Кора сплюнула на пол.

– Плевала я на вас, светлый народ! – Затем она вытянула руку, нацелила на меня свое копье и…

Земляной залп взметнулся из ниоткуда, погребая под собой каменное копье. Кора кружилась, осматривая комнату в поисках моего защитника, как вдруг…

– Макс, – выдохнула она. Это было так тихо, что я едва могла расслышать, но в ее голосе не было ненависти. Ничего злобного. На этот раз – нет. На мгновение я увидела только тоску и печаль, когда Кораэль взглянула в лицо маленькому мальчику. Его щеки были испачканы сажей, под глазом зияла рана, но в остальном Макс казался невредимым. Из его рта не вырвалось ни звука. Конечно нет. Но взгляд немого мальчика стоил тысячи слов.

Момент тишины длился всего лишь мгновение ока.

Всего лишь короткое прикосновение ресниц к коже, пока зло не вернулось во взгляд Коры. Черты ее лица изменились, снова стали жесткими. Она посмотрела Максу в глаза, полная отвращения.

– Как ты смеешь? – прошипела Кораэль. – Ты, никчемная маленькая тварь, думаешь, что сможешь справиться со мной?

Ее взгляд стал жестоким. Макс упал на пол, замученный своим лучшим другом, единственным другом, спасательным кругом во время шторма. Его взгляд все еще был устремлен на нее, безмолвно умоляя и пытаясь достучаться до чего-то внутри, но Кора оставалась непреклонна и безжалостна. Она воздействовала на его нервы, и мальчик страдал в агонии. Макс открыл рот, чтобы издать леденящий душу крик, но из него не вырвалось ни звука. От этого приглушенного рева у меня по всему телу побежали мурашки.

– Убери от него свои грязные лапы, Кораэль! – Камрин появилась позади нее, положила руку ей на плечо и развернула к себе. Макс поднялся на четвереньки, судорожно вдыхая и выдыхая. И Камрин… Камрин ударила Кору по лицу! Кулаком. Клянусь богами! Лицо Коры запрокинулось, она отшатнулась назад. Кровь брызнула в воздух. Она была черной.

Но потом Кора рассмеялась.

– Знаешь, что забавно, Камми?

Кам встала в боевую стойку и сверкнула глазами на Кору.

– Не называй меня так!

– Ты хочешь помочь всем. Спасти всех. И что люди делают для тебя взамен? – Кора усмехнулась. Кровь текла из ее носа по губам, окрашивая перегородку в обсидианово-черный цвет. – Они все дурачат тебя.

Камрин выхватила свой кинжал.

– Замолкни.

– Мужчина, которого ты любишь, трахает твою подружку и пудрит тебе мозги, а ты просто хаваешь все это!

Мое сердце остановилось. Глаза Камрин расширились. Неуверенность промелькнула в ее воинственных чертах лица, рисуя тонкие линии уязвимости, которые никто не должен был видеть.

– Я знаю, что ты хочешь сделать. – Она сглотнула. – Ты хочешь выбить меня из колеи. Но я не собираюсь зацикливаться на этом. Я знаю, что движет Эмиллем. А еще я знаю, что он… любит Иззи.

– Он дурра-а-ачит вас обеих. – Кора смеялась, как сумасшедшая гиена. – Ты думаешь, я могла просто придумать что-то подобное? Ради чего, в конце концов? Нет, моя дорогая, в отличие от вас, простых грязных свиней, нам, темным, это не нужно. Мы говорим правду, потому что, в конце концов, кого мы пытаемся убедить? Кого мы хотим привлечь на свою сторону? – Она скрипнула зубами. – Мы уже давно все потеряли!

Я прижала к себе сердце Сифры, терпя боль в руке и затаив дыхание.

– Эмилль рассказал мне о том, что между вами произошло, и мне очень жаль, Кам. – Шум битвы почти полностью заглушал мой голос. – Очень жаль!

– Кто бы мог подумать, а? – Голос Коры звучал радостным пением. Она взглянула мне в лицо. – Наша милая Камрин – маленькая, взбалмошная шлюшка.

– Заткнись! – крикнула я. – Оставь ее в покое!

– Все в порядке, – выдохнула Камрин. – Все… все хорошо. – Но в ее глазах блестели слезы, и я знала, что не все хорошо. Мне стало так жаль ее, что было больно.

– Кам… – Я пошатнулась, но в этот момент меня отбросило в сторону, и я приземлилась на свою изувеченную руку. Вскрикнула от боли. Когда мой взгляд скользнул в сторону, он натолкнулся на Натаниэля. Он смотрел на меня сверху вниз, держа в руке длинную дубинку, на кончике которой вспыхивали языки пламени. Они отражались в его глазах.

– Пора свести кое-какие счеты. – Взгляд Иверсена впился в мой. – За то, что твои грязные родители тогда отреклись от моей дочери, а?

Кора усмехнулась.

– Ты возьмешь на себя рыжую, я – эту мелкую, Нат.

Он кивнул. Они стояли спина к спине, и я могла только защищать ящик посреди этой разрушительной битвы и надеяться, что он не будет уничтожен. Мой шокированный взгляд был прикован к Натаниэлю, который в этот момент выпустил в мою сторону огненный залп. Я ахнула, пригнулась и почувствовала, как обжигающая волна жара прокатилась чуть выше моей головы. При этом взгляд на мгновение перескочил на Макса. Маленький мальчик боролся за свою жизнь, не желая причинять Коре вреда. Она же хотела уничтожить его.

– Скоро здесь будет жарко, Андерсон! – Натаниэль рассмеялся, выпустив в мою сторону еще несколько огненных шаров, похожих на чертовы шарики для пинг-понга. Я уклонялась ловкими движениями. Попыталась поймать его взгляд, чтобы проникнуть в разум, но Натаниэль был силен.

– Ты, наверное, хотела бы, чтобы я позволил тебе залезть в мою голову, а? – Он избегал любого зрительного контакта и все же целился точно, так точно, что я даже не смогла отразить следующую атаку. Всего одна секунда неосторожности, и его проклятое пламя опалило бы меня.

Но потом я поймала его. Когда Натаниэль повернул голову, чтобы определить мое новое местоположение, мы встретились взглядами. Но, прежде чем я смогла хотя бы отдаленно направить свою силу, сделать хоть малейшее движение в направлении его мозга, я вскрикнула от боли. Нервы в голове судорожно сжались, будто мой череп вот-вот разорвется. В отчаянии я прижала руки к вискам. В любой момент Иверсен мог вышибить мне мозги. На все сто процентов. Я бы…

– Ты знаешь, что я до смерти ненавижу? – Голос, прозвучавший позади Натаниэля, дрожал от самоуверенности и ненависти. – Если кто-то думает, что может безнаказанно причинять страдания людям, которые дороги моему сердцу.

Натаниэль обернулся. Моя боль внезапно прекратилась, зрение снова прояснилось. Но для Натаниэля было уже слишком поздно. Если у Эмилля Вудворда появлялся план, он крайне усердно заботился о том, чтобы этот план сработал. Эмилль был не из тех, кто терпит неудачу. Не из тех, кого можно было бы упрекнуть в нерешимости.

Он был воином. До мозга костей.

Полный ненависти взгляд Вудворда впился прямо в Натаниэля. Привлекательные