При подготовке операций в горах федеральное командование старалось учесть сильные стороны подготовки боевиков к ведению боевых действий в горной меткости: хорошее знание территории; опыт ведения войны (многие воевали уже шестой год); национально-религиозный фанатизм; четкая организация ротации (замены) в зоне боевых действий; использование местного населения для решения разведывательных задач; заблаговременная подготовка населенных пунктов и местности к обороне и т. д.

Но нельзя не отметить и некоторые слабые стороны боевиков: частичная деморализованность отрядов, потерявших значительную часть личного состава в боях за Грозный и на равнине; утрата большей части тяжелой боевой техники; разногласия между полевыми командирами в условиях отсутствия централизованного командования; нарушение путей снабжения и сокращение запасов вооружения, боеприпасов; трудности в оказании медицинской помощи и т. д.

Операция, которую предстояло провести «федералам», в принципе отличалась от войны в горах в 1995–1996 гг. Суть операции заключалась в том, чтобы с помощью тактических воздушных десантов захватывать господствующие высоты и только после этого подтягивать основные силы.

Вскоре были высажены десанты в Шароаргунском ущелье, в районе Дай. Чуть позже на юге подразделения 56-го десантно-штурмового полка десантировались вертолетами в районе Ялхорой, тем самым полностью блокируя Аргунское ущелье.

В полосе прикрытия для выхода мирных жителей из районов боевых действий были созданы два фильтрационных пункта (развернуты блокпосты и КПП в районах Чири-Юрт и Сержень-Юрт).

Войскам федеральных группировок предстояло окружить крупные группировки незаконных вооруженных формирований в районах их дислокации (обычно рядом с населенными пунктами), нанести им поражение действиями войск, ударами авиации и артиллерии, а затем приступить к спецоперации в блокируемом районе. Последующая задача формулировалась так: «разведывательными и поисково-рейдовыми действиями в северном направлении («загоняя» боевиков от Грузии на полосу прикрытия), завершить уничтожение противника».

Итак, группировка «Центр» стремительно погнала противника вниз по Аргунскому ущелью — от российско-грузинской границы к «Волчьим воротам», подразделения «Запада» блокировали Харсеной, а группировка «Восток» «закрыла» боевиков в районе Улус-Керт, Дачу-Борзой, Ярыш-марды.

Боевики, засевшие в горах, в отличие от первой чеченской кампании, широкомасштабного сопротивления не оказывали. Зато «зубами держались» при обороне районов дислокации важных баз, лагерей, складов. Особенно упорно они удерживали Малые Варанды, урочище Харсеной и высоты восточнее реки Шаро-Аргун.

В этих боях высокую эффективность показали снайперские пары, вооруженные 12,7-мм снайперскими винтовками «Взломщик» (но, к сожалению, в войска эта винтовка еще почти не поступала и «работали» снайперы из Министерства юстиции). В районе горы Альпийской за трое суток наши снайперы уничтожили все огневые точки боевиков на горе Гойтенкорт.

Боевики поняли, что удержаться на занимаемых позициях в ущелье не удастся и, по данным агентурной разведки, разделившись на несколько отрядов, стали искать выход из этой «мышеловки». Р. Гелаев повел банду в свое родовое селение Комсомольское, арабские наемники и чеченские ваххабиты Э. Хаттаба двинулись северо-восточнее в сторону Дачу-Борзой и Зоны.

12,7-мм снайперская винтовка В-94 «Взломщик»

В этих условиях, чтобы исключить возможность просачивания боевиков между руслами рек Шаро-Аргун и Абазулгол, распоряжением командующего группировки «Восток» полковой тактической группе 104-го гвардейского парашютно-десантного полка 76-й Псковской парашютнодесантной дивизии была поставлена задача выйти на рубеж в четырех километрах юго-восточнее Улус-Керта.

В считанные часы десантники 6-й роты во главе с командиром 2-го батальона подполковником М. Евтюхиным (командир роты майор С. Молодов был буквально накануне переведен в часть, и роту возглавил комбат) совершили пятнадцатикилометровый марш-бросок по горным зимним тропам с полной боевой выкладкой и тяжелым снаряжением для нового базового лагеря (палатки и печки-буржуйки).

Но дойти до высоты Исты-Корд десантники не успели — у подножья горы наша разведгруппа обнаружила, как потом было установлено, передовой дозор из 20 наемников. Используя складки местности, нашим пятерым разведчикам удалось сблизиться с противником и забросать его гранатами.[219] Тем самым группа обнаружила себя и была вынуждена отходить к основным силам роты, т. к. была атакована сразу несколькими отрядами боевиков.

Десантники 6-й роты, бросив амуницию, поспешили на выручку своим, но во встречном бою силы оказались слишком неравными. Оказалось, что банды объединились — к отрядам арабских наемников присоединились отряды других полевых командиров (Ш. Басаева, В. Арсанова, Б. Бакуева, отряд «джамат».). Всего в районе Улус-Керта сосредоточилось, как потом выяснилось, около полутора тысяч боевиков. Нашим десантникам, вынося раненых, пришлось вновь возвращаться на высоту 776,0.

В это время удалось перехватить в эфире разговор Басаева с Хаттабом:[220]

— Если впереди «собаки» (так боевики называли представителей внутренних войск), то можно договориться.

— Нет, это «гоблины» (т. е. десантники).

— Слушай, может, давай обойдем? Они нас не пустят, только себя обнаружим.

— Нет, — отвечает Хаттаб, — мы их перережем.

Тут же последовал приказ Хаттаба на поражение всеми видами огня не успевших окопаться десантников.

После огневого налета десантникам, уже окруженным боевиками, в первый, но не последний раз было предложено сложить оружие и сдаться в обмен на обещание сохранить жизнью.

Понимая весь трагизм сложившейся ситуации, командующий группировкой ВДВ, чтобы спасти своих окруженных бойцов, отдал приказ направиться в район боя еще одной парашютно-десантной роте. Активно поддерживала окруженных десантников артиллерия (1200 снарядов были выпущены артиллеристами 104-го полка в район высоты 776,0 с полудня 29 февраля до раннего утра 1 марта, когда комбат М. Евтюхин последний раз вышел в эфир и вызвал огонь артиллерии на себя).

Спешившая на выручку рота, при попытке переправиться через горную реку Абазулгол, попала в засаду и была вынуждена закрепиться на берегу. При огневой поддержке полковой артиллерии было осуществлено несколько попыток переправиться через реку, но пробиться к высоте десантники смогли лишь утром 2 марта.