собрался весь "цвет" Народа Огня, что был в этот момент в столице и этому была причина. Агни-Кай редко проводился между участниками царской семьи, ведь все её участники были очень сильными магами и бой между ними, как правило шел не на жизнь, а на смерть. Таких дуэлей было всего несколько за всю историю их страны с момента её основания. Но зал не был бесконечным и не мог вместить всех желающих увидеть воочию битву сильнейшего мага текущего поколения и владеющей синим пламенем Азулы, так что только самые влиятельные лица страны смогли позволить себе места вокруг арены.

Честь быть судьей в этом поединке выпала полковнику Шину, командиру лучников Юян. Все знали удаленность прямолинейного офицера от политики, так что подобная кандидатура никого не удивила, ведь она устраивала обе стороны.

— Начали.

Как только раздался крик полковника, вскочивший на ноги Озай отправил в свою дочь огромный вихрь пламени. Поток стихии быстро преодолел несколько метров до принцессы и огонь поглотил хрупкую фигуру, скрыв её от взоров наблюдавших за дуэлью генералов. Но как только буйство огня закончилось им открылся вид на спокойно стоящую принцессу, что с ленцой изучала свой маникюр.

— Это все, на что ты способен, отец? Как же ты жалок. — играя на публику, девушка щелкнула пальцами и площадь арены начало заполнять синее пламя."Стена стихии" — так эти чары называл Грегор, когда обучал девушку контролю. Как говорил сам колдун, это заклятье было не только неплохим подспорьем в бою с магами этого мира, но и хорошей тренировкой тонких манипуляций. Если вложишь слишком мало силы — огонь потухнет, если много — будет взрыв.

И сейчас ковер из голубого огня медленно, но верно заполнял все свободное пространство загоняя Озая в угол. Перехватить управление над пламенем тот не мог — после обучения у некроманта Азула контролировала свою стихию намного сильнее, чем любой из магов этого мира, а огромный резерв позволял ей не считаться с потерями.

Наконец отступать Хозяину Огня стало некуда — вся арена пылала синим огнем.

— И что ты теперь будешь делать? Начнешь рыдать и валяться в ногах, также, как Зуко? — с издевкой спросила Азула. Принцесса была полностью уверена в своей победе, но ей хотелось закончить бой красиво. И вывести отца из себя оказалось очень просто — загнанный мужчина в яростной попытке вырваться из кольца огня взлетел на огненной тяге и хотел было обрушить на дочь всю мощь своей молнии, но та ждала этого.

Девушка воздела руки к потолку и подконтрольное ей пламя взметнулось до потолка, заставив отступить слишком близко сидящих к арене вельмож. Десять секунд огненный столб скрывал царскую семью от военной аристократии — пусть резерв принцессы был огромен, но все же не бесконечен. И когда стена синего пламени, лишенная подпитки от девушки, рассыпалась на безобидные искры, на арене осталась стоять только слегка истощенная Азула.

В полной тишине заколка Хозяина огня, выполненная из огнестойкого металла упала на пол. С царской регалии слезла вся позолота, но она пережила пламя яростной принцессы, в отличии от её отца, от которого не осталось даже пепла.

— Агни-Кай завершен. Победила принцесса…Хозяйка Огня Азула! — слегка замешкавшись, объявил полковник Шину. Обычно такой титул должны были подтвердить Мудрецы Огня, при коронации нового правителя огненной нации, но после того, что девушка показала на дуэли — уже никто не сомневался, что она по праву займет трон. И полковник хотел сразу заявить об этом.

— Слава новой Хозяйке Огня Азуле!

Все присутствующие генералы склонились перед девушкой, а полковник подобрал головной убор правителя и подойдя к девушке с уважительным поклоном спросил:

— Вы позволите?

— Конечно.

Офицер водрузил символ власти на её голову и преклонил колено вслед за остальными.

Уже бывшая принцесса ликовала. Наконец-то она получила то, что должно было принадлежать ей по праву силы и по праву рождения! Вся верхушка страны склонилась перед ней и ничто не могло испортить этот миг! Миг её триумфа!

Но помимо офицеров Народа Огня у этой сцены был еще один зритель.

Белая птица, выточенная из кости сидела на одной из балок и внимательно следила за девушкой.

***

Сидящий на песке некромант открыл глаза.

Теплый бок Харкона к которому он прислонился, мерно вздымался и согревал его даже через холодный металл брони, с которой Грегор не расставался даже ночью.

Они нашли библиотеку и разбили лагерь у подножия башни, что была входом в обитель духа знаний.

Бретонец наконец-то смог привести свои мысли в порядок и теперь ему было кристально ясно: Поиск решения его проблемы займет много времени и если он хочет остаться в этом мире, то войну между аборигенами нужно закончить, просто чтобы они не путались под ногами. Как именно — чародею было в принципе все равно, но раз он уже сделал свой ход, уничтожив главный город Царства Земли, так зачем останавливаться? После падения Ба Синг Се у Народа Огня осталось мало достойных противников. Точнее только один — водное племя на Северном Полюсе. Пусть Лонг Фенг выжил вместе с солидной частью войск, и расположился лагерем близ Гаолиня, серьезной угрозы он уже не представлял. Вместе с ними ушло множество горожан и солдаты были по горло заняты наведением порядка среди мирного населения, особенно когда начались стычки между беженцами из Ба Синг Се и жителями торгового города.

Грегор также не сомневался, что сможет донести свою позицию до Азулы и что той она придется по вкусу. Девушка не раз говорила, что когда она придет к власти то захватит весь мир и колдун был склонен ей верить.

<i>Азула.</i>

Бретонец не был удивлен тому, что девушка оставила его под развалинами. Чем мог бы помочь маг огня в такой ситуации? Поджечь руины, чтобы его точно прикончить? Да и сам колдун поступил несколько некрасиво, умолчав о том, что видел Серану.

Правда Грегор не мог понять, что его больше нервировало в этой ситуации: То, что ему пришлось солгать союзнику, или то, что ему пришлось <i>солгать Азуле</i>?

Но решение этого, все таки важного для себя вопроса он решил отложить до встречи с принцессой. Хотя, уже с Хозяйкой Огня.

За боем Азулы и Озая он следил очень и очень пристально — ему хотелось узнать, кто выйдет из него победителем: Сильнейший маг аборигенов или девушка, к обучению которой он приложил свою руку. Но как бы ему не был интересен результат — отпускать ситуацию на самотек некромант не планировал, в зале, где происходила эта… Агни-Кай, было несколько