– Она не всегда была такой. – с сожалением в голосе ответил Локкириан. – Жизнь ожесточила ее, сделала скрытной. Но не будем о грустном… – он театрально взмахнул рукой и указал на окно в противоположной дверце кареты. – Сейчас я приглашаю тебя устремить свой взгляд на Пепельные горы. Поверь, там находится нечто любопытное.

Юноша с охотой выполнил приглашение и уже через мгновение прислонился к дверце кареты.

– Ого! – только и смог выдохнуть он, и от горячего дыхания стекло слегка запотело.

Рукавом дуплета Аргилай протер окно, чтобы лучше видеть представшее перед ним чудо. В высоченной скале, чью вершину скрывали облака был вырублен исполинского размера трон. Сидение представляло собой небольшую долину, густо поросшую лесом, вероятно, дубовым, насколько смог разглядеть юноша. За резные подлокотники хватались своими цепкими корнями большие можжевельники и кустарник. Лишь спинка трона стояла девственно чистой – серый камень с белыми прожилками не скрывала растительность. Лаи поднял взгляд к вершине и заметил, что подголовную подушку у границы облаков покрывает снег.

– Ничего себе табуреточка! – с восхищением пробормотал юноша, а затем спросил. – Кто сидел на нем?

– Пока, к сожалению, никто. – развел руками Локкириан. – Это «Трон Создателя». Искусные гномы, нанятые Леонисами вырубали этот трон в течении почти двух столетий. Люди, жившие здесь ждали возвращения Создателя, горячо верили и надеялись, что его приход покончит с магами и спасет их королевство. Но, увы, не дождались.

– Счастлив, что верит. – пожал плечами Аргилай. – Лучше бы стены крепостные возвели повыше и оружие создали помощнее.

– Стены бы не спасли, оружие тоже. – покачал лысой головой эльф. – В Тильбоне ты видел силу магии. Но то лишь малая толика прежнего могущества магов. Во времена, когда вырубали «Трон Создателя» маги были во много раз сильнее нынешних.

– Откуда Вы знаете, что случилось в Тильбоне? – удивился юноша.

Локкириан улыбнулся:

– Непреодолимые обстоятельства помешали нам встретиться раньше. Но Аргилай, я все равно заботился о тебе и оберегал по мере сил.

– Тот загадочный стрелок, что стрелял в мага, – догадался Лаи. – Он из Ваших наемников!?

Эльф, с довольным видом кивнул, прикрыв свои глаза веками без ресниц, а затем произнес:

– Да, я нанял его. Но позволь мне вернуться к тому, что я хотел тебе рассказать. Ведь ты все еще не получил ответ на свой главный вопрос.

Лаи согласно промычал, не отрываясь от созерцания «Трона Создателя» невероятных размеров.

– Опираясь на исследования, что я провел в свое время, и основываясь на древних рукописях, я могу безапелляционно заявить: наш мир был создан извне.

– То есть? – не понял юноша, заблудившись в сложных, малознакомых словах.

– То есть за пределами нашего мира существуют иные миры. – терпеливо пояснил собеседник. – Некое могущественное существо, перед которым мы так же ничтожны, как муравей ничтожен перед человеком, много столетий назад создало наш мир и всех существ его населяющих. Это могущественное существо во многих рукописях именуют «Создатель». Создатель изначально не принадлежал нашему миру, а пришел извне. Наш мир, только-только сотворенный Создателем, после рождения был крайне хрупок и уязвим. Лишь могущественные силы Создателя не позволяли миру рухнуть в пучину хаоса. Но Создатель не мог все время находиться в нашем мире, ему нужно было уходить в свой. Рукописи умалчивают причину того. Быть может он где-то черпал силы… но это лишь мое предположение. Для хождения между мирами на острове посреди моря Создатель возвел портал. А чтобы в его отсутствие наш юный и хрупкий мир не погиб, Создатель призвал к себе восьмерых, коим даровал мастерство и могущество, после прозванное – «магией». Маги должны были поддерживать и развивать мир, пока сам Создатель отсутствовал в нем. Поначалу они этим и занимались. Но могущество опасная штука. Безграничная сила пьянит не хуже крепкого вина. Шли годы, и в какой-то момент маги замыслили стать единоличными правителями мира. Зачем им Создатель, если они и сами почти равны ему по могуществу? И вот однажды, когда Создатель, уставший от трудов созидания, шагнул в портал, маги сообща нанесли ему сокрушительный, подлый удар в спину. Создатель исчез, а портал был разрушен.

