Потерпев ощутимое поражение, лидеры бандформирований не смирились с этим и начали подготовку к очередным нападениям на приграничные с Чечней районы Дагестана. Боевые отряды сосредоточивались как на равнине (Кизлярское и Хасавюртовское направления), так и в горных районах. В конце сентября 1999 г. участились случаи обстрела блокпостов и опорных пунктов федеральных сил на административной границе Чечни и Дагестана.

К началу проведения контртеррористической операции отряды боевиков насчитывали около 20 тыс. чел. (примерно 50 батальонов), и это без учета «мирных» чеченцев, также имевших стрелковое оружие. На вооружении крупных отрядов было несколько десятков танков, БМП и БТР, артиллерийских и зенитных установок, десятки тысяч единиц стрелкового оружия.

Наиболее мощные, боеспособные отряды подчинялись Э. Хаттабу (до 2 тыс. чел.), Ш. Басаеву (до 1,5 тыс. чел.), С. Радуеву (около 500 чел.). В остальных бандгруппах — от 100 до 300 чел. в каждой.

В конце сентября в соответствии с указом Президента РФ Б. Н. Ельцина была создана Объединенная группировка войск (сил) на Северном Кавказе для проведения контртеррористической операции на территории Чеченской Республики. Всю политическую ответственность за проведение операции взял на себя глава правительства В. В. Путин. Именно тогда и появилась его эмоциональная фраза «мочить террористов в сортире»,[211] которая, хоть и высмеивалась некоторыми журналистами и политиками, но стала в армейской среде достаточно популярной.

Спустя три года после первой чеченской войны российским войскам вновь пришлось пересечь административную границу с Чечней. Федеральным войскам предстояло столкнуться с умелым и коварным противником, умеющим воевать и по классическим канонам войны, но чаще использующим диверсионно-партизанские методы.

Командование Объединенной группировкой войск было возложено на генерала В. Казанцева (командующего Северо-Кавказским военным округом). В составе ОГВ были созданы два командования — «Запад» и «Восток», возглавляемые В. Шамановым и Г. Трошевым. К этому времени они были уже опытными генералами, прошедшими первую Чечню и Дагестан.

Но и противник уже понимал, что вступать в открытое противостояние (по классическим законам войны) с федеральными войсками бесполезно, и использовал для противоборства нестандартные приемы. Можно назвать наиболее типичные из них:

— как правило, бандформирования занимали господствующие высоты, перевалы, выгодные маршруты и укреплялись там на выгодных позициях, умело маскируя огневые средства;

— широко применялось минирование местности, причем часто растяжки ставились на высоте антенн бронетехники с целью поражения личного состава, сидящего на «броне»;

— активно действовали небольшие группы боевиков (обычно состоящие из минометного расчета, гранатометчика, пары снайперов и двух-четырех стрелков);

— для защиты от авиационных ударов и огня артиллерии использовались естественные укрытия (обычно пещеры) и бункеры на 15–20 чел. с проводной связью между ними (по радиоканалам часто шел радиообмен с целью дезинформации «федералов»);

— при оборудовании позиций применялась тщательная маскировка, бойницы закрывались щитами, «разрисованными» под окружающую местность, окопы отрывались без насыпных брустверов, а вырытый грунт прятался.

Но и наши войска внесли корректировки в обучение военнослужащих по внедрению опыта прошедших боевых действий. Так, практика подтвердила, что предусмотренные нашими боевыми уставами и наставлениями такие способы вооруженной борьбы, как «атака в боевой линии», «атака в цепи», в условиях ограниченных по масштабу боевых действий с признаками партизанской войны (особенно в горно-лесистой местности) являются малоэффективными и приводят к неоправданным потерям.

Были разработаны комплексы упражнений для ведения огня и маневрирования на местности небольшими группами — по 3–4 чел. (один перемещается, прикрываемый огнем товарищей; после занятия им удобной позиции перемещение начинает следующий и т. д.).

Были внесены коррективы в тактику действий пар и групп снайперов. Отрабатывалась в подразделениях тактика действий в составе штурмовых групп и отрядов. Особое внимание уделялось подготовке военнослужащих для действий по охране войсковых колонн.

Необходимо отметить, что все эти новшества «обкатывались» во всех (а не только в избранных) частях и подразделениях СКВО.

Особое внимание было уделено горной подготовке — впервые с 1992 г. был восстановлен и вновь стал действовать горный полигон, расположенный в районе Дарьяльского ущелья в долине реки Терек. В подготовке войск приняли участие высококвалифицированные альпинисты, причем не только армейские, но и из родственных, сопредельных структур — например, Министерства по чрезвычайным ситуациям, Российского оборонно-спортивного технического общества и др. Во всех пунктах постоянной дислокации частей СКВО были созданы горные полосы препятствий, на которых тренировались «командированные» из «равнинных» военных округов (Московского, Ленинградского и др.).

На этот раз основная роль в воздушно-наземной операции отводилась авиации. Предварительно велась тщательная разведка авиационными средствами, разведывательными подразделениями спецназа, агентурной разведкой. Как следствие, более грамотно производился выбор средств поражения выявленных конкретных целей. Это позволило уменьшить разрушения гражданских объектов и количество жертв среди мирного населения.

По сравнению с предыдущей войной качественный состав авиационной группировки почти не изменился. Ударная авиация была представлена исключительно самолетами разработки ОКБ Сухого: фронтовые бомбардировщики Су-24М и штурмовики Су-25. Бомбардировщики Ту-22М было решено пока в бой не вводить. Радиотехническая, воздушная и фоторазведка велась самолетами МиГ-25РБ и Су-24МР. Для выполнения фото- и воздушной разведки привлекались самолеты Ан-30Б. Так же, как и во время прошлой чеченской военной кампании, к ведению тактической воздушной разведки был привлечен беспилотный разведывательный комплекс «Строй-П».

На первом этапе контртеррористической операции войска должны были освободить равнинные северные районы Чечни — Наурский, Шелковской, Надтеречный, все, что севернее реки Терек. Затем предстояло провести концентрическое сдавливание бандформирований со всех сторон (кроме юга) и оттеснить их в горы с одновременным перекрытием горных перевалов на российско-грузинской границе. На третьем этапе предполагалось провести операции по уничтожению остатков бандгрупп в горных районах, что должно было свести к минимуму риск нанесения ударов по мирным жителям.