Вот почему сейчас Гуськов и ощутил «чувство глубокого морального удовлетворения», покинув генеральский кабинет. Даже до свежего воздуха не дошел, а уже полегчало. Просто «загадочный феномен» какой-то… или «феноменальная загадка»… короче, не стандарт.

– Нормально все, командир? – вполголоса поинтересовался Локтев. – Что-то тебе опять взбледнулось. Штормит?

– Нормально, – Гуськов остановился у широкой лестницы и оперся о старинные, сто раз лакированные перила. Его не «штормило», но майор ощущал отчаянную потребность на что-то отвлечься, будто бы запить водой жгучую смесь. И почему-то в этот сложный момент именно перила привлекли его внимание. – Смотри-ка, наверное, со сталинских времен не меняли, только красили. Чего их было копировать? Нет чтобы новые сделать, пластиковые, под старину.

Гуськов усмехнулся, но Локатор его иронии не прочувствовал и шуточный разговор не поддержал.

– Это тебе, командир, надо было половину запчастей на пластиковые заменить, – негромко произнес он. – Больно уж ты железный… как сам о себе думаешь. Так вот, скажу тебе прямо: ни фига ты не железный! Поэтому опирайся и побрели домой. Стану твоей женой…

– Исключено!

– Шутка, – Локтев даже не ухмыльнулся. – Но бульон точно сварю. Скидываться еще и тебе на венок зарплаты не хватит.

– А вот сейчас ты точно, как жена, говоришь, – Гуськов невесело усмехнулся и оперся о плечо старлея. – Женишься на них, думаешь, ангелы, а они колдуют потом всю жизнь, наговаривают: зарплата мизерная, пенсия нищенская, а вдруг тебя убьют, а как же я, дети? А потом так и выходит: зарплата мизерная, пуля шальная, венок, дети-сироты и молодая вдова на бобах. Все как «накаркали». Ну, не ведьмы?

– Как повезет, командир, – Локтев вздохнул. – А вообще-то… да, они такие. Но не вбивать же им за бабские причитания кол осиновый… куда не следует? Ты на них не сердись, командир. Разгребем все это дерьмо, я тебя познакомлю с одной… если захочешь, конечно. Как бы ничего особенного, но слушать умеет, юмор у нее нормальный и не привередничает вообще. Прикинь!

– Что-то… нереальное ты описываешь, Локатор… утопию какую-то.

– О чем и речь. Обязательно познакомлю, а там сам решай. Ну так что, едем домой пить бульон?

– До машины дойдем, там решим. Я на самом деле в норме, Сеня. Не во мне проблема.

– Во мне, что ли? – Локтев недоверчиво покосился на командира и покачал головой. – Тебе зеркало дать? «Любовник Смерти», вот как ты сейчас выглядишь. Только не как было у Акунина, а реально… бледный, как мел. Читал Акунина?

– Я фильмы… – Гуськов вдохнул поглубже и медленно выдохнул, – смотрел. Фандорин и все такое. А ты читал, что ли?

– Это Тролль из меня клоуна делает, – Локтев хмыкнул. – А так я знаешь какой интеллектуал? Мама не горюй! В Сочи пока отдыхал, семь книжек освоил.

– Фломастерами раскрашивал или карандашами?

– О-о, командир, розовеешь! – Локтев улыбнулся. – И шутишь. Как Трощинский, на уровне детсада, но все равно хороший признак.

– Поговори у меня, – Гуськов и сам чувствовал, что приходит в норму. – Стрельцову позвони, пока спускаемся. Чутье подсказывает, что этот Академик зверь скользкий. Чем больше ловцов, тем лучше.

– Звоню, – Локатор достал телефон, выбрал нужный номер и нажал «вызов». – Облом, командир. Снова недоступен.

– Странно, – Гуськов окончательно пришел в себя и достаточно бодро двинулся вниз по лестнице.

– Так, может… – Локтев в два прыжка догнал командира. – Так, может, пристегнуть кого-нибудь? Из Управления или здешних.

– Мазай не одобрит, – Гуськов бросил взгляд на старлея. – Ты сообразил, на что я намекнул?

– Там, в кабинете? – Локтев кивнул. – А то! Что Мазай и сам по пояс в дерьме.

– Тихо ты! – Гуськов улыбнулся. – «Капитан, никогда ты не будешь майором», если язык не научишься контролировать!

– Я бывший капитан, а теперь «старый лейтенант», это во-первых, – Локтев тоже усмехнулся. – По твоей милости, командир, это во-вторых. То есть мой язык тут не при делах. И, в-третьих, хрен ли его контролировать, если он все равно высох весь, не шевелится. Шутка ли, вторые сутки на ногах без нормальной еды и питья. Чай не в счет.

– Закончим дела, короб вискаря группе поставлю. – Гуськов задумался на миг и вздохнул. – Отставить. Два. Чтоб на неделю хватило.

– На неделю двух мало, – Локтев почесал в затылке. – Чего там в коробе, литров шесть? А нас тут четверо и там трое. Еще Геша на той стороне может найтись.

– Если миры разойдутся, на той стороне не «проставишься».

– Все равно три надо, – уверенно заключил Локтев.

– Не упьешься?

– За неделю? – Локтев решительно помотал головой. – Нет, командир. Ты же знаешь, я мужчина подготовленный.

– Три, – Гуськов усмехнулся. – Но до того момента сухой закон. Ни капли! И даже не намекай.

– Заметано!

Локтев на миг буквально просветлел. Он ведь точно знал, что Гуськов не обещает, если не готов выполнить свое обещание. Правда, почти сразу нахмурился. Сухой закон был ему явно не по нутру. Но продолжать разговор на эту тему Локатор не стал. Уговор дороже денег.

К тому же Гуськова отвлек телефонный звонок. На связь вышел Мазай.

«Не успели расстаться, а он снова нарисовался, – майор усмехнулся. – Забыл что-то сказать? Или соскучился?»

Гуськов нажал «ответ».

– Наблюдатели позвонили, – без предисловий сообщил Мазай. – Водолей вернулся. Один.

– Меняем планы?

– Нет. Водолеем я сам займусь. Наблюдатели его пасут, так что никуда не денется. Твое задание не меняется, Гуськов. Гражданин Водолей – это партия из другой оперы. Вряд ли он знает то, что нам требуется. Так что мне в любом случае нужен Лев «Академик» Абрамов.

– Расклад понятен, – Гуськов немного недопонял, зачем генерал отчитался о прибытии Водолея, если не собирался менять планы. Снова поиграл в «демократа»? Или это опять какая-то хитрость? Наверное, нотки недоумения промелькнули у Гуськова в голосе, и Мазай их уловил.

– Я позвонил тебе не «расклады раскладывать», – как бы исправляя оплошность, строго заявил генерал. – Про фото Абрамова забыл. Глянь в айфоне. Если там нет, перешлю.

– Минуту, – Гуськов довольно быстро сориентировался в меню и нашел раздел «фото». Там никаких портретов не обнаружилось. В телефонной книге к номеру «Академика» фотография также не прилагалась. – Нет ничего.

– Тогда жди, сброшу.

Мазай, не прощаясь, вырубил связь.

– Чего, опять навигаторы прорвались? – спросил Локтев.

– Водолей вернулся, – Гуськов спрятал айфон в карман и задумчиво посмотрел на старлея. – Но мы планы не меняем, Мазай сам его возьмет. Наша задача важнее.