Продолжая поглядывать в окно, Аргилай внимательно слушал эльфа. Трон Создателя давно остался позади и был почти уже не отличим от обычной скалы. А вот белоснежные руины некогда могучего королевства Леонисов, имевших смелость отринуть власть магов, все еще тянулись за окном. Древний город явно не уступал своим размером Тильбону, а быть может и превосходил столицу Хадола.

– Как говорят на юге: сколько лисица кур не ворует, а все равно окажется у скорняка. Так и конец власти магов был предрешен. – развел руками Локкириан, продолжая свой рассказ. – Когда силы магов стали настолько слабы, что основы их правления зашатались, нашлись смелые герои, что объединили людей севера и юга, примирили эльфов с гномами и огромной единой армией сокрушили узурпаторов, прогнали с континента. С тех самых пор на континенте нет власти магов. А жалкие остатки магов ютятся на острове Семи Башен посреди Штормового моря.

Сказав это, эльф замолчал и выжидающе посмотрел на собеседника, явно ожидая от того внимания. Лаи оторвался от созерцания развалин за окном кареты и в ответ посмотрел на Локкириана.

– И вот тут мы подходим к самому главному. – медленно продолжил тот. – Маги понимали, что их сила тает и вскоре может исчезнуть насовсем. Словно человек посреди моря пьющий соленую воду от мучения жажды, маги предприняли отчаянную по своей задумке попытку спастись. Они рискнули восстановить разрушенный портал Создатели, что находится посреди острова Семи Башен. Вероятнее всего маги рассчитывали, что из портала потечет сила, которая могла бы вернуть им могущество. И им это удалось. Не сразу, но удалось. Вот только портал заработал не совсем так, как работал раньше. Примерно каждые сто дней портал открывался и приносил в наш мир человека. Подростка. Но не на остров Семи Башен. Подростки появлялись в определенных местах континента. Пришельцы не помнил своего прошлого, ничего не знали о мире и даже не ведали своего имени. Но каждый имел с собой подвеску – маленький прозрачный камушек, ограненный в виде капли. Эта подвеска магический артефакт, содержащий в себе часть могущества, что нес в себе Создатель. За каждый из этих артефактов маги готовы били заплатить огромные деньги, а за каждым из явившихся подростков устраивали настоящую охоту, где пришельца из портала ждала неминуемая смерть. Со временем все места появления чужаков – как называли их маги, стали известны. Там были организованы наблюдательные пункты с доверенными Острову людьми. Смекаешь? – Локкириан широко улыбнулся.

Аргилай с трудом сглотнул комок, подступивший к горлу. Рассказ лысого эльфа звучал очень правдиво, подтверждая и дополняя ту информацию, что Лаи по крупицам смог собрать ранее. По всему выходило, что он безродный чужак из другого мира, которого, как отрыжку изверг портал. Всего лишь носитель кристалла с силой Создателя. Объект для торговли, травли и охоты, обреченный на гибель.

– А какова Ваша роль в этой истории? – спросил юноша. Его голос из пересохшего горла прозвучал сипло.

Эльф кивнул в сторону окна.

– Я не хочу, чтобы этот ужас случился еще раз. Больше ни одного королевство не должно повторить судьбу Леонисов. Маги хотят вернуть себе власть с помощью могущества артефактов. Мы не должны этого допустить!

– Мы должны остановить магов? – испуганно переспросил Аргилай. – Мы вдвоем? И Вы это так спокойно заявляете после описания всех тех жутких кошмаров, на которые способны маги?

Локкириан добродушно рассмеялся.

– Нет, конечно, – успокоил он. – Не вдвоем. У меня много союзников. И не беспокойся, нас достаточно много. Особенно на юге, в Фельдбоне. Да и в Хадоле у меня хватает друзей. Сознательных людей, эльфов и гномов, кому так же не безразлична судьба этого мира. Но самое главное, – эльф приблизил свое лицо к лицу собеседника и с чувством произнес. – Я хочу того же, чего хотели Леонисы. Я хочу вернуть Создателя. Трон не должен пустовать!

