– Как мне вас отблагодарить? – искренне спросила я.

Плевалка с удовольствием выпил остывший чай и улыбнулся.

– Позовете потом к вам домой на ужин. Согласны?

– Обязательно, – заверила я.

Вот же хитрый старый змей! К бабуле подбирается?

– Ну, не буду отвлекать. – Он взял портфель и поднялся. – У вас же наверняка куча дел, Аннушка, а?

Блеснул улыбкой, кивнул Мердоку и был таков.

Машина неслась по городу, наплевав на знаки и ограничения скорости. Надрывно завывала сирена, и встречные авто шарахались в стороны.

За руль сел один из бабулиных «мальчиков», второй устроился рядом (остальные отправились на выезд, и не было времени их отзывать), а мы с Мердоком примостились на заднем сиденье.

Я смотрела, как за окном проносились фонари, почти сливаясь в одну светлую полосу. И до боли сжимала пальцы. Только бы успеть, только бы с бабулей было все в порядке!

Мердок молчал, думая о чем-то своем.

Водитель постепенно сбрасывал скорость, а свернув на практически пустую дорогу, снял и мигалку.

– Почти приехали, – бросил в пространство второй, напряженно всматриваясь в мелькание заборов и заводских труб.

– Стравински, – в негромком голосе Мердока звучало предостережение, – пожалуйста, не лезьте на рожон!

– Как получится. – Я пожала плечами, погладив через мягкий бок сумки свой табельный ствол.

Там же лежали «трофейные» алюминиевые цепи, которые Мердок перед самым выходом вынул из сейфа и велел захватить с собой.

– Стравински! – Даже не глядя на Мердока, я знала, что он сейчас хмурится. – Вы никогда не бывали в перестрелке. Велика вероятность, что вы растеряетесь и не сумеете надлежащим образом отреагировать. Я боюсь, что…

– А вы не бойтесь, – невежливо перебила я. – Вы не понимаете? Это же моя семья!

Он тронул меня за плечо. Я нехотя обернулась. В полутьме салона его глаза казались угольно-черными.

– Я не хочу, чтобы вас убили, – очень серьезно сказал он.

– Почему? – брякнула я и тут же прикусила язык.

– Потому что. – Он усмехнулся, отнял у меня сумочку (я даже пикнуть не успела!) и скомандовал водителю: – Приглушите фары.

Свет тут же погас, и машина словно тихо-тихо кралась в темноте. Понятия не имею, как водитель ориентировался в почти непроглядном мраке, но он справился.

– Приехали, – сообщил водитель, притормозив у тянущегося далеко вдоль дороги забора.

Откуда-то снизу пробивался яркий свет, подсвечивая в нем все щели.

– Тихо, они могут быть вооружены, – чуть слышно произнес Мердок.

Бабулины «мальчики» синхронно кивнули, вынули пистолеты и выскользнули наружу.

Я тихонько фыркнула. Зря Мердок волновался: с такой силовой поддержкой мы пройдем без труда.

И накаркала: где-то за пределами освещенного участка взревел мужской голос, послышался шум борьбы. Мгновение, другое – и из темноты выскользнула тень, заставив меня вздрогнуть.

В чем-то Мердок прав. Маловато у меня опыта в таких делах. Был бы ствол, точно палить бы начала…

Напугавшая меня фигура продемонстрировала пустые ладони.

– Я Первый. Второй там медведя заломал.

– Отлично, – скупо похвалил Мердок. – Пусть стережет оборотня. А мы отправимся вниз. Вы зайдете с другой стороны.

И махнул в сторону полускрытого оградой котлована.

Мужчина молча скрылся в темноте.

– Думаете, они внизу? – тихо спросила я и поежилась от прохладного ветерка.

– Разумеется, – пожал плечами Мердок. – Где лучше держать водного дракона?

И жестом велел следовать за ним.

Трава тут уже вымахала мне почти по пояс. Я с трудом пробиралась между лопухами и амброзией, ругая себя на все корки. Могла же сама сообразить! Бабуля без труда разрушит любую стену, просто испарив воду из скрепляющего кирпичи цемента. А вот тут ей не справиться. Толку-то, что часть земли превратится в пыль? Яма от этого мельче не станет, так что бабуля не выберется, даже если очнется…

Мердок впереди резко остановился и приложил палец к губам.

Я осторожно выглянула из-за его плеча.

Картина внизу впечатляла: здоровенный котлован, в центре которого расстелен огромный кусок белой ткани. Прямо на ней нарисована четырехлучевая звезда, посреди которой распласталась связанная фигура в женском платье. Ее распущенные волосы сверкали серебром.

Вокруг расхаживала вторая женщина, что-то чертя вдоль линий звезды.

Чуть в стороне – две бытовки с яркими прожекторами на крыше. Вышло не хуже чем рампа в театре.

Вот женщина что-то сказала и подняла голову…

– Мама! – сдавленно прошептала я.

Мердок крепко сжал мое плечо, и я кивнула. Сглупила, признаю. Просто не ожидала, что мама настолько основательно в этом замешана. Мердок тоже подозревал ее всего лишь в пособничестве… Хотя и бабуля маму явно недооценила.

Мердок поманил меня за собой и шагнул вперед. Спуститься оказалось не так-то просто. Мы кое-как сползли по неровной грунтовке – понятно, порядочно при этом нашумев. Так что внизу нас уже ждали.

– Руки вверх! – рявкнул откуда-то из-за бытовки мужской голос. – Ты, кинь пистолет. Ну! Или я выстрелю!

Пришлось подчиниться. Мердок отбросил оружие, а я просто остановилась.

– А теперь встаньте рядом! – продолжил командовать невидимка.

Я стиснула зубы. А голос-то знакомый!

Из-за угла выступил человек с оружием в руке.

– И кто тут у нас? Мердок и Стравински, я так и знал. Стравински, вам-то чего тихо не сиделось? Ладно Мердок, ему положено вынюхивать, а вы?

– А у меня тут бабуля, – напомнила я угрюмо и уточнила с горькой иронией: – Да и мама тоже. Прямо почти вся семья в сборе.

– Семейный ужин. – Чандлер фыркнул. – Ничего, закончится все, и с мамой вы еще сможете по-родственному обняться. Вот с бабушкой не выйдет.

Кажется, его это действительно забавляло.

– Зачем? – не выдержала я.

Чандлер без труда догадался, о чем речь.

– Мне почти пятьдесят, – не стал кочевряжиться он. – Не хочу стареть. А энергии при обряде выделится столько, что не только Ядвиге на полноценного дракона хватит, а и мне лет до двухсот дотянуть. А там посмотрим…

– Интересно, где вы с мамой познакомились? – спросила я, просто чтобы потянуть время.

– Любопытная, – хмыкнул он. – Ну ладно, раз тебе так интересно. В клинике. Она там работала, а я проходил омолаживающий курс.

Он машинально пригладил поредевшие рыжие волосы.