– У меня ещё есть граната в подствольнике, - сообщил Ашшур. Скрип его голоса превратился в слабое паническое дребезжание.

– Отлично, - заявил Игорь. - Просто отлично. Она мне очень пригодится.

Тремя шагами он преодолел расстояние, оставшееся до Ашшура, схватился за ствол, вырвал автомат из рук противника и кинул его в сторону.

– Ну что. Создатель, - сказал он, кривясь в злобной усмешке, - создай что-нибудь этакое такое. Сделай очередной гениальный ход в своей игре.

Создатель… Креатор. Чучело огородное. Розовая потертая рубашка навыпуск, спортивные штаны с пузырями на коленях. И тапочки, само собой. Дешевые шлепанцы, изготовленные в Китайской Народной Республике. Такой богатый буржуин мог бы одеться и поприличнее. Жмот и скопидом, судя по всему.

– Что с тобой? - пробормотал Василий Николаевич. - Почему ты не умер? Почему пули отскакивают от тебя? Ты что, колдун?

– Я - креатор. Автономный креатор, не зависящий от компьютера. Я не умер.

– Не понимаю… - Ашшур недоуменно моргал глазами. - Что это значит?

– То, что ты облажался. Проиграл вчистую.

– И что же дальше?

– Да ничего интересного. Убью тебя, подожгу твою хату и смоюсь отсюда побыстрее. Не хочу иметь дела с милицией.

– Убьешь?.. - Ашшур, похоже, все ещё не мог поверить, что все подошло к концу, что жизнь его, кре-атора великого и могучего, не стоит и гроша. - Нет, подожди, Игорь! Зачем тебе меня убивать?

– Я хочу, чтобы мир вернулся к прежнему порядку. Может быть, жизнь людей несовершенна, но лучше такое несовершенство, чем фальшивая утопия для избранных лично тобой. Я убью тебя. И тогда все вернется к старому.

Кулак Игоря въехал в челюсть Ашшура. Ашшур свалился с ног.

– Это бесполезно! - закричал Ашшур, корчась на полу. - Ты убьешь меня, но мир не восстановится!

– Это почему же? - холодно полюбопытствовал Игорь. - Я так полагаю, что твои оживленные юни-ты исчезнут?

– Они уже исчезли - в тот же миг, как только вы вырубили мою аппаратуру. Но дело вовсе не в них, дело в тебе! Ты креатор, Игорь! Ты останешься в этом мире и будешь переделывать его! Будешь делать это постоянно, подсознательно, и ничего не сможешь с собой поделать. Никто не сможет предсказать, что ты ещё натворишь - наплодишь новых Слепых пятен или нашлешь на города кровожадных монстров…

– Позволь, я его убью! - крикнул Иштархаддон. - Разреши мне это, Игар! Отдай мне мои руки!

– Остынь, Хадди. Мы ещё не договорили с этим ушастым.

Ашшур попытался приподняться, но Игорь опрокинул его пинком на спину и поставил ногу ему на грудь.

– А ну-ка, объясни, что ты имеешь в виду? - сказал он. - В мои планы не входит переделка мира…

– Ты принесешь много зла людям! - всхлипнул Ашшур, задыхаясь. - Ты мощнейший креатор, Игорь, но ты не контролируешь выплески своей энергии. Ты никогда не научишься их контролировать. И тебе не нужен компьютер для проецирования - это особенно страшно. Тебе может присниться, что цунами смело с лица земли десяток городов, что землетрясение разрушило жилища, а когда ты проснешься, то обнаружишь, что так оно и произошло на самом деле. Твоя сила будет прогрессировать, но это не принесет счастья ни тебе, ни человечеству. Если бы ты оставил меня в живых, мы придумали бы, как справиться с этой проблемой…

– Я великий креатор, - надменно сказал Игорь Маслов. - А ты - лузер и подонок. Ты мне не нужен. В этом мире не должно быть слишком много богов. Потому что они начинают воевать между собой.

