Около нуля и безветрие в Новом мире казались райской погодкой, особенно после мороза с ветром в Старой реальности. И нормальная темнота, без отсветов аномального сияния, подпорченная только белым светом фонарей и окон, да и то лишь вдалеке, на окраинах жилых кварталов, казалась не пугающей, а уютной. И это несмотря на недавние события, произошедшие под покровом этой самой темноты.

Ведь сама по себе темнота не виновата, что в ней прятались эти изверги, запросто положившие из автоматов и пулеметов несколько сотен беженцев из Старого мира. Что же теперь, вечно от нее шарахаться? Нет, теперь коварная темнота, наоборот, играла в команде Водолея. Теперь она давала надежное укрытие ему, а не его врагам.

Было, конечно, странно, что враги вели себя как-то вяло и до сих пор его не обнаружили. Ведь по логике в первую очередь им следовало держать под контролем именно стадион и окрестности, а они лишь тупо опечатали эту «точку». Не верили, что кто-то из навигаторов рискнет повторить недавний «подвиг»? Но подстраховаться-то должны были. Просто на всякий случай. Или это снова какая-то уловка Мазая? И в чем тогда ее смысл?

«Может, и нет никакого смысла, – Водолей бегло осмотрелся и нырнул в тень ближайшей ели. – Может, замять инцидент с недавним столпотворением и стрельбой, создать видимость спокойствия сейчас для Мазая важнее, чем вылавливать очередных беженцев. Если все так, то новая тактика Мазая понятна. Даст немного отойти, а уж там и накроет. Короче, время покажет, уловка это или просто халатность генеральских подручных».

Парк перед стадионом был редкий, одно название, но и такого количества сонных деревьев оказалось достаточно, чтобы Водолей, прячась в их тени, незаметно убрался подальше. И только убравшись от проклятого стадиона достаточно далеко, Володя немного расслабился. В глубине души он опасался, что ему никогда не удастся выбраться с этого мертвого берега Строгинского затона. Это странное место словно привязало Водолея к себе короткой веревкой. Куда бы он ни уходил, все равно возвращался именно сюда. Но теперь вроде бы мистическая «пуповина» оборвалась, и Водолей вновь обрел относительную свободу. Относительную, поскольку в Новой реальности полной свободы он обрести не мог по определению. Или, точнее, по предписанию генерала Мазича.

Ведь все-таки версия насчет уловки казалась более реальной, чем предположение о халатности. Не та контора вела игру, чтобы допускать такие элементарные ошибки. Так что, скорее всего, переиграть Мазая Водолею не светило. В этой реальности ему вообще ничего хорошего не светило, как все тот же Мазай и предупредил «на берегу», во время первой и на сегодня последней встречи, когда пытался завербовать Водолея в свою команду. Водолей отказался, и Мазай пообещал «короткий разговор», если навигатор сунется в Новую реальность. И Володя ничуть не сомневался, что при случае Мазай непременно выполнит свое обещание. Может даже лично пристрелить, с него станется. Но какой у Водолея был теперь выбор? Найти приемлемый вариант эвакуации людей из Старого мира светило только здесь, в мире Новом. Так что уловка не уловка, а риск был оправдан.

«Утешает, что здесь, если потребуется драпать, хотя бы не придется бить ноги по обледеневшим завалам, промерзать насквозь под порывами ураганного ветра и прятаться от жутких черных тварей».

Есть поговорка, что мысли людей слышат ангелы, а слова – бесы, но Водолей давно подметил, что высказывание это, хоть и красивое, не соответствует истине. Бесы слышат все. И не только слышат, но и сразу же принимают меры, чтобы мысли человека не дошли до ангелов. Очередное доказательство этому Володя получил практически сразу, «не отходя от кассы». До Строгинского бульвара он дошел без приключений, а вот дальше удача снова показала заднюю поверхность бедер, и ему пришлось драпать, как он минутой раньше и подумал.

Полицейские патрули, «Скорые» и группы вооруженных людей в штатском стояли на каждом углу, и ускользнуть от взглядов бдительных законников не представлялось возможным. Будь на дворе вечер, оставался бы шанс затеряться в толпе, но на ночном бульваре Водолей не увидел ни одного нормального прохожего. Даже частных машин вдоль обочин не было, только казенные. В общем, все как он и предполагал. У стадиона сохранялась видимость, что все в норме, а вот дальше хорошую мину при плохой игре никто сохранять не пытался. Разве что патрули не лезли под свет фонарей, стояли в подворотнях.

Пришлось Водолею резко менять курс и брать ноги в руки. Хорошо еще, что догадался вовремя притормозить, прижаться к ближайшему дому и оценить обстановку издалека.

«А ведь мог на волне эйфории тупо вырулить на бульвар. Тоже мне, Штирлиц! Хорошо, что интуиция сработала».

Водолей бочком, бочком подкрался к углу дома, свернул и быстрым шагом углубился в темные дворы. Где-то далеко справа отчетливо звучали голоса и ровно гудел мотор, а слева доносился едва уловимый запах табака. Во дворах определенно тоже дежурили какие-то ловцы. Но прямо по курсу засады вроде бы не было.

Стараясь шагать бесшумно, Володя прокрался через один двор и нырнул в следующий. Здесь, похоже, было пусто. Водолей на всякий случай снова притормозил и прислушался. Да, этот двор спал крепким сном. И все-таки он пересек его не по тропинке через детскую площадку, а по отмостке одного из домов. На всякий случай. А вот мелкое море снежной каши в третьем дворике он форсировал уже не скрываясь и на максимально возможной скорости, почти бегом.

Остановился Водолей, только когда выбежал на перекресток Твардовского и Таллинской. Повертев с полминуты головой, он приметил темное местечко у стены ближайшего здания, в закутке между домом и небольшим фруктовым павильоном, спрятался там и только тогда перевел дух. Силенок после суточного физического и нервного перенапряжения почти не осталось. Даже коленки дрожали, такая усталость навалилась. Водолей прислонился спиной к стене дома, медленно сполз по ней, усаживаясь на корточки, и тупо уставился на серую стену ларька в пяти шагах напротив. На металлической задней стенке павильона юными художниками-граффитистами с помощью баллончика была выведена какая-то надпись, но в сумерках текст не читался.

«Не могу больше! К черту все! До утра буду сидеть тут, в холодке. Ничего, не замерзну. Все, хватит, отвоевался».

Минут десять Водолей действительно сидел неподвижно, не ощущая ни холода, ни голода, ни страха, ни угрызений совести. Единственным ощущением на свете для него теперь была усталость, тяжелая и неодолимая. Затем покалывание в затекших ногах заставило его сменить позу, и Водолей обнаружил, что усталость уже не такая подавляющая. Отдохнуть он, конечно, не отдохнул, но хотя бы снова мог шевелиться, а при необходимости даже ковылять… куда подальше. Но пока жестокой необходимости в этом не было, и Водолей решил еще немного отдохнуть, хотя бы еще десять минут.

К тому же ему вдруг нашлось занятие. В кармане пискнул телефон. Володя удивленно хмыкнул. Говорят, к хорошему быстро привыкаешь. А отвыкаешь? Помнится, к своему первому телефону, громоздкой «Мотороле», Володя привыкал почти полгода. Точнее, привыкал не к самому телефону, а к возможности быть всегда на связи. И вот, после десяти лет, проведенных «на связи», за какие-то сутки беготни по мертвому Старому миру Водолей успел настолько отвыкнуть от такой обыденной и удобной услуги, как сотовая связь, что даже забыл о существовании мобильного. Получается, отвыкает человек, если требуется, еще быстрее? Занятно.