На губах посвященной взыграла презрительная улыбка. Но Моран тут же опомнилась – пора встречать гостей. Тряхнула гривой светлых волос и проверила амуницию. Все в порядке. Пистолеты, заряженные зачарованными пулями, удобно лежали в кобурах. Выхватить – секундное дело. Оставшиеся после схватки со спецназовцами склянки с зельями рассованы по кармашкам. На шее связка наполовину пустых амулетов, еще один за голенищем ботинка – запас на случай неожиданностей. Волшебный стилет в ножнах на поясе. Ремни подогнаны, одежда удобно обтягивала тело. Хорошо, она готова к чему угодно… А как там колдун?

Мистик вышел из транса, но еще сидел на коленях. Водил руками над магической фигурой и нашептывал заклинания. Почувствовал взгляд Посвященной, скосил глаза и чуть заметно кивнул.

– Последние штрихи, – проскрипел Платон.

– Поторопись! – приказала волшебница, обеспокоенно глянула в сторону пожарища. – Он уже должен быть тут. Может, свернул?

– Нет, – отмахнулся колдун. – Просто замешкался.

Мистик отстранился от магической фигуры, поднялся с земли и встал рядом с Грейс. Посвященная промолчала. Притухшая было магия колдуна вновь начала действовать. Заклятие отвода глаз прикрыло площадь надежным куполом. Ловушка готова, осталось дождаться жертву…

Зарево над крышами зданий постепенно опадало, в небо уперлась колонна плотного дыма. Слышался треск, гул пожара. Горячий ветер доносил запах гари и дыма, с неба падал сухой невесомый пепел, мелкая пыль. Минуты тянулись томительно долго. Ползли как улитки, неторопливо тонули в бесконечности. Грейс начала беспокоиться. Александр мог обойти площадь стороной, мог погибнуть от собственной магии или от когтей демона. Последнее неплохо, но ей нужны доказательства смерти – обагренный кровью стилет…

Взгляд уловил движение. Моран затаила дыхание. Из черной дыры арки настороженно озираясь, вышел Александр. Медленно двинулся вдоль стены дома, застыл и принялся изучать обстановку.

Носитель Тотема выглядел откровенно паршиво. Грудь обнажена, от штанов остались лишь жалкие обугленные лохмотья. Тело измазано в саже и грязи, запекшейся крови. Даже в темноте Грейс рассмотрела множество свежих шрамов, что вились замысловатыми узорами по телу парня. На фоне черного от гари лица сверкали белки глаз. Взгляд загнанный и безумный.

Моран широко улыбнулась. Попался, гаденыш! Ловушка колдуна сработала. И теперь итог миссии как никогда близко. Она убьет мага, вернется победительницей и стяжает лавры! Докажет главе Семьи, что может больше нежели просиживать днями и ночами в лаборатории, делать прогнозы и анализы. И получит долгожданный статус боевой волшебницы, со всеми привилегиями и правами!

Правая рука Грейс соскользнула на кобуру, пальцы ощутили рифленую рукоять пистолета. Левая ухватилась за амулеты. Заклятие или пуля? Нет, рано… Надо обездвижить, немного растянуть триумф. А потом убить мистика и мага, бежать за пределы города.

Носитель Тотема забеспокоился, нервно повертел головой. Посвященная поняла, что парень что-то почувствовал. Александр вздрогнул, подскочил на месте как ужаленный и бросился прочь от стены… прямо на колдуна и волшебницу. Спрятался за памятником и притих. Моран снова улыбнулась – как же жалок и смешон! Не догадывается, что прыгнул в пасть тигру…

Однако Грейс ошиблась. Парень замер, на мгновение прикрыл глаза. На лице отразилась страшная мука, сосредоточение. И тут Моран ощутила слабый всплеск Силы. Александр выпучил глаза и стремглав бросился прочь. «Увидел!» – изумилась Посвященная, но не растерялась, начала действовать. Заклятие паралича настигло молодого мага на полдороги к краю площади. Он застыл как громом пораженный, рухнул и покатился по асфальту.

