Водолей достал телефон и вырубил блокировку клавиатуры. На экранчике высвечивались сообщения о множестве пропущенных звонков и непрочитанных СМС. Володя собрался было изучить оба списка, но тут телефон снова ожил и начал наигрывать мелодию вызова. Водолей беззвучно выругался, поспешно отключил звук и дождался, когда высветится номер вызывающего абонента. Слава богу, вызывал не Мазай или кто-то из его волкодавов.

«Снова прокололся, Штирлиц! А ведь это элементарно! Позвонил бы мне кто-то из мазаевских – недоступен. Ладно, подождем. И как только я вновь стал «доступен», ему от оператора приходит СМС, «абонент такой-то снова на связи». Читай – Водолей опять в Новом мире, ату его! Как два пальца об асфальт, не надо никаких часовых на стадионе или специальных шпионских ухищрений. Хорошо, что это Юльча названивает, и в пропущенных вызовах… да, в пропущенных тоже никаких незнакомых номеров вроде бы нет».

– Дядь Вова, вы вернулись, да? – торопливо спросила Юля, когда Водолей ответил. – Вы где?

– По Таллинской гуляю. А ты где?

– Я здесь… на остановке! До трамвайного кольца вам далеко? Идите сюда, я лазейку нашла! Через трамвайный парк!

– Лазейка в парке? – удивился Водолей.

– Ну да, я все проверила! Там никто не найдет. А потом через Новорижское, над тоннелем и в лес! Вы только телефон отключите! До встречи!

Водолей нажал кнопку завершения звонка и покачал головой. В отличие от него, Юля глубоко и грамотно вошла в роль отважной разведчицы в тылу врага. Все продумала, подготовилась, маршрут разработала. Умница. И насчет телефона она права.

Володя отклеился от каменной стены здания, встал в полный рост и с сожалением посмотрел на телефон.

«Э-эх… Три года верой и правдой, в хвост и в гриву и без единого «глюка»… Спасибо, «Нокиа», и прощай».

Водолей вырубил телефон, бросил на асфальт и припечатал его каблуком. Хруст и жалобный скрежет гибнущего мобильного друга заставили Водолея стиснуть зубы и отвести взгляд. Было очень жалко и обидно, но забрезживший рассвет вдруг помог разглядеть надпись на стене ларька, и эта надпись почему-то стерла из души почти всю обиду на несправедливость судьбы, обстоятельств и жизни в целом.

«Ежик резиновый – существует!» Так утверждалось в послании юношества непонятно кому. Возможно, именно Водолею. Или еще какому-нибудь разочарованному взрослому, давно переставшему верить в сказки и чудеса, например, в то, что резиновые ежики хотя бы раз в году могут разгуливать по улице, насвистывая популярные мелодии «дырочкой в правом боку».

Ассоциации получались странные, сложные и проникали не в разум, а в душу, но замысловатые пути, по которым вдруг пришла моральная поддержка, сейчас не имели значения. Важен был результат. Володя ощутил какой-никакой прилив сил и двинулся в сторону трамвайного кольца.

Жаль, современное устно-графическое творчество не имело магических свойств сказочного заклинания, поэтому не защищало от неприятностей. Без приключений добраться до трамвайного кольца Водолей не сумел, хотя старался двигаться под прикрытием промерзших деревьев и голых кустарников слева от трамвайной линии на Таллинской. Будто бы компенсируя свою промашку, или же в соответствии с планом генеральской «уловки», мазаевские подручные в считаные минуты заполонили улицу и перекрыли машинами все пути отступления. Им оставалось только прочесать жидкие заросли – и дело в шляпе.

«Все-таки проследили за мной! – Водолей остановился и прижался к ближайшему дереву, словно стараясь слиться с ним в единое целое. – Дождались, когда уйду на незасвеченное местечко, и теперь решили взять. Или перехватили разговор? Хотя какая разница? Что делать теперь, вот вопрос. Стоять и ждать, когда найдут? А Юльча как же? Ее ведь тоже схватят! Черт возьми, раньше хотя бы тайный помощник подсказывал, куда и когда свернуть да где соломку подстелить! Почему же он сейчас-то молчит, куда вдруг пропал, когда потребовался позарез?»

