Я кивнула и поспешила сбежать.

Понятное дело, Стенли не отказал. Двадцать минут спустя в распоряжение Мердока прибыло два с половиной десятка бравых молодцов, и уж на этих-то было любо-дорого посмотреть. Чтобы их мотивировать, хватило коротенького спича на тему «Какая-то сволочь украла нашу любимую Марцелину!» Положим, не какая-то, а вполне конкретная сволочь, однако в детали Мердок не вдавался.

Удалые эмчеэмэсники и понурые полицейские разбрелись по назначенным квадратам. А нам оставалось только ждать…

От сигарет тошнило, варить кофе Мердок мне не доверял (как же, без весов не годится!), так что я дежурила на блюдце.

Отмечала на карте уже обшаренные участки, направляла, передавала сообщения… Аппарат чуть не лопался от такой нагрузки.

– Стравински, передохните немного. – Мердок поставил передо мной очередную кружку и уселся в кресло для посетителей. Его собственное, поближе к блюдцу, оккупировала я. – Полагаю, не стоит интересоваться успехами?

– Пока ничего. – Я передернула плечами и глотнула кофе. Единственным светлым пятном в бесконечной монотонной работе оказался звонок из больницы. Доктор заверил, что Ульв выкарабкается. – Да там поисков на неделю! А если Кукольник уже раздобыл-таки тот артефакт? Он же может прямо сегодня…

«Убить бабулю» повисло в воздухе.

Ну а смысл тянуть? Чандлер ведь уже наверняка в курсе, что мы у него на хвосте. Постарается закончить начатое как можно скорее.

А там можно на власти надавить через те же драконьи кланы – ради вожделенных артефактов они пойдут на многое. Да и у Чандлера явно покровители в верхах имеются, не зря ведь судили тогда одного Беликова…

– Стравински. – Мердок вздохнул, сжал переносицу и произнес негромко: – Не стану вас заверять, что все будет в порядке. Вы не ребенок и давно все понимаете.

– Ага, – буркнула я, разглядывая кофейную гущу.

Интересно, что там мне пророчат? Наклонила чашку, и коричневая жижа лениво перетекла на другую сторону, меняя рисунок. Вот бы так просто менять и жизнь!

Мердок встал, прошелся по кабинету, затем остановился передо мной.

Я нехотя подняла на него взгляд.

– Прекратите киснуть! – потребовал Мердок жестко. Выглядел он усталым: глаза покраснели и ввалились, галстук сбился набок, щеки потемнели от щетины, а волосы словно корова лизнула. – Делай, что должно, и будь что будет. Помните?

От ответа меня избавило вновь затрезвонившее блюдце.

– Алло, Сосновский РОВД, домовой Стравински слушает.

– Здравствуйте, дорогая! – пророкотал мне на ухо сочный бас Плевалки. – Как дела, Аннушка, как успехи?

– Здравствуйте. – Я невольно улыбнулась и чуть отвернулась от Мердока. – Дела не очень.

– Есть ли новости о вашей уважаемой бабушке? – продолжил расспросы он.

Похоже, слухами земля полнится.

– Бабулю пока не нашли, – сглотнув комок в горле, призналась я.

– Печально, – посочувствовал Плевалка. – А правду тут птичка напела, что ищут ее в Заречье?

– Так и есть. – Я прикрыла глаза, откинув голову на обитую кожей спинку. – Оперативная информация.

Смысл что-то скрывать? Вся юридическая братия в городе уже на ушах стоит.

– Вот оно как. – В низком голосе адвоката слышался грохот далекой лавины. – Вот что, Аннушка. Я тут от вас неподалеку. Давайте загляну? Чайку попьем, посплетничаем. А? Что скажете?

– Заходите, конечно. – Я потерла лоб и неохотно отлепилась от кресла.

– Отлично! Тогда можете ставить чайник. Через десять минут буду.

И он сбросил вызов.

– Что-то случилось? – поинтересовался Мердок напряженно.

– Не знаю, – рассеянно ответила я. – Плевалка напросился на разговор.

– Любопытно, – обронил Мердок.

Я только пожала плечами и действительно принялась заваривать чай.

О появлении Плевалки набатом возвестил его громыхающий бас с первого этажа. Спустя всего минуту адвокат открыл дверь кабинета Мердока.

– Аннушка, деточка! – Адвокат распахнул объятия и на правах старого друга семьи прижал меня к выпирающему брюшку. Свой неизменный портфель он при этом умудрялся легко удерживать за моей спиной. – Как вы тут? Доброго вам вечера, следователь Мердок!

Мердок кивнул, задумчиво покачивая ногой в сверкающем ботинке.

– Да так, – неопределенно ответила я, отстраняясь. – А вас каким ветром к нам занесло?

– Мимо шел. – Старый адвокат лукаво улыбнулся. – Дай, думаю, загляну. Проведаю Аннушку, о делах наших скорбных попытаю.

– Пытайте, – хмыкнула я, наливая ему чая. Тонко и нежно запахло бергамотом. – Вам с сахаром?

– Лучше с печеньем. – Он уселся в ближайшее кресло, зачем-то пристроив портфель между коленями, и принял из моих рук дымящуюся чашку. – Благодарствую.

Я только кивнула, с любопытством ожидая продолжения представления.

Плевалка отхлебнул чая и даже прижмурился от удовольствия. Затем тихонько отставил чашку, снял очки и окинул кабинет внимательным взглядом. Кивнул почему-то и притянул меня за рукав.

Я послушно наклонилась. Не думаю, что Плевалка стал бы затевать такой спектакль просто ради шутки. Наверное, подозревал, что кто-то из полицейских может подслушать…

– Магистральная, три, – шепнул он. – Это стройка. Ищите там.

Сердце бешено заколотилось.

– Откуда вы знаете? – так же негромко спросила я.

– Барин Очумелые Ручки рассказал, – еще тише объяснил Плевалка. Я вытаращила глаза, а он продолжил: – Он хотел нанять Сидорова, а в отделение интенсивной терапии его не пускали и домашний адрес следователь ему не дал. Барин связался со мной, и кое-что в его рассказе меня заинтриговало.

– Что же? – чуть слышно спросила я.

Неподвижный змеиный взгляд Плевалки действовал на нервы.

– Барин сказал, что у него контракт на три дома, так что работы много. Я заметил, что мой клиент вряд ли в ближайшие дни сможет трудиться, а гном только отмахнулся. Мол, это его не волнует. Все равно пока стройку приостановили, потому что котлован зачем-то понадобился полиции.

Я вскинулась, и адвокат усмехнулся.

– Я тоже заинтересовался. – Он подмигнул. – Попросил кое-кого знакомого пошуршать там немного и разузнать, что к чему. Мальчики говорят, видели там вашего дежурного. Понимаете?

– Да. – Я сглотнула, облизала губы и повторила еще раз: – Да. Спасибо!

– Не за что. – Плевалка покровительственно похлопал меня по руке: – Грех не помочь красивой женщине!

– Это вы обо мне или о бабуле? – усмехнулась я.

– Об обеих, конечно. – Адвокат водрузил на нос очки, вновь превращаясь в заурядного дядечку.