– Мы не можем быть до конца уверенными, что твой отец погиб на этом холме. – нарушая тишину, произнес Аргилай. – Те кости могли принадлежать кому угодно! Например, его врагам.

Трицитиана не ответила.

– Я уверен – у тебя наверняка есть идеи, куда он мог направиться. – бодрым голосом продолжил Лаи, делая вторую попытку завязать разговор. – Ноби? Да, точно – Ноби. Это ближайший город. Твой отец может быть ранен, мы нагоним его в пути. Что думаешь?

После долгого молчания наемница, наконец, соизволила ответь:

– Мой отец не старик, нуждающийся в уходе, а могучий маг. Я не буду его искать.

– Но почему? – воскликнул Лаи, расстроенный отказом. Юноша еще не до конца потерял надежду найти мага, который сможет помочь ему вернуть память.

– Бесполезно. – фыркнула рыжая женщина. – Если отец жив, то сам найдет меня, когда захочет. А если мертв… – она сделала паузу. – Я не хочу гоняться за тенью надежды.

– Но ты обещала! – в отчаянии закричал Аргилай. – Обещала привести меня к своему отцу! Мы заключили сделку!

Трица приподняла рыжую бровь и внезапно улыбнулась:

– А ты молодец – блефовать научился. Хвалю.

– Блефовать? – с огромным удивлением переспросил Лаи, но забегавшие из стороны в сторону глаза выдали наигранность. – О чем ты?

Легкий ночной ветерок принес запах лошадиного навоза. До ушей путников долетело испуганное ржание.

– Стой! – велела наемница и насторожилась.

– А вот и нет! Тебе не удастся перевести тему. – насупился юноша, упрямо продолжая идти вперед.

До оставленных возле холма скакунов, оставалось всего ничего: пройти несколько шагов и завернуть за большую, раскидистую ель, скрывающую лошадей в подлеске.

– Стой дубина! – зло зашипела женщина, пытаясь схватить Аргилая за рукав дублета. – Луна впустую не ржет.

– Слушай Рыжую, она дело говорит. – посоветовал незнакомый мужчина в черной накидке без гербов, выходя из-за елки. – Стой на месте! – велел он, нацеливая арбалет на юношу.

Лаи потянулся к мечу. Из-за ели появилось еще двое бойцов, вооруженных арбалетами.

– Оружие бросить! – велел первый незнакомец.

Трица что-то тихо сказала на варварском наречии.

– Стоять! – заорал второй боец и выстрелил.

Стрела попала в цель. Но не в ту. Ловкая и проворная Лиса, шмыгнула в ближайшие кусты. Из которых тут же послышалась ругань. Кусты раздвинулись, выпуская еще одного воина в черной накидке без герба.

– Куда стреляешь!? – оскалившись, прорычал мужчина, держась рукой за раненое предплечье, из которого торчала арбалетная стрела.

Стрелок с разряженным арбалетом нервно сглотнул и попытался оправдаться:

– В девчонку.

– В печь девчонку – слиняла она. Шустрая, как ласка, мать ее за ногу! – выругался раненый. – Приказа на девчонку не было. Только на этих. – он кивнул на Трицитиану и Аргилая.

Два кованых граненых наконечника на тяжелых арбалетных стрелах многообещающе смотрели на Лаи и Трицу. На грунтовую, утопанную дорогу упало верное копье наемницы и нож дядюшки Чуряя. Юноша удивленно оглянулся на спутницу.

– И это все? – не веря своим глазам, спросил он. – Мы вот так просто сдаемся?

– Ага. – пожав плечами, ответила арт-три.

– Меч бросил! – повторил боец в черной накидке без герба. – Не тупи, ща ногу прострелю!

– А попадешь? – усомнился Лаи, бросая меч.

– Вот и я сомневаюсь. – недовольно буркнул раненый воин, морщась от боли в предплечье.

На поляне горел яркий костер, аккуратно обложенный большими камнями по краю., Распространяя вкусный запах, от которого рот наполнялся слюной, над огнем в котелке что-то булькало. Отсветы огня играли на дорогой черной карете, украшенной серебряной росписью. В уютном кресле с резными подлокотниками удобно расположился лысый эльф. Рядом стояли двое бойцов вооруженные арбалетами и облаченные во все те же накидки без герба. Завидев пленников, Локкириан медленно поднялся, широко улыбнулся и неожиданно для всех присутствующих захлопал в ладоши.

– Браво Конопушка, браво! – восхищенно воскликнул эльф, продолжая аплодировать. – Я потрясен! В Мокрых Булках ты разыграла отличный спектакль. Два парня! Два! Кто бы мог подумать? Это элементарно!

Аргилай нахмурился и непонимающе посмотрел на Трицитиану.

– Конопушка? – переспросил юноша. – Он назвал тебя Конопушка? Какая нелепость. Вы, что знакомы?

Наемница, молча, отвела взгляд и кивнула.

– О, мы знакомы и очень-очень давно, Аргилай. – лучезарно улыбаясь, ответил за Трицу Локкириан. – Дочь Ломонда была чудесным подростком: слегка неуклюжим, немного угловатым, но умным. Даже в те времена было понятно, что этот чудесный рыжий бутон распустится в прекрасную огненную розу.

Лаи повернулся к лысому эльфу и мрачно пробормотал:

– Про бутон и розу это так мило, что обмочиться можно. Вот только я почему-то никого не знаю и ничего не понимаю.

– Именно по этой причине я и пригласил тебя отужинать со мной. – торжественно провозгласил собеседник и сел в свое кресло. Закинул ногу на ногу, расправил одежды и продолжил. – Я все расскажу тебе, без утайки – будь в этом уверен.

– Пригласил, значит? – фыркнул Аргилай, посматривая на свой конвой, вооруженный арбалетами. – Не припомню, чтобы получал открытку с приглашением.

– Не верь ему. – перестав играть в молчанку, тихо промолвила Трица.

Локкириан положил ладони себе на живот и сплел пальцы.

– А кому тогда верить, м? – с нескрываемой усмешкой спросил эльф. – Дочери мага острова Семи Башен? Женщине, которая всегда ведет свою игру? Надеюсь, ты хотя бы объяснила Аргилаю, кто он такой. Нет?

– Что он говорит? – не понял Лаи, ошарашено переводя взгляд на Трицитиану. – Ты знала кто я? Все это время ты знала и молчала? Он ведь врет, да?

Но Трица не ответила. Рыжая женщина отвернулась. Лаи несколько долгих мгновений сверлил наставницу гневным взглядом, а затем спросил у эльфа:

– И кто же я? И ты кто такой и чего тебе от меня надо?

Локкириан с искренним интересом, наблюдавший за эмоциональной сценой разговора, подался вперед и внезапно ответил:

– Для начала я хотел бы накормить тебя. – вновь улыбнулся он. – По своему опыту знаю, как дальнее путешествие разжигает аппетит. Что у нас тут? – лысый эльф с любопытством заглянул в котел.

– Рагу из кролика. – услужливо подсказал один из бойцов в черной накидке без герба.

– Ммм, как аппетитно! – восхитился Локкириан. – Не стой Аргилай, – он сделал приглашающий жест. – Садись к костру, бери тарелку. Негоже болтать на пустой желудок. Уверяю тебя – мой повар отлично готовит!