Ранер наблюдал за ним с самой кислой миной, на которую был способен. Лерон уже посвятил илара в подробности своего плана. И сказать, что Ранер принял это плохо — ничего не сказать. Илар в бешенстве. Чего только Лерон не наслушался от друга. Особо раздражала Ранера та роль, которая отводилась иларам в этом безумном плане. А вернее — её отсутствие. Лерон связал друга клятвой не вмешиваться, как бы ни повернулись события.

— Я говорил, что ты последний идиот? — буркнул Ранер.

— Раз сорок, — огрызнулся Лерон.

— И?

— Ничего не изменилось. Другого выхода нет.

— Ты что не понимаешь, что можешь не пережить боя доверия? Их не двое и не трое будет.

— Ранер, я может и сумасшедший, но не дурак. Если я не попытаюсь, нас все равно всех убьют. Лорды собрались?

— Да, все тебя ждут. Илары уже у озера!

— Тогда пошли. И пожелай мне удачи.

— Лучше безумия Бездны, только так ты в живых останешься.

Лерон проигнорировал издевку друга, спрятал под плащом меч войны и вышел из комнаты.

Когда правители «королевского двора» появились у озера Мрака. Хантор уже воткнул меч войны в камень у порталов. Крис с опущенными плечами слушала заносчивую речь магистра Речного. На лицах у всех правителей замка крайняя степень отчаяния. Даже Алард поник немного. А когда увидел правителей «королевского двора», утопил Лерона в своей ненависти. Магистр только хмыкнул про себя и подошел к принцессе, которая до сих пор не заметила, что ситуация у озера Мрака изменилась.

Его тут же окутал запах ванили. Всезнающий! Эта девчонка заставила его потерять остатки разума. От её униженного, затравленного вида в душе магистра просыпалась злость. Замок — его личный враг и он не позволит кому-то со стороны уничтожить такого уже небезразличного врага.

— Мы хотим подавить восстание, которое мешает нормальным взаимоотношениями между нашими доменами.

Хантор напомнил Лерону зазнавшегося индюка. Магистр хмыкнул своим мыслям.

— А ты ничего не забыл? — обратился он к Хантору, усмехаясь.

Крис вздрогнула и посмотрела на Лерона своими большими глазищами, в которых поселились страх, отчаяние и где-то на заднем плане надежда.

— Верь мне, — не удержался и шепнул на ухо, не мог спокойно воспринимать боль в её взгляде.

Крис кивнула едва-едва, хотя Лерон заметил, как тяжело ей доверять ему и дальше.

— Мы не ждали тебя так скоро, магистр, — с усмешкой ответил Хантор, он почти смеялся в лицо. — Пора было уже воплощать наш план. Сколько можно ждать? Твои вассалы давно дали положительный ответ.

Алард громко выругался, и спину Лерона обожгло ненавистью.

— Вы оба сдохнете! — рявкнул он.

Лерон даже вздрогнул от этого восклицания, а Хантор посмотрел на взбешенного лорда с плохо скрытой злобой.

— Они действительно поторопились с ответом, — криво улыбнулся Лерон. — Такие исполнительные…

Никто кроме иларов, которые незаметно растекались кольцом вокруг лордов «королевского двора», не поймет его иронии. Они уже почти заняли свои позиции. Пора! Вот она — большая игра.

— Только, знаешь, — повернулся Лерон к Хантору, — мои лорды не учли одного, — магистр гадко усмехнулся.

И оно того стоило. Если ему не суждено выжить, рад, что в последние часы жизни смог нагадить своим самым тайным врагам-союзникам.

— У них есть сюзерен, — Лерон выхватил меч войны и поймал руку принцессы. Её промедление могло дорого всем обойтись, он не должен этого допустить. — Быстро, — успел шепнуть он, переложил меч в её руку, обхватил своей ладонью и вонзил его в камень у ног Хантора.

— Повторяй за мной: Домен Озерного края объявляет войну Речному источнику! — скомандовал он.

Крис машинально повторила его слова. Лерон ожидал реакции на свою диверсию. И она не заставила себя ждать.

Озеро Мрака зашумело. Правители замка удивленно ахнули в один голос. Вассалы Лерона заорали и бросились, было, к магистру, но их встретили обнаженные мечи иларов. Правители Речного источника недовольно загалдели. Хантор растеряно оглядывался на Багрового повелителя в теле Викторианы. Девушка залилась злым хохотом.

— Браво! — вышла она вперед и обратилась к Лерону, когда эмоции немного утихли. — Я, конечно, знала, что ты идиот, но что настолько!

Она опять начала смеяться. И Лерона пробрало до костей от злорадного смеха. Её все это веселило. Но теперь он знал способы, знал, как бороться с её влиянием.

— Что ж, уничтожим вас вместе, если, конечно, твои вассалы не сделают этого раньше.

Лучше бы она этого не говорила. Лерон и так был зол.

— Да пошла ты, тварь… — огрызнулся Лерон. — Обещаю, что Озера поперек горла тебе встанут…

Он демонстративно повернулся спиной к Хантору и его прихлебателям. С усмешкой взглянул на ошарашенного Аларда и отвесил шутливый поклон, забавляясь полной растерянностью на лице бывшего друга.

— Хотелось бы поболтать с новыми союзниками, но мне нужно кое-что решить в своем домене.

Он поднес руку Крис к губам и демонстративно запечатлел поцелуй на внутренней стороне запястья, вызывая перешептывания в рядах вассалов. Сам не понимал, зачем подбросил такую пищу для сплетен.

— Увидимся, принцеска, — шепнул он на ухо Крис, а сам подумал, что возможно только в Бездне они встретятся снова.

Его ждали лорды, взбешенные неожиданным поступком их сюзерена.

«Помощь нужна?», — раздался в голове голос Аларда.

«Как-нибудь и без вас справлюсь»

«Не дури, ты не сможешь сам».

«Алард, иди в Бездну! Ничего не изменилось, просто Речной я ненавижу больше замка. И как ты говорил — я вам должен».

«Может, хватит, а?».

«Ал, мне не до выяснения отношений. Завтра приду условия войны обсуждать».

«Надеюсь, если в живых останешься».

«Не дождетесь моей смерти», — огрызнулся Лерон, хотя сам не так уж сильно верил в успех.

Он уже подошел к окруженным иларами лордам. Теперь, кажись, и его союзники в числе врагов. Значит, дело — дрянь!

— Карающий! Да как ты посмел?! — заорал Кегур. — Я же предупреждал всех, что он, — лорд показал пальцем на магистра, — предатель.

Лерон посмотрел на взбешенного соперника с усмешкой. Он ждал этих слов и очень надеялся, что Кегур их произнесет.

— Ты обвиняешь меня в предательстве? — магистр был как никогда доволен.

— Да! Ты — жалкий предатель!

Лерон молча потянул из ножен сабли. Они угрожающе сверкнули на солнце чернотой обсидиана. Мужчина знал, что сегодня они не вернутся в ножны ещё долго. Если, конечно, вообще вернутся, а не останутся лежать на траве. Но бою с Кегуром он рад. Давно мечтал пустить лорду кровь.