Тайный помощник так и не заговорил. Да и как он мог заговорить, если Водолей растоптал телефон? Не телепатически же! Но в холодные лапы контрнавигаторов Володя тоже так и не попал. Он был близок к этому, несколько поисковых групп, деловито обшарив подворотни на четной стороне Таллинской, направились почти точно к импровизированному укрытию Водолея, но за считаные секунды до неприятной развязки в дело вмешался случайный фактор. То есть это Водолей поначалу решил, что «фактор» случайный. Чуть позже выяснилось, что все не так просто.

Из-за поворота, с улицы Кулакова, грубо нарушая правила движения по «кольцу», вдруг вылетела одна из хорошо знакомых Водолею черных «Ауди». В принципе, ничего особенного в этом не было. Машина принадлежала как раз мазаевской группе и рано или поздно должна была появиться в поле зрения. Если честно, Водолей поначалу был удивлен, что перекрыли улицу другие машины, а поднадоевшие ему за вчерашний день черные «Ауди» до сих пор не мелькали даже на горизонте. Теперь все вроде бы встало на свои места, да вот беда, вел себя водитель черной машины, мягко говоря, странно. А если не смягчать – вообще неадекватно. Элегантная черная «пуля» за один миг пролетела отрезок пути от перекрестка до того места, где прятался Водолей, исполнила какой-то безумный маневр, резко затормозив и крутанувшись вокруг вертикальной оси на сто восемьдесят градусов, проскользила по инерции несколько метров задом наперед, а затем рывком вклинилась между опешившими бойцами Мазая и Водолеем. Причем к Водолею машина оказалась гораздо ближе.

Передняя пассажирская дверца «Ауди» распахнулась, и Водолей без труда рассмотрел сидящую в машине… Юльчу! Необъяснимо, как говорится, но факт. Девушка махнула рукой и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Водолей отреагировал быстрее, чем она успела сформулировать мысль. Он в три прыжка очутился возле машины, распахнул заднюю дверцу и нырнул в салон. Именно так, согнулся и нырнул. Даже дверцу за собой не закрыл. Как ему было это сделать, ногами, что ли, за ручку цепляться? Впрочем, дверца захлопнулась сама, после того, как ненормальный водитель резко пришпорил упрятанный под капот «табун лошадей» и полноприводное чудо техники без всяких задержек, невзирая на скользкую снежную кашу на асфальте, сорвалось с места и «ушло в точку». Со стороны это выглядело наверняка красиво.

Вот только Водолею было не до оценки всяких там трюков. Он провалился между задним диваном и передними сиденьями, и, чтобы выбраться из «провала», ему потребовалось повозиться. А едва он выбрался, сидящий за рулем лихач заложил такой резкий поворот, что Водолей снова завалился, и даже «Ауди» возмущенно запищала и застрекотала какими-то электронными системами. Впрочем, обошлось. И Водолей не пострадал, и машина сумела-таки выровнять траекторию.

– На МКАД надо! – крикнула Юля, обращаясь, видимо, к шоферу.

– Молчи, женщина, да?! – неубедительно пародируя кавказский акцент, ответил водитель.

Водолей повертел головой, пытаясь сориентироваться на местности. Утренние сумерки только-только начали разгонять мрак, но красновато-серые туши сонных трамваев, лениво выезжающих из ворот парка, помогли определить, что «безумный Макс» погнал немецкую «упряжку» из трех сотен условных лошадей по лабиринту технических проездов в сторону Новорижского шоссе, а не по кратчайшему пути в сторону МКАД. Почему он выбрал этот маршрут? А бог его знает. Может, решил, что прямой путь перекрыт?