Пожалуй, самое интересное - узнать, кто такой этот человек. Стоит выжить хотя бы ради этого. Только вот как это сделать - выжить?

– Эй, ты, человечек! - громыхание из ясного неба. - Ты как там, жив еще?

– Жив.

– Готов ли ты сражаться далее?

– Ну допустим, не готов. И что с того? Тебя что, интересует мое мнение, игруля божественная?

– Встань и сражайся! Умри как доблестный воин!

– Пошел ты! - буркнул Гоша и повернулся на бок. Подложил руку под голову, меланхолично наблюдая за двумя гигантскими бородачами, величественно топающими к нему. Ну как с такими драться? Росту в каждом метра по четыре, двухсаженный топор в правой руке, шипастый щит в левой. Морд не видно - в шлемах только узкие щели. Железные сапоги крушат камни, давят их в осколки. «Привет, мужик, я твоя смерть». - «И что?» - «Да, собственно говоря, и все…» Наступит сейчас такой дяденька на меня своим сапожком двести пятнадцатого размера, и кончатся мои проблемы. Милку жалко. Хотел же я её в эвакуации оставить…

Бум-м. Бум-м. Бум-м. Трясется земля, заставляя содрогаться желудок, кишечник, сердце и прочие внутренние органы, находящиеся в теле, на оной земле лежащем. Приближаются мифические колоссы - вылепленные из виртуальной глины Гильгамеш и Энкиду. Вот тебе, гадина Ашшур. Подпорчу тебе удовольствие хотя бы в этом - займет третья миссия всего пару минут, не удастся тебе как следует поиграть. Все, что тебе останется, - тупо растоптанная тушка противника. Пятно на месте бывшего Игоря Маслова, пятно уже не слепое, а кровавое.

А что же будет со всем остальным? Со всем реальным миром, изгаженным инфантильной, дебильной, дауновской виртуалкой?

А, будь что будет. Человечество виновато само. Долго, упорно, шаг за шагом ползло оно на горку прогресса - в первые миллионы лет своего существования медленно, метр за метром, в средние и последующие века неспешной пробежкой, а в предпоследний, технологический XX век - так уж и вовсе семимильными шагами, круто вверх, круто, ещё круче, по восходящей, почти вертикальной параболе. В небеса по лестнице, выстроенной из технических чудес, заменяющих естественное человеческое существование. Пожалуй, для России это было ещё не столь актуальным - большинство людей здесь все ещё вынуждены были добывать пропитание собственным физическим трудом. Но вот в странах, называющих себя «развитыми»… Интернет-магазины, позволяющие получить пиццу с доставкой на дом, простым нажатием на кнопку мыши, без лишних, безусловно неприятных для организма мышечных усилий. Миллиарды долларов, вложенные в электронизацию всего и вся. Триллионы, заработанные финансовыми гигантами на росте и падении акций, - деньги, вылепленные из воздуха. И наконец, войны XX и XXI веков… Боже милостивый, почему ты допускаешь это? Что делаешь ты, когда бомбят провинившиеся в нелояльности страны, когда тяжелые птицы недосягаемых для ПВО самолетов лениво сбрасывают свои фонящие радиацией фекалии на мирные города, наносят «точечные» удары по зеленым фермам и жилым домам, когда раскормленные до центнеров обитатели заокеанья радостно взвизгивают, наблюдая сию картину по телевизорам, и закидывают в бездонные пасти очередную тонну распухшей от воздуха кукурузы? Чем это не виртуальная война? Чем это отличается от компьютерной стратегии? Где-то, в какой-то неправильной стране, бравые парни наказывают плохишей - тех, кто плохо себя ведет, кто не хочет слушаться правильных политиков, знающих все в этом мире лучше всех, улыбающихся так белоснежно, одевающихся в такие хорошие костюмы, так здорово играющих в гольф…

Война в Югославии была для многих обычной виртуальной войной. Для очень многих. Но только не для тех, кто в ней погиб…

