Джонни прекрасно это понимал и был польщен. А когда он уехал домой, в Филадельфию, Стив взялся за учебу: он не хотел через три года чувствовать себя в колледже второсортным тупицей. Брюс целиком одобрил план Стива. Они узнали, что в Чикаго есть пять колледжей, которые Стиву подойдут, но самый лучший из них, где очень много времени уделялось практическим занятиям, Ферморский двухлетний финансово-экономический колледж, был совсем недалеко от их дома, и Стив воспринял это как знак!

А дальнейшая жизнь Джонни Мюррея сложилась очень удачно. За последующие семь лет список окученных им женщин вырос до ста пяти, а его номерной счет в швейцарском банке превысил миллион восемьсот тысяч швейцарских франков. Все эти семь лет он упорно учил немецкий язык, которым начал заниматься еще в тюрьме. В пятьдесят два года Джонни Мюррей превратился в Джона Уайта, получил швейцарский вид на жительство и совершил небольшой блиц-тур по горным альпийским отелям в немецкоязычной Швейцарии. В восьмом по счету отеле он нашел то, что искал, а точнее, ту, кого искал. Хозяйка небольшого горного отеля Магда была сорокапятилетней вдовой с приятным капиталом в шестьсот тысяч франков. Спокойный, уравновешенный характер Магды сочетался с хозяйственностью и домовитостью. Через три месяца Джонни и Магда поженились.

Джонни вложил полтора миллиона франков в государственные облигации и в акции солидных компаний. Он не вмешивался в чисто хозяйственные вопросы работы отеля, но зато оказывал Магде неоценимую помощь в работе с клиентами. Американцы составляли две трети клиентуры отеля, и большинство из них были рады встретить хозяина-соотечественника. А Джонни наладил все так, что они чувствовали себя как дома. Нет ничего удивительного в том, что многие из клиентов рекомендовали отель Магды и Джонни своим друзьям, родственникам и знакомым. Так что буквально через полгода отель было не узнать. От клиентов отбоя не было. Отель процветал, Магда была счастлива. Через десять лет Джонни и Магда решили выйти на пенсию, продали отель за очень высокую цену и купили дом в родном городке Магды. И теперь герр Джон Уайт и фрау Магда Уайт ведут мирную и размеренную жизнь швейцарских буржуа.

Вот такие дела, друзья мои. Мораль сей басни такова: Так выпьемте же за прикладную психологию и за мастеров, которые ею овладели!

Глава XLV. Игра по переписке

Стив усердно учился, наверстывал упущенное, а способности у него были хорошие, так что выпускной класс он закончил достойно: половина пятерок, половина четверок. А в Ферморском двухлетнем финансово-экономическом колледже он учился еще лучше, был круглым отличником. После окончания колледжа Патриция Берд (хотя официальные отношения между ними давно уже прекратились, они не теряли друг друга из виду) нашла ему хорошее место в бухгалтерии крупной корпорации «Миддэй экономи», которая специализировалась на оптовой торговле предметами домашнего обихода. Вот там он и познакомился с Конни Лотман, которая была старше его на два года и пришла в бухгалтерию полтора года назад.

Конни Лотман, невысокая плотная девушка с темно-рыжими волосами, не была ни писаной красавицей, ни секс-бомбой, но, тем не менее, положив глаз на Стива, очень быстро прибрала его к рукам. У Стива, ясное дело, и до нее были девушки, но здесь все было по-другому: он и оглянуться не успел, как они с Конни уже снимали вместе квартиру и, если воспользоваться казенно-полицейским языком, вели совместное хозяйство.

Навязчивой идеей Конни было свое собственное Настоящее Дело. Едва съехавшись со Стивом, она добрых полторы недели каждый божий день объясняла ему, что для такого Настоящего Дела нужна всего лишь одна оригинальная идея. Вот и все! Одна оригинальная идея, и они будут всю жизнь как сыр в масле кататься!

В качестве примера оригинальной идеи Конни объяснила Стиву, как зарабатывает деньги ее отец, Сэм Лотман. Конни сначала взяла со Стива слово, что он будет держать язык за зубами, а потом рассказала ему следующее. Ее отец живет в небольшом городе недалеко от Чикаго. Он начальник кредитного отдела в городском банке, благодаря чему имеет отдельный кабинет и возможность более-менее свободно распоряжаться своим временем. Если не считать еженедельного заседания у директора банка, он, по существу, предоставлен сам себе.

Как шахматист ее отец звезд с неба не хватает. У него категория «Класс А», таких, как он, много. (Если кто не знает, американская категория «Класс А» по уровню выше российского первого взрослого разряда, но ниже, чем российский кандидат в мастера спорта).

«Отец мне рассказывал, что в старину шахматистам играть по переписке было очень долго и неудобно. Они свои ходы отправляли друг другу по почте. И даже если они жили в двух соседних городах, партия могла растянуться на два-три месяца. Так что тогда по переписке играли мало. Когда домашние телефоны стали массовым явлением, играть по переписке стали больше, но все равно это было довольно неудобно. Но сейчас с интернетом все упростилось. Они мгновенно передают свои ходы друг другу через электронную почту, и такая партия по переписке длится всего на пятнадцать-двадцать минут дольше, чем длилась бы, если бы шахматисты сидели за столом друг напротив друга. Поэтому в наше время игра в шахматы по переписке стала очень популярной.

И вот что отец делает. У него, как я уже говорила, категория «Класс А». Он находит двух шахматистов, которые входят в категорию «мастер национального уровня», то есть их категория на две ступеньки выше, чем его категория. Он пишет каждому из этих двух шахматистов на электронную почту, что, хотя он, мол, по уровню и ниже уважаемого мастера, но шахматы — его единственная радость в жизни, его единственная страсть, а сам он человек очень хорошо обеспеченный. Так что он думает, что может предложить уважаемому мастеру интересный, справедливый и взаимовыгодный вариант игры по переписке. Так как категория «мастер национального уровня» раза в два сильнее категории «Класс А», то он предлагает такие условия: в течение недели они играют три партии. По каждой проигранной партии он платит мастеру одну тысячу долларов, по каждой ничьей мастер платит ему