Я достала спрятанные в ящик с бельем карты и еще раз внимательно изучила маршрут. Надела джинсы и толстовку, сунула в небольшой рюкзачок кожаную куртку и собралась выйти в коридор, когда в дверь комнаты постучались. Я с раздражением открыла и обомлела. На пороге стоял смущенный Олег. Вот его-то я совсем не ожидала увидеть. Парень явился очень не вовремя.

– Ты так стремительно исчезла на балу… – переминаясь с ноги на ногу, начал он и грустно улыбнулся. – И потом я тебя не видел. Думал, обидел чем-то. А вчера узнал об аварии. Ты как?

– Да все нормально. – Я натянуто ответила на улыбку, прикидывая, как избавиться от посетителя и при этом не обидеть. В голову ничего не приходило.

– Ты куда-то собралась? – помог мне Олег. Он был милым, привлекательным, но почему-то начинал сильно раздражать, хотя, в отличие от Влада, не сделал мне ровным счетом ничего плохого.

– Да, дела… – Разговаривать становилось все сложнее. Не терпелось уйти и спуститься в подземелья.

– Может быть, я смогу тебя проводить? – Вид у парня был, как у щенка, выпрашивающего у стола лакомый кусочек. Таким он мне совсем не нравился.

– Извини, не выйдет, – отрезала я и постаралась немного смягчить грубые слова невнятным объяснением: – Просто я сейчас и правда занята.

– Может быть, встретимся позже? – предпринял еще одну попытку он.

– Можно, – милостиво согласилась я только для того, чтобы он отстал. – Вечером или… лучше завтра.

Я проворно заперла дверь комнаты и бросилась в сторону подземного перехода, а растерянный парень остался стоять посередине коридора. Мне даже стало немного стыдно за собственное поведение, но Олег был последним, о ком я хотела сейчас думать. Хватало проблем и без него.

Например, я выбрала очень неудачное время, чтобы лезть в подземелья. В коридорах начинали мотаться туда-сюда лицеисты. Кто-то спешил пораньше занять место в столовой, кто-то не торопясь плелся на пары, а кого-то отпустили до звонка и народ отправился в комнаты немного поваляться, переодеться и попить чаю.

Чтобы проскользнуть незаметно, пришлось действовать очень быстро. Я уловила момент, когда коридор опустел, и открыла потайную дверь. Мне уже было все равно, следят за мной или нет. Я нырнула в привычную темноту и с облегчением отдышалась. После прогулки с Владом катакомбы перестали пугать. Я чувствовала себя здесь практически как дома.

Я не учла лишь один момент. Ближе к вечеру меня хватятся и начнут искать, а обернуться так быстро у меня вряд ли получится. Я вообще смутно представляла, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Питера. Возможно, придется заскочить домой переночевать, а к Маше идти уже завтра. Ну, что сказать маме, я придумаю. Дорога длинная, и времени масса.

Глава 21

Попалась

Сначала все шло замечательно. Я хорошо запомнила дорогу и уверенно двигалась по запутанным коридорам, изредка сверяясь с картой. На странные звуки я старалась не обращать внимания, памятуя о том, что в подземелье полно маленьких проворных змеек. Честно сказать, не понимала, как они могли расплодиться по всем катакомбам и почему их никто не старался отсюда вывести? Впрочем, наверх, в коридоры лицея, они не лезли и хозяевам, видимо, не мешали. А из лицеистов об их наличии, кроме меня и Влада, похоже, никто не знал.

Меня беспокоило лишь отсутствие фонаря. Я боялась, что на темный отрезок коридоров не хватит зарядки мобильного телефона, которым я собиралась подсвечивать себе дорогу.

Волноваться всерьез я начала тогда, когда несколько раз мигнул тусклый свет, а на стене мелькнула неясная тень. Лишь размытое пятно, не имеющее определенной формы, но сердце подпрыгнуло, а потом резко нырнуло вниз, отозвавшись ноющей болью в желудке.

Стараясь не поддаваться панике, я ускорила шаг, но смазанный силуэт мелькнул снова. У меня перехватило дыхание, и я кинулась вперед, одновременно стараясь быстрее передвигаться, но издавать как можно меньше шума. Коридор петлял, напоминая свившуюся в кольца огромную змею. Я боялась заблудиться, поэтому замедлила шаг и прислонилась спиной к стене, пытаясь успокоиться и отдышаться. Старые страхи начали выползать наружу, а я пыталась убедить себя в том, что они беспочвенны.

«Я была здесь с Владом, коридоры пусты и безопасны, – уговаривала я себя и тут же отвечала: – Да, но Влад не тот источник, которому можно доверять. Он всегда врет! Но тут он не мог ничего скрыть, мы шли вместе…»

Доводы возымели свое действие, и я немного успокоилась. А может быть, страх отступил потому, что практически исчезли посторонние звуки. Я сделала несколько робких шагов, прежде чем поняла: тишина тоже настораживает. Она оглушающая, противоестественная.

Хотелось обернуться и, как в глупых фильмах, поинтересоваться: «Кто здесь?» Только вот даже в кино таящееся во мраке зло никогда не отвечает.

Понимая, что ничего сделать не могу, я двинулась вперед. Преследователь уже не таился, за спиной отчетливо слышались тихие неторопливые шаги. Они ускорялись, если я начинала идти быстрее, и замирали, когда я останавливалась. Сердце бешено колотилось, подпрыгивало, причиняя почти физическую боль. Со мной играли, как кошка с мышкой. Или, точнее, как змея с кроликом…

Не знаю, чего ждал преследователь. Почему он не нападал? Зачем за мной шел?

«Быть может, это Влад?»

Подобная мысль даже обрадовала, но я в нее не особо верила. Парень не видел меня и не знал, что я слышала его разговор с Еленой Владленовной. А значит, не стал бы меня пугать.

Больше так продолжаться не могло. Я поняла, что не хочу играть дальше по чьим-то правилам, и резко развернулась на сто восемьдесят градусов. В конце концов, кто б это ни был, возможно, он купится на мою ложь и поверит в то, что я просто заблудилась. Если я попытаюсь убежать, оправдаться, когда меня поймают, будет сложнее.

Придумав сомнительное объяснение, я пошла навстречу своему преследователю чуть увереннее и быстрее.

Он стоял, прислонившись плечом к стене, с неприятной и холодной улыбкой на узких губах. Желтые глаза, ставшие, как мне показалось, огромными, злобно смотрели с бледного, сероватого лица. Парень производил на редкость неприятное, скользкое впечатление и совсем не походил на того, которого я знала. Исчезла мягкая, открытая улыбка, черты заострились.

– О-олег… – заикаясь, произнесла я, не зная, радоваться тому, что вижу знакомое лицо, или нет. Судя по плотоядному интересу, с которым парень на меня смотрел, – нет. – Ты что здесь делаешь?

– Неправильный вопрос-с-с, – протянул он, и в голосе отчетливо послышались шипящие нотки. – Ш-ш-што ты