с мечом. Как моя мама в прошлую войну. Как Ева. Как… – Имя соперницы жгло, но я все же его выговорила: – Как Эмма.

Он снова обнял меня, безмолвно давая понять, что сейчас-то он здесь, со мной, и я продолжала:

– Я люблю тебя, Рик, очень люблю. Я буду рядом, пока ты любишь меня. Пока нужна тебе. Но «рядом» – это действительно рядом, а не за тридевять земель с пяльцами у окошка, понимаешь? До конца, каков бы он ни был. Как твоя мама осталась с твоим отцом.

Он уставился куда-то поверх моей головы и замолчал, надолго, так надолго, что внутри у меня успел свернуться ледяной ком.

– А ты думаешь, моему отцу легко было умирать, зная, что он не смог ее защитить?

Он заглянул мне в глаза и столько тревоги и горечи было в его взгляде, что я не удержалась – притянула его к себе, встав на цыпочки, прижалась щекой к щеке.

– Знаю, что нет, – прошептала я. – Но с пяльцами у окошка – это буду уже не я, понимаешь? Если ты в самом деле любишь меня – неужели надеешься переделать?

– Не надеюсь, Репейник, – он отстранился, снова заглянул мне в лицо, теперь улыбаясь. – Если шесть лет в пансионе не переделали тебя, то я уж подавно не смогу.

Он отвел прядь волос с моего лба, начал наклоняться, и я потянулась навстречу, чтобы поцеловать, как вдруг Рик резко выпрямился, глянув поверх моей головы. Я начала разворачиваться вслед за его взглядом, когда Рик дернул меня в сторону.

Свистнуло.

Рик уронил меня на пол, закрывая собой. Снова свист, стук – в спинке кровати дребезжала стрела. Рядом воткнулась еще одна.

Рик скатился с меня, закрывая окно барьером, я подскочила, выглянула – по крыше дома, что на той стороне улицы, карабкался человек с луком за спиной. Кто послал этого гада? Когда же нас оставят в покое?! Я толкнула его магией— человек споткнулся, кубарем покатился по скату.

– Ловлю! – я подхватила убийцу, замедляя падение. Рик сбросил барьер, сиганул в окно, перекатился, смягчая удар – благо, всего второй этаж – рванул к убийце. Я распустила заклинание, когда стрелку оставалось четверть ярда до земли – тело тяжело грянулось о камни – и Рик легко скрутил его, оглушенного. К тому времени на задний двор выбежали другие хранители – я заметила Еву – связали убийцу и потащили в дом.

Я обхватила себя за плечи – правая ладонь скользнула по горячему, липкому – и тут же заболела левая рука. Я наклонила голову, разглядывая рану, которую до сих пор не замечала. Царапина. Я снова накрыла ее ладонью, шипя сквозь зубы. Выругалась – отстирывай теперь кровь и зашивай рубаху.

В следующий миг до меня дошло, что, если бы не Рик, царапиной бы не обошлось. Меня затрясло, и я торопливо захлопнула окошко, были бы ставни – их бы тоже закрыла.

А ведь я когда-то была уверена, что в ставке Рик будет в безопасности. Выходит, и тут нет покоя. Кто послал этого убийцу?

Я подобрала с пола окровавленную стрелу, выдернула две из спинки кровати, невесть зачем положила на стол.

Где Рик? Допрашивает этого? Я шагнула было к двери – сидеть одной сразу после того, как меня чуть не убили, оказалось невыносимо – но тут она распахнулась. Рик рванулся ко мне, сжал в объятьях.

– Ранена?

Я отрицательно помотала головой и пошатнулась – почему-то мир начал расплываться. Перетряслась, видимо.

– Царапина, уже затянула. Что со стрелком?

– В карцере, в кандалах. – Ричард выругался, покрутил в руках стрелу. – На наконечниках стрел клеймо гильдии убийц…

Снова закружилась голова, и стало не хватать воздуха. Да что такое, это ж надо так перетрястись!

– … так что я послал за королевским палачом. Хотя, скорее всего, и он не сможет развязать ему язык

Я открыла было рот, но Рик перебил.

– Думаешь, я буду щадить того, кто тебя чуть не убил?

Он выпустил меня из объятий, заметался по комнате.

– Ты говоришь – рядом до конца, но как, если просто быть со мной рядом смертельно опасно? Я узнаю, кто в этот раз послал за моей головой, но ведь будут и другие!

Я зажмурилась: комната кружилась. Вцепилась в спинку кровати, вспомнила о копии контракта, лежавшем в сумке, и до меня наконец дошло…

– Не за твоей.

– Роза! – Ричард подхватил меня на руки.

– Это за мной. – Дышать становилось все труднее, мир кружился так, что меня замутило. – Контракт в сумке. С гильдией. Если Грей умрет…

Воздух все-таки кончился, я вцепилась в горло – если бы можно было разорвать его, чтобы сделать хоть вдох! Закричал Рик, а потом наступила тьма.

Очнулась я в полумраке, перевела взгляд на потрескивающий огонь в камине. Резко села – зря, тут же повело в сторону. Незнакомый мужчина подхватил меня, уложил обратно.

– Успокойтесь, госпожа, все хорошо.

Загорелся светлячок, и незнакомое лицо обрело детали: худое, с выделяющимся острым носом, ниткой губ.

– Я Фергус, целитель ордена. Магистр просил передать, чтобы вы ни о чем не беспокоились, он все уладит.

– Где он? – Я снова попыталась сесть, и меня уложили на подушку.

– Магистр нам не докладывает, простите, госпожа.

Я прикрыла глаза – спать хотелось жутко. Но куда понесло Рика? Гильдия убийц существовала больше века, многие короли объявляли на нее охоту, и никто не преуспел.

Именно контракт, который сэр Грей заключил с гильдией убийц, удержал моего отца от того, чтобы просто прикончить бывшего друга. Он вступал в силу, если сэр Грей умрет от любой причины. В контракте было мое имя.

Не то чтобы я не принимала его всерьез – просто знала: лорда Грея остановит только смерть. Да и одно дело – пансион в Бенриде, толком не охранявшийся, совсем другое – ставка хранителей и наш замок. Впрочем, я собиралась рассказать Рику о контракте и вместе решить, что делать. В конце концов, по его следу тоже когда-то шли убийцы, посланные моим отцом, но отстали. Однако гильдия успела нанести удар раньше.

– Позовите Алана. Или Акиля.

Целитель покачал головой.

– Алан нейтрализовал яд, велел мне наблюдать за вашим состоянием и ушел с магистром. Акиль и Ева тоже. Вашей жизни ничего не угрожает. Отдыхайте.

Они что же, пошли разбираться с гильдией убийц? Втроем?! Легко сказать «отдыхайте». Я выругалась, села, чувствуя себя неваляшкой. Какой тут отдых!

– Простите, госпожа, я вынужден…

Он не договорил. Я успела распознать сонное заклинание, но, видимо, еще не вполне пришла в себя, потому