В черте города боевиками была создана система очаговой обороны, включавшая огневые позиции артиллерии (в основном минометов) и противотанковые заграждения. Нижние этажи домов на основных направлениях были подготовлены под долговременные огневые точки. На крышах и верхних этажах зданий располагались огневые позиции снайперов и зенитчиков, а важнейшие объекты и подступы к отдельным опорным пунктам минировались.

Ради снижения вероятности поражения боевиков огнем артиллерии и ударами авиации опорные пункты соединялись между собой подземными ходами, что позволяло боевикам покидать позиции и возвращаться обратно уже после окончания арт- или авианалета.

Территория города была разделена на три оборонительных рубежа. Первый — вдоль Старопромысловского шоссе; второй — по улице Ленина (в основном в подвалах многоэтажных домов); третий — по улице Сайханова, юго-западнее железнодорожного вокзала.

Основной тактической единицей в ходе городских боев у боевиков, как и в прошлом, была маневренная группа из 5–6 чел. В ее состав обязательно входил снайпер. Остальные его (или ее) прикрывали, ведя при этом огонь из гранатометов и автоматов.

В то же время можно заметить, что на этот раз боевики не предполагали долго удерживать город, и Масхадовым была поставлена задача перед полевыми командирами: удержать город под своим контролем до 27 января — дня открытия Парламентской ассамблеи Совета Европы. Он надеялся, что давление со стороны стран Запада заставит Москву прекратить проведение контртеррористической операции.

К середине декабря город был блокирован со всех сторон. Непосредственно для освобождения Грозного, переименованного после смерти Д. Дудаева в Джохар, федералами была создана группировка войск «особого района г. Грозного», возглавляемая генералом В. Булгаковым.

Вначале считалось, что можно будет обойтись без применения тяжелого вооружения и военной техники, в основном силами подразделений внутренних войск и отрядами милиции. Подразделения МО предполагалось использовать в качестве внешнего кольца оцепления.

26 января группировка приступила к выполнению поставленной задачи. Вместе с «федералами» действовали вновь сформированные отряды местной милиции под командованием Б. Гантамирова (приходилось сотрудничать и с бывшими уголовниками).

А 29 декабря в 8 ч 15 мин по московскому времени, как выразился один из обозревателей, произошло «второе пришествие хлора».[213] Боевики, которые давно угрожали «федералам» применением химического оружия, взорвали две емкости с хлором, а это десятки тонн. К счастью, движение воздушных потоков не позволило основному облаку ядовитых паров накрыть российские части. Но и отечественные, и западные правозащитники дружно молчат об этом факте.

К исходу 3 января, преодолевая упорную оборону боевиков, удалось освободить некоторые пригороды Грозного. Однако ожесточенное сопротивление продолжалось. К тому же боевики подорвали несколько емкостей с сильнодействующими ядовитыми веществами. Первоначально спланированная операция по уничтожению боевиков превратилась в разведку боем. Стало ясно, что силами подразделений внутренних войск и милиции город не взять.

Командованием ОГВ было принято решение наносить точечные удары по узлам обороны незаконных вооруженных формирований с применением авиации и артиллерии. Срочно были сформированы штурмовые отряды из подразделений Министерства обороны, внутренних войск, ОМОНа и СОБРа.

В новой операции по штурму Грозного было задействовано около 20 тыс. чел., в том числе — 13 700 армейцев; 3800 — из внутренних войск; из ОМОНа, СОБРа и милиции — 1700.

С началом активных боевых действий главный удар должны были нанести одновременно штурмовые отряды 506-го мотострелкового полка и 21-й бригады оперативного назначения и, таким образом, рассечь группировку противника на части.

В дальнейшем планировалось рассекающими ударами штурмовых отрядов и групп в направлении центра города завершить разгром бандформирований в северной части. Затем сократить периметр окружения и освободить южную часть Грозного.

Штурмовые отряды включали в себя:

— группу захвата объектов в составе взвода, разбитого на 3–4 «тройки» — стрелки, пулеметчики и гранатометчики (огнеметчики). «Тройки», двигавшиеся по правой стороне улиц, вели огонь по левой стороне, и наоборот;

— группу разминирования из 4–6 саперов, которые проводили разминирование или, при необходимости, устанавливали минновзрывные заграждения;

— группу блокирования — это 5–6 снайперских пар, обеспечивавших движение штурмовых групп с флангов;

— группу огневой поддержки (до трех БМП, танка и расчетов АГС-17 и СПГ-9). Техника находилась на удалении до 600 м от объекта атаки.

Поддержка штурмового отряда обеспечивалась огнем 82-мм или 120-мм минометной батареи и действиями групп закрепления захваченных объектов. Группа управления роты во главе с командиром и один взвод, состоящий из 4–6 «троек», обеспечивали координацию действий всех подчиненных групп и являлись резервом группы захвата объекта.

На всех этапах выполнения боевой задачи штурмовой отряд прикрывала артиллерия (осуществлялось так называемое «огневое окаймление»).

Однако и боевики не собирались пассивно отсиживаться. Чтобы отвлечь часть наших сил от Грозного, были предприняты попытки захватить Шали, Аргун и некоторые другие населенные пункты (в основном в полосе ответственности группировки «Восток», где генерал Г. Трошев пытался избежать напрасной крови и наши войска проводили мирные «зачистки»). На возможных путях подхода резервов боевиками были устроены засады.

Так, 9 января в Шали со стороны гор вошли четыре группы боевиков, численностью от 19 до 28 чел., однако через несколько часов, после присоединения к ним части местных жителей, это число достигло уже четырех сотен. Ими были блокированы комендатура и здание бывшего военкомата, где размещался приволжский СОБР и якутский ОМОН. Комендант Шалийского района генерал-майор А. Н. Беспалов решил «остудить пыл зарвавшихся вояк». Зная основное место концентрации боевиков (у здания префектуры администрации района), где вовсю бурлил митинг «по случаю освобождения от оккупантов», он по связи запросил ракетный дивизион тактических комплексов «Точка-М». Ракетный удар был нанесен одной ракетой, взорвавшейся на высоте примерно 18 м над местом скопления боевиков. Общие потери от этого удара, как потом было выяснено, — 235 чел. только убитыми. После такого отпора Домбаев — главарь местного «джамата»[214] — с частью уцелевшего отряда ушел в горы, но бои в городе продолжались еще целый день.