Так как любой мастер много раз играл с «Классом А» и практически всегда легко побеждал, то оба мастера соглашаются: почему бы не сорвать с богатенького лоха три тысячи долларов за пять-шесть часов работы? Отец сообщает обоим мастерам свой счет «ПэйПэл», получает от них реквизиты их счетов «ПэйПэл», одному из них пишет, что из уважения готов играть первую партию черными, другому, наоборот, пишет, что надеется, что тот, учитывая разницу в классе, уступит ему право играть первую партию белыми. Оба, естественно, соглашаются. И после этого единственное, что делает отец, — это пересылает этим двум мастерам ходы друг друга! Они думают, что играют против него с его «Классом А», а на самом деле играют с равносильным мастером. Естественно, при такой игре много ничьих, которые для отца выгоднее. Но он в любом случае хорошо зарабатывает. Если один из мастеров выиграл у другого, отец получает от проигравшего две тысячи и платит победителю одну тысячу. Итого его чистый доход — одна тысяча долларов. Если ничья, отец получает от обоих по одной тысяче. Итого его доход — две тысячи долларов.

Отец говорит, что у него ни разу не было такого, чтобы кто-то из мастеров ему не заплатил. В этом сообществе репутация дороже всего! И он ведь совершенно спокойно выступает под своим собственным именем. Оба мастера могут проверить в списках Шахматной Федерации и убедиться, что у Сэма Лотмана именно «Класс А» (скорее всего, они перед тем, как согласиться играть, именно так и делают). И счет «ПэйПэл» заведен на его имя, на имя Сэма Лотмана. Все честно, чисто, чинно и благородно. А что «Класс А» победил мастера или добился ничьей, так это просто значит, что он намного перерос свою категорию, но до сих пор не получил более высокую категорию из-за того, что играет только по переписке, а в турнирах не выступает (коэффициент Эло увеличивается только при игре в турнирах и матчах, игра по переписке на него никак не влияет). А что он действительно не выступает в турнирах, так это тоже видно по его официальному досье в списках Шахматной Федерации. Вот так-то!

Отец говорит, что единственное, за чем надо следить, это чтобы мастера были из разных регионов. Это практически гарантирует, что в реальной жизни они никогда не встретятся и не поделятся впечатлениями об очень сильном «Классе А» из Иллинойса. Так это сделать просто. Он их как подбирает? В каждом штате и почти в каждом крупном городе есть свое шахматное издание, чаще всего ежемесячный журнал. Вот он и подбирает по таким журналам этих мастеров. И прямо так им на электронную почту и пишет, что видел статью или заметку или партию уважаемого мастера в таком-то номере такого-то журнала и впечатлился. Потому и хотел бы с уважаемым мастером играть по переписке. И он комбинирует мастера с Аляски с мастером из Флориды, калифорнийца с пенсильванцем и так далее. «Мастер национального уровня» — не та фигура, чтобы играть в чемпионатах страны или в крупных турнирах. Все они очень редко выезжают играть за пределами своего штата и вообще никогда не выезжают за пределы своего региона. Так что безопасность и безнаказанность отцу гарантированы.

Сколько отец зарабатывает на игре по переписке? По-разному бывает. Он обычно проводит с парой мастеров три партии в неделю. Чаще всего получается пять тысяч долларов в неделю (две ничьи и одна результативная партия). Но иногда бывает так, что эти два мастера упрутся и оба требуют продолжать игру. У отца бывали «матчи» и по шесть, и даже по десять-двенадцать партий. И все это помимо обычных трех партий в неделю. В общем, у него получается около трехсот тысяч долларов в год чистыми».

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за шахматы и за шахматистов!

Глава XLVI. Эликсир вечной молодости Стива Вагнера

Стив, конечно, пришел в неописуемый восторг от изощренных методов Сэма Лотмана, но требовался ведь не восторг! Требовалась оригинальная идея, но совместные с Конни мозговые штурмы в течение последующих двух недель ничего не дали. Идея, как и все великие идеи, пришла совершенно случайно.

В одно прекрасное воскресное утро Конни вернулась с шопинга намного раньше обычного, вся взбудораженная, и прямо с порога спросила Стива, читал ли он книгу «Дьявольский эликсир» ирландской писательницы Гэл Годфри? Стив, естественно, ни о такой книге, ни о такой писательнице никогда не слышал. Конни объяснила, что в парикмахерской она услышала, как одна из клиенток, дожидаясь своей очереди, от нечего делать пересказывала своей подружке один из эпизодов этой книги. И Конни сразу поняла, что это и есть их Идея!

Книга была немедленно найдена в интернете и скачана. Дочитав книгу, подельники начали обсуждать детали своего Настоящего Дела и пришли к выводу, что можно отладить все так, что комар носа не подточит. А что в книге действие происходит в Англии в конце девятнадцатого века — не имеет значения: люди и сейчас такие же лохи, какими были сто десять или сто двадцать лет назад. А теперешние американцы ничуть не менее лоховаты, чем тогдашние англичане.

Меньше чем через неделю в крупнейшей газете Питтсбурга появилось объявление:

«ВЫ хотите помолодеть на несколько десятков лет? Ученый, которому удалось создать эликсир вечной молодости, нуждается в средствах для создания крупной лаборатории и готов выставить на продажу флакон с десятью унциями эликсира. Удивительный эффект этого эликсира не подлежит преувеличению и не знает аналогов. Каждая унция обеспечивает омоложение на пять лет, так что вы сами сможете решить, до какого возраста помолодеете. Содержимого флакона будет достаточно, чтобы особа семидесяти лет стала двадцатилетней! Но и две пятидесятилетние особы, поделив флакон пополам, смогут помолодеть до двадцати пяти лет! Величайшее чудо мира! Деньги будут возвращены, если все вышесказанное окажется недостоверным. Сделайте запрос на указанную внизу электронную почту. Вы не становитесь моложе! Напишите