Эхо показал напарнику прямоугольник с вырезом вдоль внутренней грани, в котором виднелся текстолит с контактами.

— Похоже на USB, — нахмурился Оскар. — Такими пользовались во времена рыцарей и паровозов.

— Нужен переходник, — почесал затылок сержант.

— Отлично, жди тут, а я сбегаю в магазин, — с сарказмом ответил Оскар.

Снизу раздались крики, предупреждающие о скорой вспышке. Счет пошел на минуты.

— Погоди, — соображал Эхо. — Где нам достать старый переходник на планете, заваленной древним мусором? В любой мусорной куче!

— Кажется, за лагерем есть такая. — Оскар показал в сторону поляны с промышленными отходами.

С высоты пятидесяти метров чуть ли не половина Пустоши лежала как на ладони.

— Я сбегаю, — сказал Эхо. — Загрузи пока топливо.

Сержант сбежал с лесов и побежал к свалке. Издалека она почти ничем не отличалась от любой другой поверхности земли, и только с большой высоты ее цвет и рельеф слегка выделялись на общем фоне, сообщая о том, что концентрация хлама там чуть выше среднего. Сто процентов вместо обычных девяносто пяти.

Проблема ядовитого для природы мусора заключалась в том, что на нем росли такие же ядовитые растения и обитали ядовитые насекомые. Эхо пришел на место, надел первые попавшиеся перчатки — для рубки леса — и начал руками рыть тонкий слой мха вперемешку с кадмием, ртутью, свинцом и еще несколькими тысячами разных химических элементов. Тут же оказался и Пуно.

— Ищу радонию, — произнес он неизвестное собеседнику слово.

— А я USB-порт, — ответил тем же сержант.

Они ничем не могли друг другу помочь и шли параллельными курсами, вспахивая грязную землю. Позади слышались крики людей, рев монстров, стрельба, стоны умирающих инков и отчаянные ругательства марсиан. Стены лагеря были далеко от свалки, поэтому Пуно и Эхо находились в еще большей опасности. Они преподнесли себя на тарелочке всем голодающим хищникам Пустоши. Некоторые когтероги и волкогавы уже начали к ним приглядываться из тени ближайших лесов, но жуткие вопли берлогов останавливали мелких мутантов, подавали сигнал об опасности всем, кому вздумалось приблизиться. Лесные твари так и простояли в нерешительности, а потом и вовсе сбежали. Пуно и Эхо лишь ухмыльнулись этому — и зря. Животных спугнул мутировавший медведь. Он отбился от своего отряда, долго блуждал по тайге и наконец вышел на нужный след. В следующую минуту он, призываемый воем сородичей, уже ступил на перекопанную двумя людьми свалку, остановился и стал к ним принюхиваться.

— Замри, — лишь успел сказать Эхо. — Дерьмо…

Пуно и сам понял, что дело дрянь, замер. Берлог подошел к ним вплотную и обдал их горячим смрадным дыханием. От диких и относительно безобидных медведей его отличал ошейник дикси с шипами из чьих-то костей. Он обнюхал каждый сантиметр тел инка и марсианина, произвел в уме какие-то нехитрые вычисления и, оглушительно чихнув, побрел дальше к лагерю. От его чиха Пуно едва не потерял сознание, а Эхо почувствовал, как на целую минуту замерло его сердце.

— Вот это встреча, — заикаясь, проговорил Пуно. — Буду рассказывать своим внукам.

— Тебе все равно никто не поверит… — смеялся Эхо на нервной почве. — О, вот и переходник! — Он схватил USB-порт и побежал по следам берлога.

Пуно еще несколько минут покопался в земле и наконец нашел целебную траву, растущую только на мусорных свалках, то есть на девяносто девяти процентах поверхности планеты. Не ведая усталости, парень рванул обратно.

В лагере армия каннибалов, окружив инков и марсиан, теснила их к главной площади. Людям бы встать плечом к плечу перед лицом опасности, но их самих раздирали противоречия. Юрас наконец выследил Альфу и натравил на него разгневанного майора. Чарли напал внезапно и отвлек бывшего командира от управления обороной. Ряды людей окончательно рассыпались, и каждый из них превратился в легкую мишень для каннибалов.

Альфа и Чарли бились недолго. Уже через полминуты майор последней пулей прострелил полковнику грудь и надавил ногой на рану поверженного врага, впиваясь в него хищным взглядом. Изучить характер ранения ему не дали мутанты, навалившиеся со всех сторон. Теперь всюду мелькали дикси и берги, а инков и марсиан осталось всего ничего.

Альфа застыл от боли, принимая смерть как герой, но потом первый шок прошел, и он почувствовал, как колотится сердце. Значит, не задето. Он нащупал кровоточащую дыру в железной броне на груди и стиснул зубы. Пробитое легкое сразу дало о себе знать — появился этот дурацкий свист и кашель с кровью. Не дожидаясь потери сознания, полковник отполз на спине как можно дальше от места бойни.

Где-то в другом месте шумящего лагеря на четвереньках полз Юрас, продолжая искать для себя какие-то выгоды. К его великому сожалению, окно возможностей стремительно закрывалось, но можно было успеть вкусить еще парочку мелких радостей жизни, вроде мести за убийство сына. Он усиленно думал: «Полковника я уже убил, Эхо торчит на ракете и недосягаем, чертовка Лима где-то прячется, вот бы ее найти… А Пуно… Да вот же он!»

Парень в этот момент пробегал с целебной травой мимо льющихся как из рога изобилия рек крови. Юрас завернулся в свой балахон и прокрался за ним.

Пуно нашел Лиму там, где оставил, растер радонию в ладонях и дал запить ее водой из своего бурдюка. Лицо девушки посветлело, она впервые за долгое время улыбнулась. Но улыбка быстро исчезла, и ее место занял испуг. На долю секунды раньше этого Пуно успел разглядеть отражение Юраса в ее прекрасных серых глазах. Не любуйся парень ими каждую минуту своей жизни, уже давно распрощался бы с этой самой жизнью. Одного мгновения хватило, чтобы успеть увернуться от жалящего удара копьем. Уставший молодой инк был не слабее налитого силой старца, но чаша весов склонилась в его сторону благодаря лежащей рядом Лиме. Пуно, как в тот последний день мирной жизни на играх в битлу, почувствовал мощь за пределами понимания, вдохновенную богатырскую мощь от одного только взгляда любимой. Он увернулся еще от одного удара и пронзил старика своим карманным ножом. Холодная сталь осталась торчать в животе Юраса. Не желая добивать раненного, Пуно лишь вытолкал его из дома, предоставляя свободу идти на все четыре стороны. Разумеется, каннибалы с ним быстро разобрались, но это уже совсем другая история.

В это же время Эхо подбежал к задней части ракеты и незаметно для нападающих поднялся на пусковой комплекс.

— Ну как? — спросил он у Оскара.

— Загрузил в капсулу изотопы, — начал перечислять ученый, — ввел программу взлета и забил направление. Вроде все ок.

— Думаешь, сработает?

— Пятьдесят на пятьдесят.

— Отлично. — Сержант подключил USB-переходник и закрыл щиток пульта управления кораблем. У