– Я задал вопрос. – не двинувшись с места, ответил юноша.

Эльф нахмурился. Без бровей это смотрелось весьма странно.

– Друг мой, – обеспокоенно ответил лысый. – Что случилось с твоим тоном? У тебя точно все в порядке? Быть может мне попросить моих мальчиков, – он кивнул на вооруженных арбалетами бойцов. – Помочь тебе разобраться в ситуации? Я пригласил тебя разделить со мной пищу. Отказывать – как минимум не вежливо.

Лаи счел за лучшее выполнить настоятельное приглашение. Юноша присел на бревно возле костра и выжидающе посмотрел на собеседника.

– Благодарю, – с наигранным облегчением поблагодарил тот и улыбнулся. – Теперь мне не надо задирать голову, чтобы беседовать с тобой. От этого знаешь ли шея затекает.

Один из наемников прислонил арбалет к стволу дерева, снял с огня большой котелок с варевом, поставил рядом с костром на землю и, взяв черпак, наполнил две тарелки дымящимся рагу. Одну тарелку поднес своему господину, вторую протянул Аргилаю. Затем мужчина извлек из багажного сундука черной кареты бутылку вина, откупорил ее и наполнил серебряный бокал, стоявший на резном подлокотнике кресла Локкириан.

– А Трице? – спросил Лаи, кивая в сторону Трицитианы и ковыряясь ложкой в своей тарелке.

Локкириан всплеснул руками, словно только, что вспомнил о втором пленнике.

– Конопушка, ты знаешь, я очень уважаю твоего отца. По этой причине я прощаю обман в Мокрых Булках. Можешь идти. Мои бойцы не будут тебя задерживать.

– Уважаешь? – с презрением в голосе усмехнулась рыжая женщина. – Ты боишься моего отца!

– А разве это не одно и то же!? – легко согласился эльф и махнул ладонью, показывая, чтобы собеседница уходила. – Оставь нас.

Трицитиана осталась на месте. Эльф вздохнул и недовольно посмотрел на арт-три.

– Ну что еще? – ворчливо спросил он.

– Разреши мне попрощаться с Аргилаем. – неожиданно попросила рыжая женщина. – Затем я уйду. – заверила она.

Локкириан подозрительно прищурился и глянул на своих бойцов. Те поняли безмолвный приказ, и подошли ближе к костру.

– Конечно. – с наигранной непринужденностью разрешил лысый эльф. – Только без соплей и глупостей. – строго добавил он.

– Благодарю. – кивнула Трица и медленно подошла к костру. Женщина опустила голову, прикрыла глаза ладонью и тихо начала. – Боюсь, что мы с тобой больше не увидимся, Лаи. Наш общий путь закончен. Но я не хочу, чтобы между нами осталась обида. Мне стыдно оттого, что я не сказала тебе всей правды. Очень стыдно. Но тому действительно была причина. Прошу тебя, закрой сейчас глаза и загляни в свое сердце, постарайся услышать, что оно говорит тебе. Закрыл?

С некоторым недоумением, Аргилай выполнил просьбу: закрыл глаза и попытался прислушаться к своему сердцу.

А Трица тем временем продолжила:

– Все эти месяцы путешествия я не просто так заботилась о тебе. Не просто так учила тебя, Лаи. Да, я виновата, что не сказала. Но не так просто сказать подобное. Не так просто признать ошибки своей молодости. Не так просто признаться человеку в страшной ошибке, которую когда-то совершил. Признаться, в том, что когда-то я бросила тебя. Лаи ты мой сын.

Казалось время застыло. На поляне у горящего костра повисла звенящая тишина. Слышалось только, как потрескивают поленья, пожираемые огнем и поют ночные насекомые. Аргилай перестал дышать. Известие поразило его до опустошения. Юноша не знал, что думать и с какого конца начать тот поток вопросов, который появился у него в голове. Даже наемники в черных накидках от удивления открыли рты. Локкириан задумчиво потер свой гладкий лоб, пытаясь собраться с мыслями после такой внезапной новости.

