Бриана по лицу поняла, что он собрался покинуть «царство теней». А Лерон по ее глазам прочитал, что королева видгаров боялась его отпускать. Перспектива снова остаться в одиночестве с полусумасшедшим племянником, которого Лерону пришлось однажды усмирить, пугала женщину. Сейчас она была той юной девчонкой, которую Синхар оставил в одиночестве, отправляясь в свой последний бой.

Видгары считали себя самой могущественной и сильной расой. И магистр готов был признать за ними это право. Огненные имели уникальные силы: убить их можно было только прямым ударом в сердце, все остальные даже самые жуткие раны затягивались благодаря магии. Видгары могли сражаться любым видом оружия, не требовали обучения и продолжали бой, получив страшные увечья. Из прошлой жизни Лерон помнил, каким вернулся после дуэли брат Брианы: поломанные ребра разорвали кожу, одна рука едва держалась на сухожильях, а вторая оказалась сломанной в трех местах, что не мешало мужчине держать меч и ухмыляться, а на утро проснуться целым и невредимым.

Видгаров по праву называли магами войны и крови. Представитель любой другой расы, который вкусил крови видгара, получал страшное проклятие. Особенностей этой магии Лерон не знал, однако помнил, что особо опасных преступников наказывали как раз видгары своей кровью. И вся Симфония в прошлом дрожала при одном упоминании об этом ритуале.

А еще видгары были самыми искусными оружейниками и чеканщиками рун, управляли огнем, хотя это умение доставалось лишь избранным. Но боги вместе со щедрыми дарами наградили своих подопечных отвратительным характером. Видгары в основном были не в меру вспыльчивыми, гордыми и высокомерными, слишком самоуверенными и грубыми. А если копнуть глубже, то оказывалось, что все это лишь внешние проявления, а под фасадом спрятан страх сойти с ума и лишиться близких. Но ни один огненный никогда вам в этом не признается, да еще и в зубы даст, если намекнете, что тот чего-то боится.

Вот так и с Брианой. За то время, которое Лерон провел в «царстве теней» их отношения пару раз были на грани драки. Кроме того, магистр видел явную симпатию к своей особе со стороны королевы. Любая женщина-видгар, которые отличались на вид хрупким телосложением, могла уложить в бою до ста человек в одиночку. Поэтому завоевать сердце спесивых красавиц можно было, только одолев их в бою, что Синхар успешно и сделал в прошлом, завоевав нездоровый интерес со стороны Брианы к своей особе. Женщина и не скрывала чувств. В её природе было подчиняться только сильному самцу, а в отсутствие видгаров, магистр «королевского двора» оказался сильнейшим.

Королева видгаров молчала, маленькая и невероятно сильная женщина вжалась в кресло. Её плечи опустились от безысходности и тоски. На Лерона волнами накатывала симпатия и желание защищать. И не дух войны сейчас виноват. Бриана стала для него частью жизни, воскрешая воспоминания Синхара, — такое же противостояние и общие беды. Бри так и не рассказала ему, что случилось с её народом. А любое упоминание о Багровом повелителе вызывало у нее вспышки ярости.

— Ты уходишь? — едва слышно спросила королева.

— Да, Бри… И я хотел бы забрать тебя во внешний мир.

Женщина грустно усмехнулась.

— Я не могу.

— Почему? Что тебя здесь держит?

— Проклятие… — она не стала объяснять непонятные ему слова, и Лерон знал, что не услышит ответов, даже если спросит. — Я не нужна тебе там. Буду только мешать в отношениях с принцессой. Но я ждала твоего предложения. То же самое предложил Синхар.

Лерон выругался, вызвав её усмешку.

— Мне начинает казаться, что всю мою жизнь кто-то тщательно спланировал. И если я настолько повторяю Синхара, то и закончу так же.

— Нет, Лер, цикл можно разорвать, ты пока не пришел к контрольной точке. Получил какие-то новости? — перевела она тему. — Ты же не успел закончить работу.

— Да, новости, — буркнул в ответ Лерон.

— На твоем лице столько гнева. Расскажешь? Я могу посоветовать, в войне мы все асы.

— Да… возможно…

И он рассказал, начиная с самого первого предательства и заканчивая сложными взаимоотношениями с лордами и их последней выходкой.

— Твои лорды воины? — выслушав, спросила королева.

— Не все. Меньшинство, — презрительно скривился магистр.

— Их войска приносили кровную клятву верности своим лордам? — следующий вопрос.

Лерон задумался. Однозначно ответить на него магистр не мог. Иларская клятва приносилась только, если и вассал и сюзерен были уверены в верности друг другу до гробовой доски.

— Вряд ли, — тихо ответил магистр, вспомнив своих соратников.

— Тогда тебе стоит поступить как абсолютному сюзерену — просто казнить всех несогласных с твоими решениями. Это покажет твою силу.

— И начнется мятеж, — улыбнулся Лерон. — Знаешь, сколько раз я хотел это сделать.

— Так сделай. Только заручись поддержкой войска. Власть ваших колец — ничто в войне. Войско понимает и принимает только сильнейшего. Воины сами выбирают себе лидеров и это часто не те, кто довлеет над ними изначально. И если ты таким народным избранникам докажешь, что сильнейший, можешь не опасаться предательства. Войско пойдет за тобой в огонь и в воду. А теперь пойдем, я открою тебе портал.

Бриана даже не дала времени обдумать её слова. Взмах руки и в пространстве раскрылся портал с опаленными краями.

Прощаясь, королева видгаров позволила себе последний поцелуй и вздох сожаления. Лерон погладил её в ответ по щеке и шагнул к озеру Мрака.

Ранер встретил друга у портала. «Ну, слава Всезнающему, живой!» — прочитал Лерон по его лицу.

— Господин, — с усмешкой поклонился илар.

— В зуб хочешь? — огрызнулся Лерон, сграбастал илара в объятия и постучал по плечам.

— Рад тебя видеть, Бездна на твою голову!

— Взаимно, — расплылся в улыбке Ранер.

Лерон отпустил удивленного илара.

— Ну, рассказывай, что за новости. Только давай что ли в дом советов, а то мы прекрасные мишени.

На берегу озера Мрака предки выстроили небольшой дом, состоящий из одного большого зала, площадь которого занимал стол и множество стульев. Использовалось помещение для проведения всеобщих советов. Чаще всего заседали только магистры, решая вопросы, касающиеся всех доменов. Например, решение не употреблять год мясо, было принято на таком вот совете.

Лерон поспешил скрыться в доме на берегу озера Мрака. Не стоило пока афишировать свое возвращение. По крайне мере, пока не услышит рассказ илара и не придумает, что делать.

Он занял кресло, которое привык считать своим на всеобщих советах. Ранер сел напротив, лицо мрачнее гримасы демона.

— Что, все так серьезно? Рассказывай, — потребовал Лерон, приготовившись проглатывать очередную горькую пилюлю.

— На следующий день после твоего ухода, явились лорды, требуя срочного совета с магистром. Я собрал совет и заявил, что выступаю от твоего имени, пока ты… э, хлопочешь об интересах державы…