и с грохотом отпустил свою ношу.

– Напугала, – засмеялся он. – А я иду задом наперед, ничего не вижу.

– Теперь увидел. Скоро в гости позовешь? – спросила Людмила.

– Да я еще и не начинал.

Футболка и джинсы соседа Людмилы были сильно изношены, но все еще выполняли свою функцию. На коленях зияли рваные дыры, а кроссовки вообще доживали свой век. Однако именно они выглядели самыми чистыми на фоне остальных предметов одежды.

– Удачи тебе, – пожелала Людмила.

– Ага. Спасибо.

– Я ничего не сделала, – отвернулась Людмила.

– Ну да, ну да, – улыбнулся парень. – Отмыла так, что все блестит.

– Не придумывай. – Людмила растянула в улыбке губы. – Не надорвись. Лучше грузчиков вызови.

Они с Гуровым пешком спустились на первый этаж. Неожиданно Людмила остановилась и запахнула на груди шаль.

– Извините, но я лучше домой, – виновато сказала она. – Я, правда, сильно мерзну.

– Людмила Артемовна… – Гуров замялся, не зная, как подобрать слова. – Понимаю, не мое дело, но я вот о чем подумал. Ваша свекровь вряд ли проживет долгое время. Я говорил с врачами, там надежда на выздоровление очень слабая. Не хотите с ней помириться, пока не поздно? Я уверен, она пойдет навстречу. Ну или хотя бы попытаетесь.

– Лев Иванович, не надо, – дернула уголком рта Людмила.

– Дайте секунду, – попросил Гуров. – Больница, в которой она находится, совсем рядом. Минут десять на машине, где-то так.

– Так и представляю ее лежащей на больничной койке в своем любимом розовом костюме, – пробормотала Людмила. – И выражение ее лица сразу перед глазами появляется: «Танцуйте вокруг меня, холопы!»

– Говорят, когда прощаешь своего врага, то и себя тоже прощаешь, – добавил Гуров. – Я считаю, что тот, кто произнес эту фразу, был очень мудрым человеком.

– А кто ее произнес?

– Не знаю, – улыбнулся Гуров. – Какой-нибудь китайский мудрец. Они вечно выдают что-то подобное. Ну так как?

– Я знаю эту больницу, – ответила Людмила. – Когда-то сама провела там несколько дней. Нет. Не поеду. Уж простите.

Лев Иванович отступил на шаг назад.

– Не смею задерживать, – сказал он. – Спасибо за уделенное время. Поправляйтесь.

– Постараюсь.

Людмила опустила голову и побрела к лестнице. Лев Иванович заторопился к машине. Сел за руль, заметил неподалеку мусорные баки. Подъехал к ним и поставил машину так, чтобы был виден подъезд дома.

– Александр Крылов? – едва ответили по телефону, уточнил Крячко. Услышал закономерное:

– Это я, чем могу помочь?

– Полковник Крячко, мне необходимо с вами поговорить, – представился Стас.

– Полковник? – озадаченно откликнулся Крылов. – Ну… я сейчас на карантине, из дома не выхожу. Можем пообщаться по телефону? Вы же расскажете, что произошло и чем я могу вам помочь?

– Да, разумеется, – хмыкнул Крячко.

– И скажите еще, как вас зовут, мое имя вы знаете.

– Станислав, – представился Стас. Ему понравился этот общительный и спокойный, судя по голосу, парень. Да и машина у него роскошная. – А произошло вот что…

Известие о страшной смерти Карины Михайлиной Александра Крылова ошеломило, конечно. Он рассказал, что с девушкой познакомился в спортивном магазине. Она ему приглянулась – симпатичная, неглупая, не производит впечатление особы, падкой на деньги, что по нынешним временам приятно. Они, можно сказать, приятельствовали – не встречались, вовсе нет. Периодически он подвозил ее домой – почему бы и нет, сам работает неподалеку, ему по пути. Несколько раз пересекались в обед, пили кофе в ближайшей забегаловке. Болтали. У них с Кариной было много общего – оба из глубинки, оба добились чего-то в жизни. Да, Саше повезло больше – технического склада мозги и соответствующее образование позволили ему устроиться на работу программистом. Строчил оболочки для платформ онлайн-знакомств, дорабатывал баги, получал хорошие деньги, порой перепадали премии. Брался и за калымы – отсюда и дорогая машина. Последнее Крячко выяснил, руководствуясь исключительно любопытством.

Вот и получилось, что два самостоятельных и деятельных человека с удовольствием общались. Карина практически сразу сказала, что живет с парнем, любит его и не намерена заводить интрижки. Сашу это более чем устроило – он пока не рвался в серьезные отношения.

– Она вам рассказывала, какие отношения у нее были с бабушкой парня? – уточнил Стас. – Может быть, жаловалась?

– Да нет, не жаловалась точно, – хмыкнул его собеседник. – Рассказывать рассказывала, не без этого. Говорила, что бабка очень властная, требует, чтобы все было по ее правилам. Карина большей частью с этим мирилась, скандалов не затевала – смысл спорить со старым человеком? Заботилась по-своему. Как-то возил ее в аптеку за каким-то лекарством, оно в единственном месте было, и то за МКАД. Своим ходом далековато. В общем, как-то так… Станислав, а что все-таки произошло? Кто ее…

– Пока ничего конкретного не могу вам сказать, – вздохнул полковник. – Ведется следствие, сами понимаете… Да, еще вопрос. Александр, вы бывали у Карины дома?

– Нет, конечно, – откликнулся парень. – Не был ни разу. Она говорила, что бабка практически никуда не выходит. Да я и не рвался – говорю же, мы вроде как дружили. Хоть и говорят, что мужчины и женщины не могут находиться в дружеских отношениях…

И под конец беседы по просьбе Крячко Александр рассказал о карантине – сказал, что вынужден регулярно отмечаться в системе, причем с привязкой к геотегу. И так уже чуть не неделю. То есть алиби у него железное…

Глава 7

– Я не могу выслать оперативную группу, не имея на то веских оснований! – гремел в трубку генерал-майор Петр Николаевич Орлов. – Что за выдумки, Гуров? Ты как студентик, который возомнил, что он умнее других.

– Послушай меня, послушай, – Гуров говорил спокойно, прекрасно представляя Орлова в гневе. Никакая логика в таких случаях не работала. Никакие доводы. Вообще ничего.

– Тебе что-то там показалось! Ты хоть слышишь