— Мутанты ведь пожирают все радиоактивное? — задался риторическим вопросом Оскар и сразу продолжил: — Если сжать их туши до размера камешков, то уровень концентрации изотопов будет достаточным для запуска ядерной реакции в резервном двигателе. Это компенсирует нехватку горючего.

— Тогда действуйте! — скомандовал Альфа.

— Эхо, подключай оставшиеся модули, а я принесу изотопы, — сказал Оскар и полез вниз.

Морпехи тем временем пытались разнять дерущихся краснокожих, но, когда до них добежал Фокстрот, бросили эту затею.

— Топливо льется! — кричал он. — Остановите подачу!

Под накатывающим воем берлогов несколько солдат бросились к топливному заводу и примерно через двести ударов сердца остановили прокачку горючего. По разлившемуся к тому моменту радиоактивному морю мог бы плавать рыбацкий корабль. Разумеется, бродившие по тайге в поисках дополнительной радиации каннибалы ринулись на любимый запах. С тех пор, как морпехи сбросили последние экзоскелеты, нападения прекратились. Только разведчики изуверов тревожили лагерь инков, как и многие годы прежде, но с этим солдаты справились. Теперь же на космодром вновь разом двинулись авангард, арьергард и тылы армии супостатов.

— Полковник сошел с ума, — тараторил запыхавшийся Фокстрот. — Он собирается оставить нас на Земле. Люк заварен. Да там, черт возьми, вообще нет пассажирских капсул, только одна грузовая! Как мы не поняли этого раньше?!

— Были заняты спасением своих жизней, — со злостью ответил Браво.

— Он обманывал нас все это время! Дал нам ложную надежду на спасение, чтобы мы безропотно и даже рьяно выполняли приказы, готовили ракету к полету. Он поступил с нами как…

Хозяева ситуации, какими они себя считали, оказались такими же, как и инки, обведенными вокруг пальца болванами. Три долгих месяца они кормили краснокожих ложными обещаниями, а теперь выяснилось, что все это время их самих жестоко обманывали. И что самое обидное — точно так же.

Хуже всего — инки услышали про обман и на время прекратили междоусобную стычку. Только Матфей продолжал бороться с Юрасом и его приспешником Дромом. Двадцать оставшихся краснокожих перевели вектор своей агрессии на обличенных обманщиков, негодяев с другим цветом кожи. На стороне одних была численность, на стороне других — огневая мощь, но все эти мелочи быстро потеряли всякое значение.

Через пролом в стене в лагерь ворвались дикси. Сквозь узкую щель не смогли протиснуться берлоги, поэтому поначалу бой шел на равных. С одной стороны — вооруженные безразличием к смерти инки, с другой — морпехи с огнестрельным оружием, а с третьей — изголодавшиеся по радиации твари. Война всех против всех Томаса Гоббса во всей красе. Вот что бывает, когда в людском сознании рушится вера в общественный договор.

В воцарившемся в лагере первородном хаосе ничего нельзя было разобрать.

Апогей земной миссии марсиан наступил как раз за полчаса до солнечной вспышки. Кто обещал, что будет просто?

Пока шла бойня, Пуно спрятал Лиму в одну из маленьких построек на территории лагеря. Он сел рядом с ней и гладил ее раскаленный лоб.

— У тебя лихорадка. Полежи пока тут, а я поищу траву радонию. Она должна помочь.

— Мы умрем? — прошептала девушка, крепко сжимая руку любимого.

— Умрем, но не сейчас. Лет через двадцать.

— Обещаешь?

— Клянусь Ойлом, что мы умрем в сорок.

Лима улыбнулась и отпустила его руку. Пуно прикрыл ее ветошью — спрятал — и выбежал наружу. Не успел он обогнуть дом, как навстречу ему вылетел Дром. Лицо пухлого инка сводили конвульсии гнева. Он не мог найти себе места, требовал отмщения за всю боль, которую когда-либо пережил.

— Что вы сделали с моим братом? — схватил он за грудки Пуно. — Вы погубили Космо!

— Твой брат знал, на что идет, — стонал Пуно, пока Дром вытряхивал из него душу. — Тем более он жив. В отличие от десяти других членов отряда. Ему повезло, он просто невольник.

— Повезло стать рабом?! — распалялся Дром. Детина воспользовался преимуществом над обессилившим парнем и попытался сломать ему шею, но подоспел Матфей и в очередной раз не дал случиться несчастью. Помощник убитого Инки сцепился с Дромом, а Пуно повалился на землю, пытаясь прийти в себя после захвата. Он отполз от дерущихся, продышался, вскочил на ноги и побежал за радонией.

Старик Юрас в пылу сражения потерял из виду Дрома и оказался совершенно беззащитным перед лицом многочисленных угроз на своем пути. С ловкостью молодого он шнырял между инками, морпехами и каннибалами, пытаясь выбраться из передряги, если такое вообще было возможно внутри бурлящего лагеря. К своему счастью, он наткнулся на Чарли. Безумный солдат не спал уже несколько дней, оттого почти не соображал и яростно рвался в бой. Идеальный объект для манипуляций. Его притупленное восприятие позволило Юрасу быстро взять его в оборот. Старик освободил солдата и обозначил для него врагов. Он пообещал Чарли несметные богатства и любых женщин, если тот станет его правой рукой. Морпех почти ничего не понимал, но пошел на сделку — плевать он хотел на красножопого ублюдка, но пока что их цели совпадали.

Юрас дал своему новому фамильяру команду «фас», и вместе они вышли на тропу войны. Первой целью стал Альфа, обманувший и предавший вообще всех в этом лагере, — так казалось на первый взгляд. Полковник единственный из всех пытался организовать оборону, но его приказы встречали непонимание, озлобленность или просто вязли в усталости вверенных ему людей. От быстрой и неминуемой смерти в руках сумасшедшего Чарли его спасла первая, пробная вспышка Солнца. На долю секунды все отвлеклись на небо — звезда приглядывалась, отмеряла нужную силу для ослепительного броска.

Рация в штабе морпехов сыпала истошными криками с Корабля, но некому было их услышать. Все и так поняли, что электромагнитная буря случится в любую минуту. Требовалось как можно быстрее запустить ракету, но всем уже было плевать. Своя рубашка, как известно, всегда ближе к телу. Только Альфа, Эхо и Оскар сохраняли верность долгу. Один пытался отвлекать мутантов, второй мучился с подключением оборудования, а третий волок туши каннибалов к компрессору у ракеты.

Оскар притащил их ближайшие окровавленные тела, сунул в капсулу, ввел параметры сжатия и запустил аппарат. Дверь его закрылась, и послышался едва уловимый в грохоте выстрелов шум компрессора. Через минуту в выдачном окошке показалось несколько черных камней с концентрированными рад-изотопами. Оскар взял их защитной перчаткой и побежал к ракете. Из последних сил он забрался обратно наверх, к дрожащему от напряжения и усталости Эхо.

— Ну как тут у тебя? — спросил Оскар.

— Все на месте. — Сержант вытирал пот со лба. — Осталось присоединить разъемы.

Они вставили провода в порты на раме ракеты.

— Ты когда-нибудь видел такой? —