В комнате установилась гробовая тишина. Люди помрачнели. Одни черкали ручками в небольших блокнотах, другие продолжали пить кофе. На лице каждого появилось выражение глубокой задумчивости.

– Пожалуй, я возьму слово, – раздался резкий скрежещущий голос.

Со своего места поднялся худой седоволосый мужчина. Его лицо напоминало бледную гипсовую маску. Глаза – бесцветные и колючие, напрочь лишенные радужки. Лишь острые черные точки зрачков говорили о том, что он не слепой. В каждом жесте человека сквозила угроза и скрытая внутренняя сила.

Черноволосый чуть заметно скривился и произнес:

– Да, конечно, Гвион. Внимательно слушаем.

На лице седого не дрогнул ни один мускул. Он равнодушно посмотрел на предводителя и проскрипел:

– Опасность, дорогие собратья, гораздо серьезнее, чем мы ожидали. Насколько помните, на прошлом Совете я проголосовал за более жесткие меры. Но вы не восприняли угрозу всерьез и отклонили предложение. Поэтому я предпринял собственную операцию. Дабы подстраховать Посвященную, я сам отправился в тот город…

– Значит, это ты выпустил Охотника! – перебил седого предводитель. Лицо черноволосого осталось непроницаемым. Удивление выдали немного приподнятые брови. – До нас доходили отголоски…

– Да, – медленно кивнул Гвион и раздвинул губы в бледной улыбке. – Чужими руками, конечно. Ты знаешь мои методы, Ричард. Зачем напрягаться и выискивать человека, когда можно уничтожить весь город?.. К тому же вы допустили явную оплошность, послав туда ученицу.

– А кого? – спросил предводитель. – Одну из Семей в полном составе? Или отряд боевых волшебников?.. Чушь! Ты же помнишь, какими слабаками были мы в самом начале. Я уверен – Посвященная потерпела поражение лишь по неопытности или нелепой случайности.

– Тщеславие погубит тебя, Ричард, – произнес седой. – Ты не слушаешь. Хочу напомнить… Я выпустил в том городе одного из самых сильных демонов Теневого мира.

– Маг, конечно, сбежал, – улыбнулся предводитель.

– Нет, – спокойно ответил Гвион. – Он попал под проклятие и столкнулся с Охотником.

– И?..

– Город по-прежнему стоит.

По залу пробежался приглушенный вздох удивления. Блокноты и чашки были забыты. Люди подались вперед, заинтересованно посмотрели на седого. Предводитель помолчал, задумчиво побарабанил пальцами по столешнице.

– То есть ты хочешь сказать…

– Да. Маг одолел демона, – с непроницаемым лицом сказал Гвион. Обвел равнодушным взглядом присутствующих и добавил: – Кто из вас может похвастаться подобным? В годы ранней молодости, как верно подметил Ричард, мы были не сильнее тех же волшебников. И вывод, надеюсь, понятен… Солнце наделило новое поколение большими силами, чтобы они смогли победить нас.

– Что ты предлагаешь? – сухо спросил Ричард.

– Моя ошибка… – седой выдержал трагическую паузу и посмотрел в глаза предводителю. – В том, что не убил нового мага, когда тот был в моих руках. Я сталкивался с ним, говорил… Но решил не мешать Посвященной делать дело. А потом стало поздно. Надеюсь, уважаемый Совет не совершит той же ошибки. Чародей невероятно силен для своего возраста. Чтобы уничтожить придется постараться. Я предлагаю открыть арсенал. Молот Тора думаю, подойдет. Если нет, то пошлем гарпий или Сфинкса…

Гвион умолк, обвел взглядом Старейшин. На лицах древних властителей Земли не отразилось ни единой эмоции. Прожитые годы научили владеть собой. Минуты тишины шли одна за другой. Но вот один из людей осторожно кивнул. За ним второй, третий… Десять человек дали согласие.

Глаза предводителя полыхнули желтым яростным светом. Ричард оскалился в нехорошей усмешке и произнес:

– Что ж… хотите тряхнуть стариной? Тряхнем! Твое предложение принимается, Гвион. Да будет так!..