– Ноа! – Мне вдруг почему-то стало страшно. – Что там?

Он не ответил. Затем, низко наклонив голову, повернулся и, спотыкаясь, сделал несколько шагов в сторону.

Я быстро просмотрела текст и ахнула.

– Они убили ее! О боже, Ноа, мне так…

– Что – так? – резко бросил он, не глядя на меня. – Так жаль? А почему, собственно? Моя мать продала меня этим людям, Мин. Точно так же, как и твоя. А раз так, что мне за дело до того, как покупатели обошлись с ней потом? – Однако было видно, что ему было до этого дело, и что он ранен в самое сердце.

– Ты не дочитал! – крикнула я, держа папку перед собой. – Ноа, они убили ее за то, что она хотела снять тебя с проекта! Хотела забрать тебя, но они, конечно, не могли этого допустить. Об этом здесь написано!

Ноа подошел и молча дочитал досье до конца. Когда он закончил, на щеках его блестели слезы.

– Ладно. – Он запнулся. – По крайней мере, она меня не бросила. Это, наверное, уже кое-что.

Меня захлестнула волна ненависти к тому, кто отдал приказ об убийстве, кем бы он ни был.

Гвоздь осторожно взял папку из рук Ноа и перевернул страницу.

– Вот, послушайте: после того, как Барбара Ливингстон взбунтовалась, руководство Проектом решило, что привлекать к сотрудничеству еще кого-то со стороны слишком опасно. Поэтому они перестали обращаться к родителям с требованием подписать «форму согласия». Когда они назначили «лечение гипнозом» по методу доктора Фанелли «бета-пациентам В и Г», родители Итана и Сары пришли сюда и дали устное разрешение. Представляете? Просто взяли и передали своих детей властям для экспериментов! Поразительно.

Он поднял глаза от страницы, и посмотрел на меня с неопределенной гримасой, явно жалея о сказанном.

– Но в чем же смысл эксперимента? – спросила я, стараясь игнорировать болезненные воспоминания. – Какова его чертова цель? – Я окинула взглядом корешки многочисленных папок, полная решимости исследовать все и каждую, если потребуется.

Фраза Гвоздя сильно задела меня. Мы были так близки к разгадке, и все становилось только хуже.

– Может, вот это поможет? – Ноа взял серебристый футляр с ди-ви-ди-диском со следующего рабочего места, расположенного чуть выше. – Здесь написано: «Темная Звезда – УМВ». Вам это о чем-нибудь говорит?

«УМВ». Опять эта аббревиатура!

– Тут можно где-нибудь просмотреть его? – спросила я.

На рабочем месте, у которого стоял Ноа, был компьютер. Он развернул к себе клавиатуру и нажал на пробел. Левый экран в передней части зала тут же ожил.

– И дисковод есть! – Ноа вставил диск. Удивительно, но на экране начался старый документальный фильм. Мы увидели кадры с нашей планетой из космоса. Послышался мягкий обволакивающий голос:

«В течение двадцати шести миллионов лет Немезида, легендарная темная звезда, пряталась от Земли, далекая и невидимая, в глубинах космического пространства. Однако неумолимый закон ее орбитального движения однажды заставит ее вернуться, чтобы посеять разрушения и хаос, как это уже случалось в прошлом».

Я бросила удивленный взгляд на парней, но они не сводили глаз с экрана. Картинка сменилась на анимационное изображение Солнечной системы в движении. «Большинство людей уверены, что Солнце – единственная звезда в нашей системе, где ему составляют компанию лишь восемь планет. Однако недавние научные исследования указывают на совершенно иную возможность».

Охват изображения расширился далеко за пределы орбиты Нептуна – так, что в него вошел гигантский пояс астероидов и даже еще более крупное облако комет. А еще дальше, в самом углу экрана, появился пылающий затаенной угрозой темно-красный шар.

«Что, если Солнце не одиноко в своем спиралевидном движении вокруг центра нашей галактики, а является частью бинарной системы вместе с удаленным, почти невидимым попутчиком?»

На экране ярко-красными буквами зажглось слово «НЕМЕЗИДА».

– Это что, учебное пособие по астрономии? – насупился Гвоздь.

Голос за кадром продолжал звучать, теперь уже на фоне новой анимированной инфографики. «Многие годы ученых беспокоили регулярные аномалии в облаке Оорта – области ледяных космических тел на границе Солнечной системы. Именно в этом царстве льда и холода возникают кометы, которые иногда залетают во внутреннюю ее часть, поближе к Солнцу».

На экране возникла фигура ученого, сидящего на валуне в пустыне.

– Геологические данные недвусмысленно показывают: каждые двадцать шесть миллионов лет на нашей планете происходит масштабное вымирание видов, в результате которого жизнь на Земле почти уничтожается. Самый известный пример – вымирание динозавров, но речь не только о нем. Подобные условия массового вымирания создаются, повторяясь с четкой, как по часам, регулярностью. Раньше мы не знали ответа на вопрос, почему так происходит. – Он улыбнулся на камеру дрожащей улыбкой. – А теперь знаем.

Я вся напряглась.

Условия массового вымирания. УМВ!

Ноа взглянул на меня. Он тоже это понял.

– Археологические находки свидетельствуют о том, что на протяжении длинной истории нашей планеты периоды разрушений окружающей среды случались регулярно, – продолжил ученый, – но нас интересовали события, инициировавшие их, их основные причины. Большинство ученых полагало, что речь идет о катаклизмах вроде падения астероида или кометы, и в известной степени это подтвердилось. Но общей картины, гораздо более широкой по масштабам причин и следствий, эти теории не дают. Они не принимают в расчет Немезиду.

Немезиду.

В висках у меня застучало.

Вновь зазвучал голос основного ведущего: «Часто называемая Звездой Смерти, Немезида считается красным карликом масштаба примерно в одну десятую Солнца. Она почти не светится, и поэтому ее не видно с Земли даже в мощные телескопы. Но хотя мы ее не видим, она может очень сильно нам навредить».

В кадре появился темнокожий профессор и заговорил с мягким афро-британским акцентом:

«Немезида гораздо меньше нашего Солнца и движется по эллиптической орбите, из чего следует, что она значительную часть времени проводит за пределами Солнечной системы. Но когда темная звезда возвращается, ее мощнейшая гравитация, более чем в сто раз превосходящая гравитацию Юпитера, создает в облаке Оорта нестабильность. В результате этого тысячи комет летят в нашу с вами зону обитания. Кроме того, Немезида «разгоняет» астероиды из пояса Койпера[63]. И происходит массированная галактическая бомбардировка, в ходе которой у Земли нет шансов избежать серьезных ударов.