– Я буду слушаться тебя во всем! Я клянусь!..

– Убить его, - скомандовал Игорь. Он расслабился и отпустил Иштархаддона. Дал ему свободу в действиях. Не хотел он участвовать в очередном убийстве. Оказывается, это удобно - иметь при себе личного палача.

Ашшур забился в истерике под ногой Игоря, заблеял, как агнец перед закланием. Хадди сорвал с пояса меч. Быстрое движение сияющего клинка - и лысая голова покатилась по полу.

Закричала Милена, охнул Иван. Игорь наклонился, поднял автомат и пошел к ним.

Милена плакала навзрыд. Иван обалдело таращился круглыми глазами.

– Где камера? - хрипло спросил Игорь. - Ты все снял?

– Угробили камеру. Пока я там бегал, отстреливался, кокнули мой родненький «бетакамчик».

– А пленка?

– Все в клочья. Прямо в кассету попали.

– Ну и хрен с ним. - Игорь устало махнул рукой. - Похоже, у меня теперь проблемы появились посерьезнее. Покиньте помещение, друзья мои. Сейчас будет большой трах-тарарах.

Милка и Иван спешно ретировались в сторону двери. Игорь поднял автомат, проверил, как сидит граната в подствольнике, и прицелился в сторону ашшуров-ского пульта.

– Махмуд, поджигай, - сказал он.

Мила и Игорь шли по городу. Воины из виртуального мира, оживленные Ашшуром юниты, исчезли все до одного. Остались руины города под названием Нижний Новгород.

Конечно, Милене горько было видеть то, во что превратился её родной город, страшно было думать о том, сколько людей погибло в этих домах и на этих улицах. Но она никак не могла согнать с лица улыбку, не могла избавиться от радости облегчения, переполняющей её. Ашшура больше нет! Нет больше этой дрянной гадины! Нет его подонков-юнитов и больше не будет никогда!

Люди вернутся в этот город и снова отстроят его. Восстановят его всей страной, всем миром. Заграница нам поможет. На поясе у Милы висел плеер с радиоприемником, в ухе торчал наушник - она слушала новости. Уже передали, что в Нижнем Новгороде исчезли все захватчики. Пропали неожиданно, испарились в мгновение ока. Говорили и о том, что государственная комиссия во главе с самим премьер-министром вылетает в Нижний, чтобы оценить размеры катастрофы и приступить к восстановлению жилья. По предварительной оценке, было разрушено около двадцати процентов жилых зданий. Мила удивилась этому - ей казалось, что разрушено гораздо больше. Но ей хотелось верить именно этой цифре. Двадцать процентов. Двадцать. Не так уж и плохо. Гораздо лучше, чем пятьдесят или, скажем, восемьдесят. Ашшур ошибся - лес не вырастет на развалинах этого города. Лес - это, конечно, хорошо, но города тоже должны существовать.

Все ведущие страны уже заявили, что выделят большие средства на восстановительные работы в Нижнем Новгороде, инвестируют капиталы в развитие промышленности, построят самое технологичное, передовое, экологичное производство. «Мы сделаем из Нижнего Новгорода образцовый город будущего, - сказал президент. - Пусть нижегородцы знают - страна заботится о них…»

Бейлис добрался с Игорем и Миленой до Нижнего, а потом тепло попрощался с ними и отправился по своим делам. Их не хотели пускать в город, все ещё закрытый, оцепленный войсками, но Иван договорился с военными, выбил три места в вертолете, отправляющемся в областную больницу. Молодец Иван - с кем угодно общий язык найдет. Хотя… Милке показалось, что на удачный исход в немалой степени повлиял и Игорь, стоявший неподалеку и молчаливо наблюдавший за процессом переговоров. Возможно, Бейлис был лишь прикрытием, антуражем, позволяющим сохранить видимость приличия. Игорю достаточно было приказать - и их посадили бы не то что на вертолет, а даже на ракету, отправляющуюся в космос. Приказам высших существ должно подчиняться без лишних раздумий.