– Как он может быть твоим сыном? – обескуражено пробормотал лысый эльф. – Немыслимо.

– Это правда? – спросил Лаи, все еще не открывая глаз. Его горло пересохло, голос звучал хрипло. – Правда, что ты моя мама?

– Конечно, нет. – фыркнула Трицитиана и ударом ноги опрокинула котел с рагу в огонь. – Беги! – заорала она.

Костер моментально потух. Стало темно. Во все стороны полетели горячие искры, кусочки кролика и зола.

Аргилай вскочил с бревна, на котором сидел. Глаза юноши, не смотревшие в огонь, моментально приспособились к темноте. В отличие от глаз наемников и Локкириана, которым теперь требовалось время, чтобы привыкнуть, к пропаже света.

Но эльф не брал к себе неопытных воинов. Двое мужчин в черных накидках без герба моментально прикрыли собой господина, а еще двое бросились туда, где мгновение назад находилась Трица. Разумеется, наемницы там уже не было.

Лаи попытались схватить, но он вывернулся и побежал.

– Парня, парня не упустите! – закричал Локкириан.

Аргилай бежал, не разбирая дороги и стараясь максимально удалиться от потухшего костра, прежде чем наемники обретут ночное зрение и смогут воспользоваться своими арбалетами. Где-то послышалась ругань на гномьем наречии. Вероятно, то, что успела шепнуть Трица Лисе – был приказ привести подмогу.

Впереди показались кусты. Еще несколько шагов и Аргилай сможет юркнуть в них, расстроиться в листве и стать недосягаемой целью для арбалетных стрел. Еще совсем чуть-чуть и его ждало спасение. Но оно не пришло. В затылок юноши ударила арбалетная стрела с тупым наконечником, и ночь стала еще темнее.

Было ранее утро. Над засушливыми предгорьями, где катилась карета, в сопровождении конных арбалетчиков, поднималось солнце. Окна кареты, в которой, что удивительно, почти не чувствовалась качка, немного запотели изнутри.

Лаи проснулся и застонал от сильной головной боли. Его страшно мутило и подташнивало. На своем затылке юноша нащупал большую шишку.

– Выпей это, – посоветовал лысый эльф, сидящий напротив, и протянул Аргилаю серебряный бокал с каким-то снадобьем. – Станет легче. – заверил Локкириан.

Юноша принял бокал, отмечая, что его не связали. Лекарство оказалось горько-кислым на вкус. Тошнота сразу притупилась, но головная боль, так вольготно расположившаяся в затылке, уходить, не спешила. Память медленно восстанавливала по кусочкам события предыдущей ночи. Лаи мрачно осмотрел салон кареты, уделив особое внимание двери – на ней отсутствовала ручка, было совершенно непонятно, как дверь открывается.

– У меня для тебя печальное известие… – с грустью сказал Локкириан.

Юноша напрягся, терзаясь самыми страшными догадками. Если он в плену, значит, план Трицы провалился и вероятнее всего женщина убита. А быть может, убиты и гномы, и юная Лиса.

– Завтрак ты проспал. – сообщил эльф и развел руками.

На указательном пальце правой руки Локкириана блеснул перстень с гравировкой в виде звезды. Лаи не смог разглядеть, сколько лучей имеет звезда, но отчего-то догадывался, что семь.

– Хотя едва ли с таким сотрясением тебя терзает голод. – улыбаясь тонкими губами, шутливо отмахнулся собеседник. – Уверен, что сейчас тебя терзает голод иного характера. Знания! – торжествующе сообщил эльф, откинулся на мягкую спинку дивана и сделал пригашающий жест. – Мне кажется, вчера вечером наш разговор не задался с самого начала. Предлагаю забыть тот небольшой инцидент и начать беседу заново. Меня зовут Локкириан, – он коротко поклонился. – Я собиратель древностей, ученый и меценат.