Аргилай изобразил на лице крайнее удивление, округлил глаза и шутливо произнес:

– Твое лицо, когда ты могущественный Создатель, сотворивший целый мир, но совершенно не умеешь выбирать друзей.

Локкириан холодно улыбнулся в ответ, показывая, что оценил шутку.

– Да, либо не умеешь выбирать друзей, либо столь искусен, что создал существ, превосходящих твое понимание. – высказался свой вариант эльф. – Но прошу Лаи, не забывай – все это лишь хроники и легенды, дошедшие до нас сквозь тысячелетия. Их смысл может быть искажен, приукрашен и подвержен любым другим порокам воображения. Да, я согласен с тем, что данная история вызывает больше вопросов, чем ответов. Но тем не менее ее достоверность подтверждают неопровержимые факты. Я собственными глазами видел разрушенный портал на острове Семи Башен. А маги веками ревностно выжигают огнем все сведения о своем подлом поступке и Создателе, чтобы превратить его образ в сознании людей из созидателя мира в опасного врага, а себя из узурпаторов власти в спасителей человечества. Они всегда боялись, что Создатель найдет способ вернуться в мир и отберет у них способности, лишит могущества, сделает магов столь же никчёмными и слабыми, какими они считают людей, эльфов и гномов. – он вздохнул и провел рукой по лицу, не знавшему бритвы. – К сожалению, старания магов увенчались успехом. То пророчество о конце света и пришествие Владыки Бездны, то в которое верят во всех уголках континента, передают от отца к сыну и пугают детей – это и есть возвращение Создателя в наш мир. Намерено искаженное и извращенное.

– Минуточку! – Аргилай поднял палец, прерывая речь собеседника. – Я немного запутался. Если маги столь могущественны, то…

– То почему не они у власти? – лукаво улыбнулся эльф.

– Вроде того. – кивнул Лаи. – Выжить после прямого попадания стрелы и движением руки поджарить чердак дома – это конечно круто, но по мне совершенно не тянет на силу создателя миров. В особенности, когда ты окочуриваешься после банального падения с крыши – шмяк и кирдык. Такое себе могущество.

– Это очень верное наблюдение. – похвалил собеседник. – Как раз собирался об этом рассказать. Маги в своем плане узурпации власти над миром учли все, кроме одного нюанса, о котором в тот момент, они и не догадывались. Обладая огромным могуществом, и имея век в несколько раз дольше обычного человека – маги оставались смертными. Они женились, заводили семьи, и их дети наследовали дар могущества. Но не все. Девочка, рожденная от мага, никогда не получала магических способностей. А среди мальчиков… в лучшем случае каждый второй. Но самое главное – с каждым новым поколением сила у детей магов становилась ничтожнее. Почему? Никому доподлинно неизвестно. Но я считаю, что уход Создателя унес то могущество, что он приносил в наш мир извне, когда проходил портал. Кроме того, маги сами подпортили свою популяцию. Они создали семь школ, семь орденов, и временами устраивали передел территории между собой. Кровавый и беспощадный, где тысячами гибли обычные люди, а иногда и сами носители дара. Война магов – то еще удовольствие для обывателя. Земля гудела от столкновения силы, а с небес сыпался огонь и пепел. Иногда такие сражения вмиг обращали в прах целые королевства, а то и изменяли местность до неузнаваемости. Но маги убивали магов, приуменьшая и без того свое малое количество.