Однако после того как были открыты возможности Пирамиды продуцировать всё необходимое, потребность в большом количестве персонала для подобных задач отпала. Загадочный комплекс Предтечей обеспечивал «верхним» более чем роскошную жизнь, но при этом быстро сделалась реальной опасность прямого вырождения не только от ограниченности генофонда колонии, но и от элементарного безделья. К счастью, через какое-то время возникла возможность проникать в Зона разных миров, и главком быстро решил проблему «тунеядства», направив усилия освободившегося персонала на изучение разных планет. Именно тогда возникла четвёртая «каста» – исследователи.

По-своему это оказалась самая независимая группа, которая быстро заняла особое положение. Исследователи обладали правами свободно перемещаться в Зонах закреплённых за ними миров и напрямую оставались подотчётны только главкому, тогда как те же техники контролировались и Тигурдом, и Коуллом.

Пятую касту общества «верхних» можно было назвать просто «жителями». Эта часть общества состояла, главным образом, из оставшегося обслуживающего персонала разного типа, женщин, рожавших детей для «верхних», а также врачей, учителей и воспитателей для подрастающего поколения. Они были прекрасно обеспечены, чтобы избежать возможного возмущения в их среде, и просто безбедно жили, выполняя обязательную часть возложенной на них не слишком обременительной работы. Правда, при этом весь уклад их бытия тщательно контролировался Комитетом безопасности.

Из-за изначального преобладания мужчин и низкой силы тяжести на Лане нечего было думать даже о простом воспроизводстве населения. Вопрос нехватки женщин с того момента, когда появилась возможность попадать на поверхность родной планеты, решился просто, а вот с вариантами создания нормальных физических условий пришлось поломать голову.

Дело в том, что, в принципе, в помещениях самой Пирамиды поддерживалась сила тяжести, эквивалентная привычной для тарлан (загадка, которую пока никто не разрешил), но использовать эти площади для выращивания детей да и просто жизни самих «верхних» в естественной гравитационной среде не представлялось возможным по многим причинам. Поэтому сначала главком собирался организовать базовое поселение для «верхних» в одной из Зон на самой Тарлане, но вскоре исследователи, путешествовавшие по мирам как с помощью стандартных арочных переходов, так и осваивая переходы типа шунтов, открыли планету, названную в честь тарланской богини надежды Тандеей. Планета имела подходящие условия, но самым удивительным являлось то, что Тандея не была разделена на Зоны – единственный пока зафиксированный факт.

Перемещение почти всех «верхних» на Тандею обеспечило своего рода буфер между ними и «нижними» с Тарланы. С помощью технологий Предтечей главком построил на новой планете город, который стали называть «Городом» с большой буквы. Там же, на Тандее, были организованы индивидуальные базы для исследователей, поэтому за планетой закрепилось ещё и обиходное название «Планета Баз».

Базы располагались в секретных местах. Это сделали для того, чтобы, держа «четвёртую касту» под контролем главкома и Комитета, с одной стороны, сохранить исследователям возможную свободу действий и, с другой стороны, свести к минимуму их несанкционированные контакты с другими «верхними». О местонахождении таких баз на планете знали только сами исследователи, Комитет безопасности и, естественно, ближайшее окружение главкома. Такая схема стала актуальной, потому что общество «верхних» не сильно, но всё-таки разрасталось не только за счёт рождения детей, но и ввиду некоторого притока населения с поверхности Тарланы в виде кое-где сохранившихся там специалистов, женщин для утех и других представителей «нижних».

Практически почти весь персонал, пребывавший на Лане, переселили на Тандею. На спутнике осталась лишь небольшая группа самых привилегированных техников, контролируемых гвардией Тигурда. Функции ведомства Коулла были перенаправлены на слежение за деяниями исследователей и поддержание порядка в Городе. Таким образом, Тигурд попытался отодвинуть бывшего соратника от решения вопросов, связанных с исследованиями своеобразного «столпа», на котором зиждилась теперь новая цивилизация тарлан.

– Это и вызвало, в конце концов, сильное недовольство администратора Комитета, – подвёл итог своему рассказу Авван. – Теперь, можно сказать, общество «верхних» само расколото не меньше, чем Тарлана расколота на Зоны.

– Хм… – Капитан потёр подбородок. – Не слишком ли у вас запутано всё?

Авван пожал плечами:

– Отнюдь! Нас учили истории. Фактически это монархическая система: Китаан – самодержец, Цансиин – начальник дворцовой стражи. Есть придворные и прочие.

– А кто крепостные крестьяне? – вполне серьёзно спросил Остапенко.

– Уровень технологий другой, – ухмыльнулся Авван. – В какой-то степени, конечно, крепостными для «верхних» стали все «нижние». Вот это я и хочу сломать!

Валентин пожевал губами.

– Что ж, это правильно, – согласился он.

Авван довольно усмехнулся и продолжил рассказ.

По его словам выходило, что Тигурд желает сохранить и полноту своей власти, и статус-кво «верхних», не помогая оставшемуся на Тарлане населению. «Нижних» он рассматривает лишь как генетический материал для пополнения общества избранных. Но при этом он покровительствует исследованиям Зон разных миров и активно выискивает на Тарлане способную молодёжь, переводя её в ряды «верхних». Получается, что главком неосознанно копает яму той системе, которую сам стремится сохранить – ведь вполне очевидно, что рано или поздно, хотя бы у некоторых, кто взят с Тарланы, возникнет множество претензий относительно справедливости устройства подобной системы.

На другом полюсе этой борьбы стоит Коулл – абсолютный консерватор, который, если бы имел волю, замкнул бы «верхних» самих на себя, создав общество «полубогов». Столкновение Тигурда и Коулла давно назрело и ни к чему хорошему не приведёт. Вполне можно предполагать, что Тигурд, возможно, давно знает, как выключить дробление миров на Зоны, но не делает этого, потому что тогда рухнет его власть.

– Э, послушай-ка, – подал голос Лобанов. – Я, всё-таки, не вполне въехал, так кто главнее – Комитет или Тигурд с гвардейцами? Этот Комитет что-то типа ментов или полиции, а Главком – как президент, так?

– Я уже сказал, что Главком, скорее, царь, – невозмутимо пояснил Авван. – Повторюсь для тех, кто не понял: главком рулит основными вопросами, он принимает самые важные решения. Комитет по идее должен не допускать антиобщественных поступков внутри нашего сообщества и, самое главное, ограждать «верхних» от разных опасностей, исходящих из Зон. Но он же контролирует и работу Исследователей, и в значительной степени жизнь «верхних» тарлан – в особенности в вопросах, касающихся контактов с «нижними». Контакты с Зонами на поверхности нашей исходной планеты находятся под особым контролем: вступать в какие-либо отношения с тамошним населением допускается только с ведома и по поручению Верховного главнокомандующего или Главного администратора Комитета. Их же подразделения охраняют обычные арочные переходы, чтобы «нижние» тарлане не могли активно перемещаться в другие миры. Почему так в данной ситуации, думаю, понятно…