с беспокойством спросила Императрица.

— Я всегда готов, но это Дориан со мной не общается! Дуется вот уже несколько месяцев, словно маленький ребенок… молчит, не высказывает никакого желания и намерения появиться. Я уже перестал его звать, бессмысленно. А между прочим, хотел перед ним извиниться!

— Растешь, — иронично заметила Леонелла.

— Передай ему, пожалуйста, что я был неправ, — поджав губы, откликнулся Император.

— Хорошо, — взгляд черных глаз Императрицы потеплел. — Что касается связи… Тахо, расскажи подробнее, что ты чувствуешь.

После того, как Император описал все свои мысли и ощущения, Леонелла задумалась.

— Здесь может быть два варианта. Либо девушка — Зеркало, Настоящее Зеркало, либо она — та, кто разделит с тобой все тяготы короны и станет Императрицей Солара и матерью твоего ребенка.

— Зеркало? — недоверчиво переспросил Тахеомир Третий. — Я очень мало об этом знаю.

— Поговори с Альто, он сможет тебе все рассказать, — голос Императрицы стал затухать, — меня зовут… Я не могу здесь больше находиться. Теперь я откликнусь только на Зов Альто или очень сильного Мага Смерти…

Император облегченно выдохнул.

— Я думал, что уже больше никогда тебя не увижу и не смогу поговорить.

— Я всегда буду рядом, Тахо…

Глава 37

Любопытство по поводу синих колец было сильным. Да какое там, нетерпение заставляло пританцовывать на месте и, нестись сломя голову, к своей цели. Но все же, вначале я решила поговорить с Бальзатаром. Обещание есть обещание.

Закрыла глаза, глубоко вздохнула и тихонько позвала пра-пра.

Появление призрака не заставило себя ждать. Явился Бальзатар мгновенно, даже можно сказать, эффектно: из призрачного радужного портала, в полном блеске и при параде. Вместо привычной глазу одежды — облаченный в золотой балахон, почти как у Тахеомира.

Я засмотрелась. В честь праздника, что ли принарядился?

Зависнув в воздухе над краем кровати и дождавшись моего приветствия, предок удовлетворенно хмыкнул.

— Я все сделала так, как Вы просили!

— Спасибо, Киана! — расчувствовался пра-пра.

— Катринелла сказала, что помнит Вас… — и я полностью передала все подробности встречи, упустив лишь момент, в котором за Бальзатара призналась Императрице в любви. Мало ли. Но Бальзатар пришел в восторг.

— Ты молодец! Если честно, не думал, что у тебя получится, — смущенно добавил он.

Чтоооо?!

Моему возмущению не было предела. Парочка гневных взглядов в сторону этого… этого… древнего интригана (!!!), и Бальзатар даже как будто уменьшился в размерах. Какого Саса я тогда так старалась?!

— Нет, я действительно очень рад, что тебе удалось поговорить с Императрицей! Только понимаешь ли, Киана… Зов умерших требует огромной концентрации, неограниченного потенциала и очень высокого магического резерва. Я ведь не знал, как у тебя с этим обстоит дело, вот пришлось проверить… — призрак сконфуженно заерзал над кроватью.

Однако… Хороша проверка! Да я..! Да мне..! Хотелось очень нецензурно высказаться. Но решив, что, его проверка, скорее всего, была оправданной, я внезапно успокоилась.

— Кстати, сложностей с Зовом Катринеллы у меня не возникло. Это действительно было очень просто сделать. Сложнее было ее найти.

И я подробно описала проведенный ритуал. После моего рассказа в глазах Бальзатара вспыхнуло нечто, похожее на уважение.

— Значит, я не ошибся!

«Конечно не ошибся», — усмехнулась я про себя, — «хвали меня!»

— А еще у меня есть это! — картинно достала из кармана домашнего платья коробочку, которую носила с собой все утро. Хвастаться, так красиво.

— И что там? — с любопытством произнес пра-пра.

— Вот!

В ответ я открыла крышку и с довольным видом предъявила Бальзатару кулон Морт. После чего начались удивительные вещи. Призрак ошеломленно уставился на кулон и робко, как ребенок за конфетой, потянулся к артефакту. А я не могла прийти в себя от изумления. По мере приближения к кулону полупрозрачная невесомая рука призрака стала обретать более человеческий и живой вид, и это выглядело так жутко, что теперь уже я пораженно смотрела на Бальзатара.

— Спрячь его! — вдруг вскричал призрак и заметался по комнате. — Быстро!

Я тут же захлопнула крышку коробочки и резво убрала обратно в карман.

— Но это же кулон Морт…

— Я знаю что это! — вскричал Бальзатар. — Как он у тебя оказался?

И в очередной раз отлетел от меня, в противоположный конец комнаты.

— Подарили, — растерялась я. — Что-то не так?

Ожидание — не мой конек. Привлекая внимание, я в нетерпении постучала по столу, однако, Бальзатар с ответом не торопился. И его нервное молчание заставило начать испытывать беспокойство. Что я знаю о Магии Смерти? Да ничего! Успокаивал лишь факт, что Тин не мог подарить мне что-то опасное.

Наконец, пра-пра взял себя в руки и все-таки вернулся к своему почти привычному месту над кроватью.

— Хороший подарок для Мага Смерти, — уже спокойным тоном ответил он. — Но для умерших представляет очень большое искушение… Очень… Будь осторожна с артефактом!

— Как это? — не поняла я.

— Кулон усиливает магические потоки Мага Смерти и корректирует любые ошибки при произнесении заклинаний, проведении ритуалов и прочее. Действительно очень ценный и нужный артефакт для мага, особенного начинающего. Был создан одним из первых Стражей Смерти, вышедшим, между прочим, из нашего рода, — с гордостью принялся объяснять мне Бальзатар.

Я удивленно присвистнула, и меня моментально одарили недовольным взглядом.

— Ты же леди!

Угу. Выпад я проигнорировала, тоже мне блюститель этикета нашелся! Сейчас было важно другое.

— Но как же мне могли передать его в дар? Это ведь собственность Стража Смерти!

Весьма и весьма любопытно.

— А очень просто! — тут Бальзатар снова включил свой менторский тон. — У всех кулонов-стабилизаторов есть срок, который они служат своему владельцу. Артефакт сам определяет сколько он будет помогать тому или иному магу. Кому-то повезет быть обладателем кулона полгода, кому-то десять лет, а кому-то целых триста. Всякое бывало. Так что это не собственность Стража Смерти. Страж такой же временный владелец, как и все остальные.

— Ого… А как я узнаю, сколько времени кулон отвел мне?

— Да очень просто — кулон из черного станет прозрачным. Это будет означать, что пришло время передать его новому владельцу. Видимо, так и произошло с его предыдущим хозяином и, таким образом, артефакт оказался у тебя.

— А Вы тоже владели этим кулоном? — меня снедало все большее и большее любопытство.

— Да, — ответ был краток, и Бальзатар погрустнел.

— Долго?

— Достаточно, Киана. Его создал наш кровный предок… Поэтому к своим потомкам-владельцам кулон Морт весьма благосклонен. А вообще, запомни — родство по крови грубо, но прочно, и… оно всегда работает!

Работает? Это хорошо… Значит и я смогу быть владелицей этого чудо-артефакт подольше?

— Бальзатар! А кому Вы передали кулон после того как он исчерпал