Незаметно для себя человечество достигло пика той горки, на которую карабкалось. И пока ещё не поняло, что дальше придется падать вниз - круто, отвесно, может быть, ещё круче, чем взбиралось. В какой-то момент технологии выросли настолько, что позволили одному человеку, владеющему оными, оттрахать весь остальной мир. И такой человек появился немедленно. Так уж устроены люди - не терпится им опробовать самое совершенное оружие на тех, кто подобным оружием не владеет. Так было с атомными бомбами, спешно сброшенными на Японию. Слава богу, до глобальной ядерной войны дело так и не дошло - одумались. Медленно, мучительно, но одумались. А сейчас что будет? Кто остановит новоявленного бога войны? Игорь Михайлович Маслов? Похоже, что слабоват он для такой миссии…

Кого интересует раздавленная голова Игоря Михайловича Маслова? Никого. Кроме него самого, конечно.

Хрясть! Железная многотонная ножища опустилась в десяти сантиметрах от головы Маслова и вдавилась в землю. Опустилась бы и на саму голову, если бы Игорь не успел среагировать. Оказывается, он все ещё хотел жить. Откатился в сторону. А в следующую секунду вскочил и побежал.

И Милка тоже бежала. А великаны не спешили. Протопали ещё несколько шагов, раздавив несчастный ноутбук, и остановились. Сняли с плеч семифутовые луки, наложили стрелы, натянули тетивы, тщательно прицелились. Надо думать, промаха быть не может. И стрелы у них, поди, с самонаводящимися боеголовками… Все. Финиш.

Игорь стоял, обняв за плечи трясущуюся Милену, и часто моргал. О чем он думал? Уже ни о чем. Поздно уже было о чем-либо думать.

Стрелы сорвались с. луков-гигантов. И тут же исчезли, растворились в воздухе. А следом за ними начали растворяться и великаны. Замерли в неестественных позах, стали вдруг полупрозрачными, разорвались на фрагменты и истаяли. Яркое солнце поблекло, бездонная синева неба заслонилась стеклянным куполом крыши. Из тумана проступили стены зала.

Игорь обессиленно шлепнулся на деревянный пол, и Милка приземлилась рядом с ним.

– Креатор, - пробормотал Гоша. - Сейчас посмотрим, какой ты креатор. Что ты можешь сделать без маленьких электрончиков, бегущих по длинным проводам.

Статуя бога Ашшура тоже исчезла, само собой. Как и положено, на её месте появился ультрасовременный пульт, заставленный всякой аппаратурой. Вот только за столом никого не было. Успел удрать, гад? Ищи его теперь по всему особняку.

– Эй, гражданин Ашшур! - крикнул Игорь. - Вы арестованы! Сдавайтесь. Выходите с поднятыми руками!

Лысая очкастая голова вынырнула из-за пульта. Вслед за ней появились две руки, держащие здоровеннейший автомат с подствольным гранатометом. Игорь не был знаком с такой маркой оружия, но то, что он увидел, очень ему не понравилось. Пожалуй, из такой пушки можно было уложить и слона. Причем без помощи виртуалки.

– Твой помощник вырубил свет, - сказал Ашшур. - Это большое свинство с вашей стороны. Он угробил два моих генератора, а они немалых денег стоят. К тому же он тяжело ранил трех моих охранников - а это уже статья Уголовного кодекса. Ну что с вами делать, поганцы? Наложить на вас штраф? Или шлепнуть сразу, без особых церемоний?

– Шлепай, - сказал Гоша. - Только побыстрее. Сил нет видеть твою безобразную рожу и слышать твой отвратный голос.

Что верно, то верно. В соответствии с канонами авантюрного жанра человек, называющий себя Ашшуром, мог оказаться либо картинным красавчиком злодеем, либо редкостным уродом маньячного вида. Больше он тянул на последнее. Игорь, сращенный с Иш-тархаддоном, не потерял остроты зрения и видел Ашшу-ра во всех подробностях. Лет, пожалуй, около сорока, но выглядит на все пятьдесят. Что ж поделать - круглосуточное бдение за компьютером не способствует цветущему виду. Бледная, анемичная кожа, морщины на лбу, череп без единого волоска. Толстые очки. Оттопыренные уши - для большего, очевидно, сходства с нечистью. И противный скрипучий голос, уже не облагороженный электронным синтезатором.