— Зачем?

— Я прошу вас.

— А-а, понятно…. — Шарль подъехал поближе. Детская ладошка коснулась щита и для верности огромной сариссы.

— Довольно?

— Храни вас Единственная!

— Кто ещё? — улыбнулся мальчик.

— Поделитесь с моим клинком благодатью Единственной, — подал голос командир когорты. — При удаче быть может, поможет, битва-то будет нешуточная… не иначе дойдёт до мечей.

— Как бы, не дошло до кинжалов, — вслух подумал какой-то десятник. — Мизерикорд захватил?

Шарль охотно благословил клинок и из чистого озорства заставил меч засветиться изнутри. Разумеется, снежно-белым, что он — не Великий Колдун? Ненадолго, на полдюжины вдохов и выдохов, но гвардейцев похоже проняло. Даже люди Хуана смотрят с непритворным почтением, а они давно привыкли к его проделкам.

Не досталось бы от Богини, хотя… Ведь волшебный дар получен от Единственной, так что всё вроде по-честному. Или нет?

Под грозным взглядом Мигеля, Шарль всё же решился повторить проделку. На сей раз с пожилым заслуженным полусотником. Рыцарские пояса в гвардии раздают нечасто и всегда за доблесть в бою. Или за спасение раненого товарища, невелика разница. Наградной клинок полусотника загорелся подобно факелу, гвардеец чуть было не уронил меч. Для начала небесно-синим, потом изумрудным, пусть сами и истолковывают, цвета-то хорошие.

Подбодрив жестом ветерана — одни шрамы внушают почтение — и, сказав полусотнику несколько прочувственных слов, юный Колдун помчался к другим когортам.

Оказывается, и на войне можно играть! Шарль немного расслабился. Мальчишка продолжил бурную деятельность, во имя и во благо Великого Арелата. Он присягу давал, как и все гвардейцы, что бы там ни думали взрослые!

Наконец Шарль ухитрился порезаться, и сотник вежливо попросил мальчишку держаться подальше от гвардейских клинков. Мол, довольно с вас и сарисс, собственные пальцы дороже.

Но всему хорошему приходит конец. Мигель из рода Фуэнтес шепнул несколько тёплых и ласковых слов — зачем Роберу-то жаловаться, что он совсем пропащий? — и Великий направил коня к меловому холму, где уже развевался его белый штандарт.

Короткий рапорт Робера — в скором времени придется окровавить клинки — и Великий благосклонно кивнул. Один точно уже окровавили, перевязывать руку пришлось.

Военачальники и старшие офицеры отдали Шарлю воинское приветствие. Великий добросовестно придал себе властный вид — по возможности с оттенком надменности — и взметнул в ответ свой детский клинок, почему же взрослые улыбаются? Пусть украдкой, уголками губ, что он совсем маленький?

— В этой битве командует магистр «Серебряных Копий», — заученно объявил мальчик. — Я ещё неопытен в военных делах.

— Благодарю, Великий. — Робер вскинул боевой меч. — Со временем и вы подрастёте.

— Как и все дети?

— Если бы вы только крокодилов гоняли… — понизил голос Робер.

— Это как? — улыбнулся Шарль.

— В Валансе, Великий, в Валансе. Крокодилов туда доставят, не сомневайтесь.

— Я сначала у Богини спрошу.

— Когда?

— Не хитри, Робер, это от Богини зависит.

— Вам бы в дипломаты пойти, — проворчал гигант.

— Это как? — повторил мальчишка. — Кто сейчас ухитрился проспорить?

— Кажется я, Великий, — понимающе усмехнулся Робер.

— И за чем задержка? Проиграл — плати, сам же меня учил!

Вместо серебряного су Робер выложил целый ливр.

— На счастье, Великий. Сохраните монету.

Шарль серьёзно кивнул.

Военачальников при Робере немного, почти все в войсках, в основном штабные и адъютанты. Выделяется разве что Виктор, магистр «Полосатых Кошек», проще говоря, командующий прославленной гвардейской фаланги… доучить бы всех новобранцев! И, конечно, массивный, неуклюжий Эрве — не в бою понятно — что командует тяжелой конницей. Не гвардейской, но всё же…

Гвардейская фаланга разворачивалась в боевую линию. Без излишней поспешности, когорта за когортой, благо противника рядом не наблюдается. Когорты мало-помалу смыкаются в неправдоподобно чёткий строй, вот она — гвардейская выучка! Левый фланг — левая лапа гвардейской фаланги — примыкает вплотную к холмам. Поросшими зарослями бамбучка, там и медведь, пожалуй, не проберётся, не то что корсиканские арбалетчики.

А вот и проклятые корсиканцы, легки на помине. Застрельщики, легкая пехота, да и тех не особо много.

— У вас зубы постукивают — доверительно зашептал Мигель.

— Что?

— Хлебните из моей фляги.

— Не-а…. — Шарль покачал головой.

— Слабенькое, для вас специально припас.

— Честно-честно?

— Чтоб мне лопнуть! — улыбнулся Мигель.

— Может всё же не надо? — с надеждой спросил ребёнок.

— Мне Роберу сказать?

— Роберу не до меня — без особой уверенности огрызнулся мальчик.

Шарль принял флягу — чего доброго опозоришься с этим слабым вином и с мученическим видом отхлебнул глоток.

Храни Создательница… то есть Единственная! Великий приподнялся на стременах.

Из предутренней дымки — что стелилась над самой землёй — показались густые ряды корсиканской фаланги.

— Что-то их слишком много… — нерешительно начал мальчик.

— Вот именно. Похоже корсиканцы получили подкрепление по реке. — Робер хищно оскалился. — Я возьму отряд Энрике. Как начнётся, поиграю с левым флангом. Корсиканским, понятно, пусть пираты немного понервничают. — Магистр «Серебряных Копий» взлетел в седло.

— Но…

— Великий, останетесь за меня, — понимающе улыбнулся гигант. — Виктор будет помогать вам советами. Спешиться, спешиться не забудьте!

Робер дал шпоры коню.

— А-а, тогда… — Шарль вздохнул с облегчением. — Только попробуй не посоветовать, — обратился мальчик к Виктору.

— Не беспокойтесь, Великий.

— Сойдите с коня, не играйте в мишень, дальнобойные арбалеты у корсиканцев имеются.

— Все вы взрослые… — Шарль оставил Помпея.

— Не беспокойтесь, Великий, за мной дело не станет, — успокаивающе повторил Виктор.

— А я тебе посодействую, — мстительно парировал мальчик.

В дальнейшем, стоило показаться гонцу или адъютанту, Шарль немедленно указывал на Виктора, пускай взрослые отдуваются!

— Только не мешайтесь, Великий, — тихо сказал Мигель.

— Я пока что в своём уме! Так они меня и послушают, — вслух подумал мальчишка, — война ведь самая настоящая… и врагов многовато. А мы победим?