без толкового образования, практически самоучка, собирающий знания с миру по нитке, а потому работающий рядовым, а не следователем в отделе магического правопорядка. Все сослуживцы давали ему положительные характеристики: исполнителен, не конфликтен, уважителен к старшим по званию и возрасту, никогда не чурается дополнительной работы, легко задерживается на смене, если кто-то опаздывает. Родился в примерно таком же неблагополучном районе, где заводские рабочие живут вперемешку с преступниками, как тот, где живет Рика. Наверное, можно сказать, что этот парень — это аналог Сига, который вместо того, чтобы пойти по кривой дорожке, решил стать полицейским. Лейв мог бы быть на его месте, если бы в его роду не было уже талантливых магов, которые могли научить его владеть своим даром и развить его достаточно для сдачи экзаменов.

Наверное, история Марисона должна была меня впечатлить и вызвать уважение к его целеустремленности, стойкости и силе воли, но сейчас я смотрел на нее как на легенду преступника. Действительно ли это реальная его биография или лишь выдумка, чтобы войти в доверие к сотрудникам полиции?

Узнав, что рядовой Марисон сейчас на дежурстве, я решился и на еще более отчаянный поступок. Обычно следователи не пользуются общей раздевалкой с рядовыми, если не случилось какого-то форс-мажора с одеждой, но сегодня я аккуратно проник на чужую территорию и нашел шкафчик с номером, который удалось разузнать. На сложные замки дверцы не запирались, а вскрывать простой навесной, поддев магией крючки внутреннего механизма, я умел еще с первого года работы в полиции — старший коллега научил, пока натаскивал на особенности нашей работы. Конечно, при рассмотрении дела об этом говорить не следует, но судья всегда поверит добропорядочному полицейскому, если тот скажет, что замок просто не был заперт, особенно если в результате были найдены важные доказательства.

Наконец, я распахнул дверцу шкафчика. Взгляд моментально упал на знакомую черную обложку блокнота, лежащего на верхней полке.

Не задумываясь, я схватил книжецу и быстро пролистал страницы. Знакомая желтоватая бумага, почерк Лейва. Блокнот не был закончен, часть страниц осталась нетронутой, но я пролистал назад, еще немного, пока не нашел…

Вот оно. От одной из страниц осталась лишь полоска бумаги где-то в сантиметр толщиной. Здесь она была отрезана не очень аккуратно, в середине, где преступнику пришлось перехватить ножницы, остался «заусенец», это только саму записку он аккуратно подровнял.

Зажав блокнот пальцем на нужном месте, я быстро начал осматривать шкафчик в поисках других улик. Восковые свечи, с помощью которых был нарисован рисунок на ступенях лестницы были бы отличным доказательством, но пока я не видел ничего подозрительного. Обычная недорогая одежда, ботинки… о, вот, в одном из карманов нашлась маленькая записная книжка, уже исписанная незнакомым почерком. Какие-то примитивные заклинания совсем простенькие, глуповатые комментарии к ним. «Зачем использовать воздушный вектор в заклинании купола молчания?» «Будет ли работать заклинание ледяного покрытия в помещении с низкой влажностью?» — как этого можно не знать?!

— Что вы делаете с моим шкафчиком?!

Я резко обернулся, и понял, что раскрыт. В проходе стоял рядовой Марисон. На его форме красовалось большое темное пятно, что, очевидно, и заставило его вернуться в раздевалку в неурочное время.

— Малой, давай быстрее, на обед опоздаем! — послышался чей-то еще голос от входа. Я быстро метнулся за поворот, чтобы не бросаться в глаза.

— Идите без меня! — неожиданно прикрыл меня рядовой. — Мне нужно еще форму застирать!

Несколько минут он с невидимым мне собеседником припирался, но в итоге тот согласился пообедать без Марисона. При этом рядовой улыбался и хохмил над собой, будто так и надо, будто его шкафчик регулярно кто-то вскрывает.

— Что вы здесь делаете? Это связано с делом Лейва Фроудсона? — едва его друзья вышли из раздевалки, как настроение Марисона стало серьезным. «Хороший актер, как и требуется для двойного агента», — мелькнуло в голове.

— Тебе лучше знать, — я подошел ближе, похлопывая по ладони черным блокнотом Лейва. — Ты связан с этим делом?

Он глянул на книжецу и покраснел:

— Вы каким-то заклинанием вышли на меня? Поняли, что я забрал блокнот?

Я не стал отвечать, лишь смотрел на него испытующе.

— Но какая разница? Да, я его взял! Но следователю Фроудсону он уже был не нужен, он его выбросил!

— Ты так давно задумал эту подставу? — спросил я тихо, незаметно формируя атакующее заклинание. — Так долго ждал, чтобы воплотить свой план в жизнь? Следил за мной, за Лейвом…

— Что?! Нет, я не следил! — он опять сильно покраснел. — То есть… да, конечно, я… — я приготовился отражать его атаку, видя, как он напрягся. — Я всегда восхищался вами! — я удивленно замер. — Ваша команда лучшая в магическом сыске, я всегда мечтал быть похожим на вас! Я читал ваши дела, разбирал примененные вами заклинания, описанные в отчетах… — я удивленно покосился на ту записную книжку. Точно, вот почему эти заклятья казались мне знакомыми — я частенько вписывал их в отчеты, не желая распространяться о реальных своих методах и упрощая магические поединки до примитивных обменов заклятьями. — Я так хотел тоже сдать экзамен и стать следователем, я пробовал уже дважды: знаю устав на зубок, у меня высокий уровень сил, но в управлении магией не хватает навыков… — он тяжело вздохнул.

Я совсем потерял нить разговора и нахмурился, пытаясь восстановить ту логику, что привела меня сюда:

— Так ты поэтому решил убивать этих женщин? Из мести за то, что не сумел сдать экзамен на следователя?!

— Что?! Нет! Как вы могли так подумать!

— Но ты же сам признался, что следил за нами с Лейвом!

— Не следил… просто наблюдал, как поклонник вашего таланта… — он замялся.

— И ты знал про роман Лейва!

— Да, но…

— И у тебя был его блокнот! — я потряс книжицей, зажатой в руке.

— И что?..

— А то, что записка, с помощью которой была выманена из дома миссис Кьеллсон, была вырезана из этого блокнота!

— Что?! Нет! Это невозможно!

Я распахнул блокнот на нужной странице и сунул ему под нос, готовясь в случае попытки уничтожить улику прикрыть ее щитом.

— Но блокнот был целым! — ахнул рядовой. — Он был целым, когда я его подобрал, там были в наличии все страницы…

— Вот именно что! Это ты вырезал листок, чтобы принести женщину в жертву! — обрадовался я, что он не сопротивляется.

— Что?! Нет! Я этого не делал!

— Это ты — тот, кто знал, что у Лейва есть любовница и что в день последнего убийца мы готовимся организовать облаву.

— Да, знал…

— Ты видел амулеты связи, которые мы собирались использовать!..

— Да, но…

— Ты все