Валентин понял, что Авван имеет в виду Кин. Он сдержанно кивнул и спросил, а не могли агенты Коулла или гвардейцы Тигурда засечь захват Дворца баори по системе слежения Пирамиды?

Авван ответил, что сам по себе захват Дворца местными партизанами – достаточно спонтанная вещь, не спровоцированная никем. Он просто воспользовался ситуацией, чтобы вытащить оттуда Кин, ведь с учётом планируемого восстания против режима Тигурда и Коулла ей лучше находиться вместе с Авваном.

Капитан посмотрел на девушку – та уже просто спала.

Относительно систем слежения Авван пояснил, что Пирамида постоянно как бы ведёт контроль некоторых точек некоторых Зон в некоторых мирах. Есть предположения в что самом деле система Пирамиды может контролировать все миры, соединённые в Сеть, но тарланам для наблюдения доступны только выборочные точки. Таких контрольных точек много, хотя они не охватывают все территории и не понятно, по какому принципу они выбираются… Самое главное, не понятно и то, как это происходит – даже Техники, похоже, не понимают пока большей части процесса.

– А здесь… – Валентин показал глазами вокруг, – здесь они нас не могут подслушать?

– Нет, – усмехнулся Авван, – здесь точно нет. Даже по известным точкам контроля отчёты системы слежения Пирамиды растянуты во времени – представляете, сколько туда информации сваливается каждое мгновение? Что-то яркое, масштабное – да, система Артефакта как бы «видит» и обрабатывает быстро, но просто появление где-то в далёкой Зоне медленно летящего гравилёта даже в точках контроля агенты заметят не сразу.

Князь открыл, было, рот, чтобы спросить ещё что-то, но исследователь посмотрел на прибор на запястье, напоминающий часы, и сообщил:

– Мы прибыли!

– Прошу внимания… – Авван сделал неуловимое движение рукой, и почти как раз над головой Кин часть стены превратилась в большой экран. – Неподалеку расположен наш тренировочный лагерь. Место скрытное, поэтому агентов Коулла можете не опасаться.

Гравилёт летел над бесчисленными барханами, простирающимися за не слишком далёкий горизонт. Стоял полумрак, но не потому, что солнце практически касалось горизонта, а потому что вокруг машины бесновалась песчаная буря, да какая – смерчи кружились на всём видимом пространстве.

– Каракумы, мать вашу… – выдохнул Князь.

– Эта планета не Каракумы, – строго заметил Авван, и Остапенко не понял, то ли он шутит, то ли поясняет вполне серьёзно. – Говорите проще: Лагерь. Видите низкие серые здания чуть правее, внизу? Нам туда.

Валентин пригляделся: да, что-то внизу виднелось…

– Садимся, – удовлетворённо произнёс исследователь. – Как настроение, господа?

– Всё в порядке, друган, – Князь подмигнул ему. – Я же сказал, друган, мы на твоей стороне.

Авван посмотрел на него, чуть улыбаясь, и понимающе кивнул.

– Гравилёт резко снизился над площадкой перед рядом угловатых одноэтажных зданий. Валентину они живо напомнили строения Пыльного мира, и он был практически уверен, что они вернулись именно туда, но уточнять пока не стал.

Тем временем тарланин коснулся пульта и через мгновение перед машиной песок вздыбился, разлетаясь в стороны и открывая уходящий вниз ярко освещенный проход. Гравилёт нырнул в образовавшийся туннель так резко, что люди, кроме Кин, которая так и не просыпалась, инстинктивно вздрогнули, опасаясь удара.

– Классная у тебя «тарелка»! – восхитился Лобанов. – На задании у нас будут такие же?

– Будут всякие, – весьма уклончиво пообещал Авван, – всему своё время. Прошу на выход, мы на месте.

Он нежно потрогал Кин за плечо:

– Вставай, дорогая, приехали!

Девушка зевнула и села; казалось, что ей ни до чего нет дела.

– А говоришь, не устала, – произнёс Авван с укоризной. – Идём, милая!

Словно делая одолжение, Кин поднялась и, не обращая внимания на услужливо протянутые ей Авваном руки, вышла в коридор.

– Переживания сказываются, – как бы в оправдание произнес тарланин. – Ну, на выход, на выход! – Он толкнул Бигуса, словно прилипшего к стене. – Ты тоже заснул, боец?

Люди по одному вышли в длинный ангар. Высота его составляла метров шесть – гравилёт чуть ли не касался потолка верхним колпаком.

Сохатый начал снова лапать автомат, а Лобанов нахмурился и чуть приотстал от остальных. Князь снова заметно занервничал, да и Валентину с Николаем было неспокойно. Одна только Кин держалась удивительно безразлично. Она шагала рядом с Авваном, который всё пытался положить руку ей на плечо, однако девушка каждый раз ловко уворачивалась. Тарланин весело посмеивался, но Валентин уже стал замечать в нём явные признаки раздражения.

Авван подвёл всех к одной из стен и коснулся устройства у себя на запястье, которое напомнило Валентину обычный ручной хронометр. Часть поверхности отъехала в сторону, открывая длинный коридор со стенами, окрашенными в приятный нежно-салатовый цвет.

Люди Князя да и он сам замерли в нескольких шагах от входа.

– Вы мне не доверяете?! – удивился Авван. – Ребята, если бы я хотел сделать с вами что-нибудь плохое, то давно бы уже сделал, поверьте! Вот вам хороший пример – Валентин. Он и его друг сотрудничают со мной не первый день, – Авван повернулся к капитану, – и пока я не сотворил им никакой гадости, верно?

Остапенко молча кивнул. После достаточно подробного рассказа о том, как возникли Зоны, он стал больше доверять тарланину, хотя оставалось ещё много вопросов.

– Осторожность никогда не помешает, – уклончиво ответил Князь.

– Разумно, только не стоит перегибать палку недоверия, – кивнул исследователь и, не оборачиваясь, пошёл вперед.

Лобанов переглянулся с дружками и пожал плечами.

– Будьте внимательны, пацаны, – шепнул он. – Не расслабляться!

После того, как все оказались в коридоре, проход сразу же закрылся. С внутренней стороны ни кнопок, ни каких-либо запорных устройств не наблюдалось.

Они миновали пару поворотов и приблизились к вертикально торчащей трубе выходившей из потолка и уходившей в пол. В трубе, был распахнут сегмент примерно на половину её окружности.

– Так, – скомандовал Авван, – входим внутрь и стоим поплотнее! – Он стал собирать всех вокруг себя, встав по центру камеры внутри трубы.

Прижавшись друг к другу, люди сбились в плотную кучу. Автомат Бигуса давил Валентину в бок, а Шорин наступил ему на ногу, но приходилось терпеть, так как лифт был сравнительно невелик для такой компании.

– Спускаемся! – предупредил Авван, и полукруглая дверь медленно закрылась.

Момента движения никто не ощутил, и только через пару секунд пол чуть дрогнул, а дверца снова уехала в сторону.

Валентин оглядел помещение, в котором они оказались – оно напоминало не слишком большой холл, из которого в разные стороны вели обычные на вид двери. Тарланин подошёл к одной из них, и та услужливо распахнулась. Откуда-то из пространства раздался женский голос, и во фразе явственно прозвучало имя Аввана.