Развалины города за окном наконец закончились. Руины стали попадаться все реже. Пейзаж вновь угнетал своим унынием и однообразностью.

– Вернуть Создателя? – недоверчиво переспросил Аргилай, размышляя, а в своем ли уме собеседник. – Но как? Построить еще один трон, побольше? Я так понимаю попытки вернуть Создателя предпринимались и раньше. И далеко не один раз. Но никто не добился успеха.

Глаза эльфа блеснули азартом, и он произнес с фанатизмом истинного безумца:

– Раньше был сломан портал! Раньше маги были могущественнее. И самое главное – раньше не было тебя Аргилай. Не было тебя и твоих братьев, и сестер.

– Моих кого? – окончательно опешил юноша, никак не ожидавший такого поворота.

– А ты не слишком внимательно слушаешь, верно? – засмеялся эльф. – Твоих братьев и сестер, которые так же, как и ты прошли через портал. Я не первый год занимаюсь поисками и спасением подобных тебе. Пересекаю континент на этой карете, спешу первым встретить очередного гостя из другого мира мира. Стремлюсь опередить магов, не позволить им завладеть артефактом и причинить вред подростку. Ты не представляешь, как давно я этим занимаюсь. Многие из твоих спасенных братьев и сестер сейчас уже повзрослели. Я много лет собираю вас и отвожу в безопасное место на юге. В мой замок в Фельдбоне, подальше от лап Острова. Уверяю тебя: очень скоро ты присоединишься к остальным. Я довезу тебя до Грейсвана, где передам в руки своего надежного друга и союзника – Марселя Роже. Он торговец оружием и антиквариатом. Марсель снарядит караван с надежной охраной и тот быстро домчит тебя в Фельдбон. Глазом моргнуть не успеешь, как ты уже будешь среди своих родных.

– Но как вы собираетесь вернуть Создателя? – так и не услышав ответа в куче информации, вновь спросил Аргилай.

Эльф отмахнулся:

– У меня есть определенные идеи на этот счет. Впрочем, на данный момент – все это лишь теория. Но уверяю тебя: источник, на котором она основывается, не вызывает ни малейшего сомнения. Будь уверен мы непременно добьемся успеха, Создатель вернется домой, а маги будут неминуемо повержены раз и навсегда. Вот только без тебя мне никак не справиться. Без тебя и твоих братьев все безнадежно. Пойми – мне необходима твоя помощь. Ты готов помочь?

– Помочь? – после короткого раздумья ответил Лаи и аккуратно потрогал шишку на затылке, которая до сих пор болела. – Ваши методы просить помощь весьма специфичны. Обычно пленника не спрашивают, обычно пленнику приказывают.

Локкириан нахмурился и внимательно посмотрел на собеседника.

– Мне бы не хотелось, чтобы ты воспринимал свое положение так. – медленно, словно предостерегающе, проговорил эльф. – Мне казалось я достаточно объективно объяснил ситуацию. Мы союзники, и я нуждаюсь в твоей помощи. Подумай: маги – враги и тебе и мне. Маги уже пытались убить тебя и попытаются вновь. В Тильбоне я спас твою жизнь, а теперь предлагаю тебе защиту.

– Вы не предлагаете, – фыркнул Аргилай, и у него это получилось ничем не хуже, чем у Трицитианы. – Предложение подразумевает выбор. Здесь выбора нет. Знаете, что, – юноша подался вперед и криво ухмыльнувшись, пристально посмотрел в глаза собеседника, не имеющие ресниц. – Я для вас винтик в сложном механизме борьбы. Козырная карта в партии за власть. Вы прячетесь за красивыми словами о спасении мира, а на деле хотите использовать меня для достижения личных целей.