню извивающихся личинок. Но в современном мире энтомофагия совершенно необязательно должна принимать настолько прямолинейные формы. Людям, которые покупают в магазине упаковки куриных голеней, нечасто приходится видеть курицу живьем и уж тем более собственноручно сворачивать ей голову. Точно так же можно за милую душу уплетать насекомых, не догадываясь при этом, как они выглядят в реальной жизни. Мука из толченых насекомых прекрасно подходит для подмешивания в самые разные продукты. В США и ЕС уже продают протеиновые батончики для спортивного питания, сделанные из сверчков, – с виду они ничем не отличаются от обычных. Я сам видел в кельнском супермаркете стойку для таких батончиков прямо рядом с кассой – там, где у нас продают сникерсы и твиксы. Правда, почему-то она была пустая: может быть, из-за того, что сверчковые снеки идут нарасхват? Конечно, у насекомых, как и у любого другого продукта, есть свои недостатки – например, они могут вызывать аллергические реакции. Но орехи тоже относятся к распространенным пищевым аллергенам, что не мешает добавлять их практически во все кондитерские изделия.

В санитарном отношении индустрия съедобных насекомых будет гораздо безопаснее, чем традиционное животноводство. Хотя насекомые у многих ассоциируются с болезнью и нечистотами, сами они никогда не становятся непосредственным источником инфекций, опасных для человека. Легендарный советский плакат гласил: «Муха – разносчик заразы». Разносчик, но не источник. Реальными инкубаторами инфекций являются наши четвероногие и пернатые питомцы. В процессе одомашнивания коровы наградили наших предков оспой и туберкулезом, утки – гриппом, свиньи – гепатитом E, не говоря уже о таких неприятных вещах, как бруцеллез и сибирская язва. Всего от 12 видов домашних животных мы получили 50 % всех зоонозных вирусов[417]. Это число, без сомнения, будет постоянно увеличиваться из-за растущего поголовья скота и внедрения промышленных методов скотоводства – вспомним хотя бы недавнюю вспышку свиного гриппа. По сравнению с хлевом, где хуторянин раскармливает на сало одну-две свиньи, автоматизированная свиноводческая ферма с тысячами животных, живущими бок о бок, – это идеальный полигон для быстрой эволюции вирулентных инфекций. Но если вирусам и бактериям, которые развиваются в птицах и особенно в млекопитающих, ничего не стоит перекинуться на нас с вами, то энтомопатогенным инфекциям такой прыжок не под силу – слишком велика пропасть, отделяющая насекомых от человека на уровне генетики и физиологии. Так что культивирование насекомых – это прекрасная альтернатива скотоводству. У насекомых было богатое прошлое, но и будущее тоже за ними.