Волшебница не спеша приблизилась, с отвращением пнула носком ботинка под ребра. Заклинание опутало подобно паучьей сети, лишило способности не то что двигаться, но и говорить. Но парень дышал, слышал и видел. Хорошо. Моран хотелось, чтобы он осознал свое поражение. Посвященная стала на одно колено, наклонилась к уху и прошипела со злорадством:

– Вот и встретились, Саша! Ты доставил мне много неприятностей. Нехорошо… Но теперь все закончилось.

Пальцы Грейс вцепились в загривок. Волчица приподняла голову парня и всмотрелась в лицо… Рот искривлен в немом крике. Мимические мышцы не подчинялись хозяину, на лице глуповатое и ошеломленное выражение. Но глаза жили, двигались в орбитах, сфокусировались на Моран. В них проскользнула тоска. Показался страх, но тоже быстро ушел. В глубине зрачков блеснула ярость…

– Готов умереть, Саша? – ласково прошептала волшебница. – Ах, да… Ты же не можешь говорить. Что ж, я верну тебе эту способность.

Грейс отпустила загривок парня. Поднялась и пинком перевернула мага на спину, немного ослабила паучью сеть. Лицо Александра ожило. Бывший дизайнер скривился от боли, закашлялся и неловко сплюнул кровью. Посмотрел на волшебницу и растерянно моргнул.

Момент торжества! – сверкнуло в мозгу Моран. – Подлинный и настоящий! Но это только первый шаг на пути к дальнейшему восхождению. Когда-нибудь я обязательно стану главой семьи, Магистром… И буду помнить с чего начиналось. С проклятого города населенного демонами. С черных небес и красных облаков. С запаха гнили и разложения. И со смерти одного-единственного молодого парня.

Посвященная еще раз глянула на Александра. Тот нахмурился. В глазах промелькнули отблески страха, но сразу уступили место черной ненависти. Моран невольно восхитилась живучестью Александра. Ниточки шрамов почти рассосались, раны затягивались прямо на глазах. И это несмотря на отсутствие энергии! Носитель Тотема поистине могуч. Ей просто повезло, что вылил Силу. Иначе неизвестно как бы сложился исход боя.

– Скажи мне, – произнес он с холодной яростью в голосе. – Это того стоит?

– Несомненно, – хмыкнула Моран. – Ты станешь моим первым успехом.

– А смысл? – отрывисто сказал маг. – На чужих смертях не выстроишь свою жизнь!

– Я так не думаю, – улыбнулась волшебница. – И докажу… Но тебе будет уже все равно.

Пальцы волшебницы неспешно приближались к поясу, легко скользили по гладкой коже костюма. Парень заметил. Лицо исказилось в гримасе бессильной ярости. Однако заклятие паралича держало крепче стальных канатов. Маг захрипел, но тут же затих и прислушался. В красноватых сумерках блеснули глаза. Теперь Грейс не увидела в них ни страха, ни злости. Лишь усталость и легкое удивление.

– Я понимаю тебя, – спокойно произнес парень. – Прекрасно. Потому что сам отчасти такой же. Но ты допустила ошибку…

На губах Носителя Тотема появилась кривоватая улыбка, взгляд сместился за спину Моран. Грейс приподняла брови и покачала головой. Но тут до нее дошел смысл сказанного. Пальцы волшебницы метнулись к поясу, нащупали пустые ножны…

Посвященная не успела даже вздохнуть. Узкий и почему-то горячий клинок разорвал мышцы, с хрустом прошел между ребрами и кольнул сердце. Чудовищная боль затопила сознание. Девушка захрипела, дернулась. Но сухие пальцы колдуна оказались неожиданно сильными. Не пустили, схватили за волосы и дернули голову. Лезвие вышло из-под лопатки, холодной змеей скользнуло из-за плеча и прижалось к горлу. Тонкая кожа захрустела как бумага, из разрезанной аорты широким потоком хлынула кровь. Волшебница забилась и захрипела, попыталась развернуться и ударить предателя. Но ужасная слабость сковала тело, мысли перепутались. Откуда-то издалека налетел холодный ветер, выморозил кровь и принес темноту.