Женька вспыхнула и замерла в томительном ожидании. И Талех не ограничился намёками. Но когда после очередного обмена генами, командор потащил её на совещание, она воспротивилась.

– Это необходимо?

– Да. Пока что…

– Пока, что?

– Пока что я могу быть рядом, а потом – неизвестно.

Женька не знала, как это понимать. Стало немного тоскливо.

– Действительно, – вздохнула она. – Пусть хотя бы не зря языками чешут?

– Кто чешет? Какими языками? – удивился Талех.

Что ж, сказала «а», говори и «б». Евгения выложила командору последние сплетни. Включая извращённые позы в открытом космосе. Не только же ей одной это выслушивать. Талех так обворожительно смеялся…

– А что? Стоит попробовать, – предложил он. – Когда-нибудь.

– Всё это очень раздражает, – заметила Женя.

– Поговорят и перестанут, – усмехнулся Талех. – Я не собираюсь ни от кого скрываться. Если кого-то беспокоит моя личная жизнь – это его проблемы.

И на этой позитивной ноте они отправились встречать гатраков.

К полудню станция напоминала растревоженный улей. Люди уже прослышали о прибытии новых союзников. В зале ожидания и возле причальных палуб собралась целая толпа зевак. Талех велел разогнать всех. Дравал с командой отлично справились, жестоко разочаровав толпу, и остались в качестве эскорта. Поскольку кое-кого пришлось даже поколотить. Слегка.

– Агрэгот! – Женька бросилась на шею молодому гатраку. – Как хорошо, что ты жив.

Понятно дело, гатраки не привыкли к такому обращению. Свэдэнор напрягся. Агрэгот же продемонстрировал что-то наподобие улыбки и вежливо отстранился

– Спасибо! – искренне поблагодарила Женя. – Ты нам помог.

Гатрак немного оттаял.

– Мы тоже признательны тебе. Ты избавила нас от тирана.

Свэдэнор оживился.

– Так это она?

Агрэгот кивнул.

– Прими нашу честь, во имя Космической Матери, – Свэдэнор поклонился и больше не затрагивал эту тему. Женька вздохнула с облегчением. Она предпочитала забыть о Фрэгдэноре и никогда не вспоминать.

«А Крэспэрот-то каков! Живо подсуетился»…

Совещание проходило в кабинете у командора. В довольно узком кругу. Но всё равно Женя немного волновалась.

– Помни, ты – ксенопсихолог, – втолковывал ей Талех всю дорогу. – Твоё присутствие обусловлено возможными межрасовыми разногласиями и предубеждениями, которые неизбежно обострятся при виде новых союзников.

Утешил!

Военные представители конгломерата – землянинин, джамрану и шакрен ожидали в кабинете. Их физиономии очень живописно вытянулись, когда в кабинет с достоинством протопали две гатракские громадины. Разумеется, офицеров предупредили, но непосредственное появление Агрэгота и Свэдэнора вызвало неоднозначную реакцию. Все командиры, так или иначе, выказали недовольство. Даже шакренский военачальник покачал головой, но остался невозмутимым, с истинно шакренской выдержкой. Землянин отошёл в сторону. Здороваться со вчерашними врагами он вовсе не собирался. Гатраки ограничились лёгким кивком головы. Офицеров джамрану было двое. Первый – командармус встретил новоявленных союзников презрительной гримасой. А второй…

«Не стоило выливать Сегинское, – озадаченно подумала Женька. – Пусть бы клеил Лизу… Одной больше, одной меньше…».

А теперь он пялился на Женьку… С таким выражением лица! Особенно её насторожила эта улыбочка сытой акулы, желающей порезвиться… Но самое худшее было ещё впереди.

– Занден? – удивился командор. – Тебя повысили?

– Адъютант и офицер по тактике, – ответил Занден. – Тебе придётся со мной считаться.

– Поздравляю, – сказал Талех.

– Взаимно!

– Итак, господа, начнём!

Талех надавил восьмую по краю панель, и посреди комнаты вырос стол. Точнее, овальная крышка поднялась над полом на высоту стола и зафиксировалась на тонких ножках. Из-под крышки трансформировались стулья, а по центру включилась голограмма станции, периметров и ближних рубежей.

– Прошу вас, садитесь.

Военные заняли свои места, а гатраки остались стоять. Мебель явно не соответствовала их габаритам. Однако по знаку командора Дравал и его ребята притащили откуда-то два огромных кресла, с бахромой. Женька уселась рядом с Талехом, радуясь джамранской традиции не представлять спутников. Поскольку лишь у землянина её присутствие вызвало лёгкое недоумение. Шакрен вообще не обратил внимания, а командармус очень вежливо поздоровался. Зато его адъютант…

Он конкретно достал Евгению уже в самом начале заседания. Постоянно бросал на неё двусмысленные взгляды. А к концу обсуждения она чувствовала себя Талеховой зверушкой. Вроде «гомо гатракуса», что играл кубиками в секретном изоляторе.

Длилось это долго. Часа два. Поэтому Женя абстрагировалась от Зандена. Что оказалось легко, поскольку рядом сидел Талех, и она им восхищалась. По ходу вникая в разговоры военачальников. Разбирали в основном тонкости стратегии и чередование тактик. Эффективность и порядок атаки, сильные и слабые стороны защиты. И прочее, и прочее, и прочее… Гатраки за всё время не проронили ни слова, но внимательно слушали. А разногласий так и не возникло… Наконец совещание закончилось. Талех назначил следующее, попросил гатраков остаться и проводил командиров к выходу.

– Неужто прошлое настигло нас? – задумался напоследок командармус. – И междоусобицы не избежать?

– Нам повезло, что нео так и не смогли возродить проект «Асаро», – ответил Талех.

– Это означало бы гибель конгломерата, – мрачно подытожил командармус.

Адъютант немного задержался, чтобы сказать командору:

– Увидимся.

– Конечно, – кивнул Талех.

Взгляд офицера переметнулся на Женьку.

– Ева, до встречи, – и Занден вышел.

Женька чуть сквозь землю не провалилась.

– Вы знакомы? – удивился Талех.

– Ага. Это он пытался напоить Лизу. Сегинским.

Опасно было напоминать Талеху, что она шляется по барам и отшивает джамранских офицеров, вместо того, чтобы сидеть в оранжерее и улыбаться цветам. И Женька благоразумно сменила тему разговора.

– А что такое «асаро»?

– Не что, а кто. Асаро – это воины-джамрану, генетически выведенные традиционалистами. Теперь это легенда. А когда-то асаро наводили ужас на реформистов.

Командор переключился на гатраков: рассказал о гатраноиде и пригласил в медцентр. Следуя тайными коридорами, они попали в лабораторный сектор прямо из кабинета Талеха.

Несчастный Боббэрот при виде сородичей забился в самый дальний угол.