– Талеха, не отдавай! Талеха, не отдавай! – в ужасе вопил он.

– Неотрадиционалисты. Их работа, – объяснил командор. – Наши учёные приводят его в норму.

В глазах Свэдэнора пылал гнев.

– Нам всем уготовили эту участь, – глухо проговорил он.

– Никто тебя не заберёт, Боб, – успокоил гатраноида Миритин. Он принёс кубики с картинками и незаметно приложил к предплечью гатраноида инъектор.

– Пусть остаётся, – решил Свэдэнор. – Если захочет, мы его заберём.

Команда безопасности сопроводила гатраков к причалу. Перед тем как сесть в катер, Свэдэнор отозвал Талеха в сторонку. Пока они о чём-то договаривались, Агрэгот прикоснулся Женьке, и она не шарахнулась от него.

– Рад был повидаться.

– Я боялась за тебя, – ответила Женя. – И знаешь, несмотря на кошмар, на астероиде было интересно. Благодаря тебе.

Агрэгот кивнул.

– С тобой я вспомнил радость и надежду.

Внимательно посмотрел на неё.

– В тебе гены командора. Вы… сливались?

Женька смутилась.

– Ну, можно сказать и так.

– Агрэгот, пора! – окликнул его Свэдэнор.

– Мы вернёмся, – пообещал Агрэгот.

Едва катер исчез за силовым барьером шлюза, Талех повернулся к Женьке.

– Так на чём мы остановились в прошлый раз?

На следующее утро Евгения приступила к работе, вспоминая бурную ночь с Талехом. Вернее, только полночи. Командор всё же решил, что иногда надо отдыхать…

Однако насладиться мечтами и воспоминаниями ей не дали. Едва народ прослышал, что психологическая служба вновь заработала, как в приёмной выстроилась целая очередь. Словно каждый день караулили под дверью. Из-за последних событий люди нервничали, и все как один нуждались в психологической помощи. Даже секретарша проявляла симптомы электронной нервозности. Но с её проблемами успешно справился Дэвид. Потом как обычно улыбнулся Женьке запрограммированной улыбкой, пожелал «хорошего дня» и удалился. А Евгении было не до улыбок. Она раз десять успела пожалеть, что не осталась в отпуске ещё на неделю, как советовал Талех. Но делать нечего. Назвался космонавтом, полезай в скафандр…

Народу не убывало, хотя стрелки на допотопных часах неумолимо ползли к полудню, обгоняя друг дружку. За час до обеда Женька не выдержала, выглянула из кабинета и напомнила очереди, что работает только до тринадцати ноль-ноль. Её заявление проигнорировали, упорно не желая расходиться. А через минуту пациентов стало в два раза больше. Словно они ей назло ещё и друзей привели. Евгения рассердилась и организовала групповую терапию в комнате психологической разгрузки…

Вопреки её мстительным ожиданиям, клиентам это настолько понравилось, что они вскорости забыли о ксенопсихологе. Люди оживлённо делились друг с другом бедами, коими обычно терзали Женьку. Она же, с глупой улыбкой уставившись в пространство, мечтала о следующей ночи… Когда пациенты вспомнили о ней и принялись жаловаться друг на друга, Женя мигом придумала задание. Перечислить все плюсы и минусы ситуации. Народ пораскинул мозгами и начал дружно расходиться. Кое-кто сразу отправился в бар, здраво рассудив о необходимости дополнительной терапии. Таким образом Женька избавилась от всех скопом и как раз вовремя. В ту же секунду позвонил Талех и пригласил её пообедать.

Обед завершился бурным генетическим обменом. Но, как водится, облом подкрался незаметно, дразня и насмехаясь. Талех сообщил, что вечером отбывает к дальним рубежам: проверить спутниковые посты, установить круговую оборону, и заодно посетить астероид Свэдэнора, как и договаривались. Женька попросилась было с ним, но командор оказался непреклонен.

– Там небезопасно, – категорично заявил он.

Евгения приуныла, оплакивая рухнувшие надежды…

– Вернусь через несколько дней, – пообещал Талех. – Соскучиться не успеешь.

И поцеловал её.

– Смотри, без меня не влипай в неприятности.

– Угу, – промычала Женька, заранее уверенная в обратном.

После обеда она собралась навестить Боббэрота, прихватив двадцать с лишним наборов Кооса. Сопровождающему Женьку охраннику пришлось всё это нести, и он был страшно недоволен. Зато Боб остался в диком восторге. Благодаря кубикам, Евгении удалось расположить его к себе. Добродушие Боба возросло настолько, что Женю с охранником пропустили в бокс. Понемногу, гатраноид перенёс свою привязанность к Талеху на Евгению и, касаясь её, блаженно заурчал:

– Е-ева… Ева Талехи…

Женька поняла, что Боб почувствовал ДНК командора. Потом Боббэрот увлёкся кубиками. Сложил несколько правильных комбинаций. И сиял от гордости, когда она его похвалила.

– Генетикам удалось остановить регресс и повысить его возможности. Интеллект Боба чуть ниже среднего, – пояснил Миритин, приставленный в качестве наблюдателя. – Это предел. Умнее ему никогда не стать, но и агрессия больше не проявится. Хотя… Смотри.

Миритин подозвал охранника и попросил его хлопнуть Евгению по плечу… Боббэрот среагировал мгновенно. По-гатракски оскалился и внушительно завис над охранником.

– Нет, Боб, не надо, всё нормально, – вмешалась Женька – Всё в порядке, он свой, – и сердито обернулась к Миртину. – Предупреждать надо.

Шакрен пожал плечами.

– Чистота эксперимента.

– Тоже мне, исследователь! А Талех в курсе?

– Разумеется. Да ты не бойся. Боб никого ещё не порвал, без разрешения хозяина.

– Экспериментаторы хреновы, – нахмурилась Женька.

Боб занялся кубиками, продолжая скалить зубы на охранника. Тот от греха подальше вышел из бокса.

– А почему вы держите его здесь? – поинтересовалась Женька.

– Так ему спокойнее.

Женьку осенило – бокс напоминал прозрачный чан-куб. Вот так и зародилась гипотеза, объясняющая пристрастие Боббэрота к кубикам. Дело было в происхождении гатраноидов. Куб ассоциировался у них с материнской утробой, где они могли укрыться от стресса. Женя поделилась мыслями с Миритином. Доктор с ней согласился.

Проведя часок с Бобом, Евгения подарила ему кубики и с горя подалась в «Синегарскую Звезду». После исчезновения Петровича с Моисеевичем, Хал был единственным человеком, то есть, инопланетянином, любящим поговорить за жизнь. Рал с Гранталом улетели с грузом на Ролдон. Грегори носился со своей Лизой. Рокена Женька намеренно избегала, чтобы не искушать.

Талех не позволил его проводить. Связался с Женей из шаттла, когда она грустно направлялась в свою каюту. Наговорил кучу нежностей и улетел. Намаявшись от тоски, Евгения улеглась спать пораньше. Несмотря на хронический недосып, долго вертелась, думая о Талехе…